Det finns fortfarande en del blommande vingstam (Verbesina alternifolia) längs Delaware- och Raritankanalen i centrala New Jersey. Denna art har blommat på närliggande platser sedan augusti.

Wingstem (Verbesina alternifolia) längs Delware- och Raritan-kanalen i centrala New Jersey

Som så många andra växter som blommar på sensommaren och hösten är Wingstem en medlem av den produktiva familjen Aster (Asteraceae), som består av mer än 23 600 arter.

Asterfamiljens medlemmar har en blomsterprakt som är en sammansättning av flera blommor, som kallas blomhuvud, blomställning eller capitulum. Det som vår hjärna vill tolka som en enda blomma är i själva verket en grupp av många blommor som alla sitter fast på samma plattform eller mottagare.

Det finns två typer av blommor som kan finnas i blomhuvudet hos en asterfamiljemedlem, strålblommor och skivblommor. Varje ”kronblad” som vi ser är en enskild strålblomma som består av ett enda kronblad. Den andra typen av blomma är en skivblomma, vars kronblad har smält samman till ett smalt rör. Många medlemmar i Asterfamiljen har ett klassiskt utseende med både strål- och skivblommor, medan vissa har utvecklats till att bara producera strålblommor och andra bara skivblommor.

Aromatisk Aster (Symphyotrichum oblongifolium) är en klassisk medlem i Asterfamiljen med både strål- och skivblommor. Ett par parande blomflugor är på besök.

För många arter som producerar både strål- och skivblommor är strålblommorna sterila; de har inga fungerande reproduktiva delar. Deras roll är bara att se vackra ut, att vara en del av en tilltalande reklam som lockar pollinatörer till skivblommorna i mitten av blomhuvudet. Det är skivblommorna som producerar pollen och nektar, och där verksamheten med reproduktion utförs.

Wingstem är en art som har sterila strålblommor och fertila skivblommor, alla fästa på en rundad mottagare. Skivblommorna är stora och tydliga; det är lätt att se varje enskild blomma, särskilt när insekter letar efter föda.

Wingstem (Verbesina alternifolia) blommor med letande bin. Lägg märke till de stora men smala rörformiga skivblommorna som sticker ut från den runda mottagaren, med de kronbladliknande stråleblommorna nedanför.

Som sina släktingar är Wingstem en stor källa till föda för pollinatörer i slutet av säsongen. Strålblommorna öppnar sig först som en signal till pollinatörerna att blomhuvudet är öppet för handel. Skivblommorna blommar några i taget, med början med de som ligger närmast strålblommorna och sedan under många dagar gradvis arbetar sig mot mitten av huvudet. I varje skivblomma mognar de manliga reproduktiva delarna (ståndare) först och öppnar sina ståndar för att göra pollen tillgängligt. Senare ersätter de kvinnliga reproduktiva delarna (pistiller) ståndarna, och stämplarna i pistillernas spetsar blir mottagliga för pollen. När som helst under blomningen kan det finnas några blommor i ett huvud som är i den manliga fasen, andra i den kvinnliga fasen.

Vingstam (Verbesina alternifolia) med födosökande humla. Lägg märke till de tydliga skivblommorna. De som har en rak brun utskjutning (ståndarna) som kommer ut är i hanfasen. Skivblommorna med gula krusningar (ståndarna) är i honlig fas.

Det är lätt att se hur den pollentäckta humlan på fotot nedan skulle vara en effektiv pollineringspartner för Wingstem.

Wingstem (Verbesina alternifolia) med födosökande humla

Inte allt pollen är dock avsett att användas för pollinering, eftersom det är en viktig födokälla för bin och flugor. Bin och flugor dricker nektar, men de äter också pollen. Honbina samlar också in pollen som de tar med sig tillbaka till sina bon för att mata sina larver. Honan nedan har redan en god mängd mat att ta med sig till sin avkomma, packad på de borstiga håren på bakbenen.

Honan av humla på vingstam (Verbesina alternifolia) letar efter mat till sig själv och sin avkomma. Den orangefärgade klumpen på hennes bakben är pollen och nektar som hon redan har samlat in för att ta med sig tillbaka till boet. Lägg märke till de långa håren på benet, som är perfekt lämpade för att transportera maten.

Svettbin och små snickarbina besöker också Wingstem-blommorna för den nektar- och pollenbankett som de erbjuder.

Vingstam (Verbesina alternifolia) med besökande svettbi

Små snickarbi på vingstam (Verbesina alternifolia)

Den här Toxomerous geminatus, en blomfluga, har kanske inte en tunga som är tillräckligt lång för att nå nektarn, men den kan ändå äta pollen från dessa rikliga blommor.

Toxomerous geminatus, en blomfluga, äter pollen från en blomma från en vingstam (Verbesina alternifolia)

Vingstamsnektar är ett välkommet erbjudande för fjärilar.

Sommarblåfjäril som dricker nektar från en vingstjälksblomma (Verbesina alternifolia)

Även denna trådlösa geting gör sitt bästa för att komma in i blommorna för att dricka nektar.

Parning av trådvialer, med honan som försöker dricka nektar från Wingstem (Verbesina alternifolia) blommor

Om dessa insekter hjälper till att transportera pollen för att uppnå en lyckad pollinering, kommer skivblommorna att producera torra, bevingade frukter (achener) som kommer att ersätta blommorna på den klotformade behållaren. Frukterna kan falla på plats, spridas av vinden eller spridas med hjälp av ett förbipasserande djur som hakar fast i de spetsiga borstarna på varje akne.

Wingstem (Verbesina alternifolia) med frukt som fortfarande sitter fast på den runda mottagaren

Djuren och andra däggdjur undviker att äta Wingstem på grund av dess bittra smak. Men det finns vissa insekter som gärna får näring från denna art. Larverna av silverfärgade checkerspotfjärilar och vissa nattfjärilar äter blad av Wingstem.

En larv av gul björnfjäril som tar sin tillflykt till ett blad av Wingstem (Verbesina alternifolia)

Blodlössen på fotot nedan livnär sig på Wingstem-saft, medan myrorna dricker bladlössens honungsdagg (exkrementer). Myrorna skyddar bladlössen i utbyte mot denna behandling.

Blodlöss på Wingstem (Verbesina alternifolia) blomhuvud som sköts av myror

Wingstem är en flerårig örtartad växt som ofta växer till en höjd av 5-6 fot (1,5-2 meter), men kan bli åtta fot (2,5 meter) hög. Den tål full sol till halvskugga, genomsnittlig till fuktig jord. Växtens namn beskriver dess utseende och ger ledtrådar till dess identifiering. ”Vingstam” syftar på de bladiga vingliknande bihang som finns längs sidorna av växtens huvudstam. ”Verbesina” betyder att dess blad liknar verbena, och ”alternifolia” berättar att bladen är alternerande, inte mittemot varandra där de fäster på stammen.

Notera de alternerande bladen. De bladlika bihangetterna längs sidorna av stjälken, vilket ger denna växt sitt gemensamma namn, ”Wingstem”

Wingstem är infödd i USA i Massachusetts, Rhode Island, och från New York västerut till Nebraska, söderut så långt som till nordöstra Texas och Florida panhandle. I Kanada finns den i provinsen Ontario. Wingstem är mindre vanlig i de nordligaste och sydligaste delarna av sitt utbredningsområde.

Se efter Wingstem och dess besökare på sensommaren och hösten.

Wingstem (Verbesina alternifolia) med humlor

Bountiful Blue Wood Aster

New England Asters – A Hotbed of Activity!

Asters Yield a Treasure Trove

Höstallergier? Skyll inte på gullris!

’Will Work for Food’ – Extra-floral Nectaries

Milkweed – It’s Not Just for Monarchs

Resources

Cech, Rick; Tudor, Guy. Fjärilar på östkusten. 2005.

Eaton, Eric R.; Kauffman, Ken. Kaufman Field Guide to Insects of North America. 2007.

Rhoads, Ann Fowler; Block, Timothy A. The Plants of Pennsylvania. 2007

Stearn, William T. Stearn’s Dictionary of Plant Names. 1996

Wagner, David L.; Caterpillars of Eastern North America, 2005.

Illinois Wildflowers

Missouri Botanical Garden

USDA NRCS Plant Database