Er zijn nog steeds plekken met Wingstem (Verbesina alternifolia) in bloei langs het Delaware and Raritan Canal in centraal New Jersey. Deze soort bloeit sinds augustus op nabijgelegen plaatsen.

Vleugelsteel (Verbesina alternifolia) langs het Delaware and Raritan Canal in centraal New Jersey

Zoals zoveel andere planten die in de nazomer en herfst bloeien, is vleugelsteel lid van de vruchtbare Aster (Asteraceae) familie, die uit meer dan 23.600 soorten bestaat.

Asterfamilieleden hebben een bloemscherm dat een composiet is van meerdere bloemen, een bloemhoofdje, bloeiwijze, of capitulum genoemd. Wat onze hersenen willen interpreteren als een enkele bloem, is in werkelijkheid een groep van vele bloemen, allemaal bevestigd aan hetzelfde platform, of receptacle.

Er zijn twee soorten bloemen die aanwezig kunnen zijn in het bloemhoofdje van een asterfamilielid, straalbloemen en schijfbloemen. Elk ‘bloemblaadje’ dat we zien is een individuele straalbloem die uit één enkel bloemblaadje bestaat. Het andere type bloem is een schijfbloem, waarvan de bloemblaadjes met elkaar vergroeid zijn tot een smalle buis. Veel Asterfamilies hebben een klassiek uiterlijk met zowel straal- als schijfbloemen, terwijl sommige zijn geëvolueerd om alleen straalbloemen te produceren, en andere alleen schijfbloemen.

Aromatische Aster (Symphyotrichum oblongifolium) is een klassiek asterfamilielid met zowel straal- als schijfbloemen. Een paar parende bloemvliegen (Syrphid) is op bezoek.

Bij veel soorten die zowel straal- als schijfbloemen produceren, zijn de straalbloemen steriel; ze hebben geen functionerende voortplantingsdelen. Hun rol is er alleen maar mooi uit te zien, deel uit te maken van een aantrekkelijke reclame die bestuivers aantrekt naar de schijfbloemen in het centrum van het bloemhoofdje. Het zijn de schijfbloemen die stuifmeel en nectar produceren, en waar de voortplanting plaatsvindt.

Wingstem is een soort die steriele straalbloemen en vruchtbare schijfbloemen heeft, alle bevestigd aan een afgeronde bloembodem. De schijfbloemen zijn groot en duidelijk; het is gemakkelijk om elke bloem afzonderlijk te zien, vooral wanneer insecten naar voedsel zoeken.

Vleugelsteelbloemen (Verbesina alternifolia) met foeragerende bijen. Let op de grote maar smalle buisvormige schijfbloemen die uit de ronde bloembodem steken, met daaronder de kroonbladachtige straalbloemen.

Zoals zijn verwanten is Wingstem een geweldige voedselbron voor bestuivers in het late seizoen. De straalbloemen openen als eerste als signaal aan bestuivers dat het bloemhoofdje open is voor zaken. De schijfbloemen bloeien met een paar tegelijk, beginnend met de bloemen die het dichtst bij de straalbloemen staan, en dan over vele dagen geleidelijk naar het centrum van het bloemhoofdje toe werkend. In elke schijfbloem rijpen eerst de mannelijke voortplantingsorganen (meeldraden), die hun helmknoppen openen om stuifmeel beschikbaar te maken. Later komen de vrouwelijke voortplantingsorganen (stampers) in de plaats van de meeldraden, waarbij de stempels aan de uiteinden van de stampers ontvankelijk worden voor stuifmeel. Op elk moment van de bloeitijd kunnen er in een hoofd enkele bloemen in de mannelijke fase zijn en andere in de vrouwelijke fase.

Vleugelsteel (Verbesina alternifolia) met foeragerende hommel. Let op de duidelijke schijfbloemen. Die met een recht bruin uitsteeksel (de helmknoppen) zijn in de mannelijke fase. De schijfbloemen met gele krullen (de stempels) zijn in de vrouwelijke fase.

Het is gemakkelijk te zien hoe de met stuifmeel bedekte Hommel op de foto hieronder een effectieve bestuivingspartner voor Wingstem zou zijn.

Wingstem (Verbesina alternifolia) met foeragerende hommel

Niet alle stuifmeel is echter bestemd voor bestuiving, want het is een belangrijke voedselbron voor bijen en vliegen. Bijen en vliegen drinken nectar, maar ze eten ook stuifmeel. Vrouwtjesbijen verzamelen ook stuifmeel om mee terug te nemen naar hun nest om hun larven te voeden. Het vrouwtje hieronder heeft al een flinke hoeveelheid voedsel bij zich om naar haar kroost te brengen, verpakt in de borstelige haren op haar achterpoten.

Vrouwelijke hommel op vleugelstam (Verbesina alternifolia) foerageert naar voedsel voor zichzelf en haar kroost. De oranje vlek op haar achterpoot is stuifmeel en nectar die ze al heeft verzameld om mee terug te nemen naar haar nest. Let op de lange haren op die poot, perfect geschikt om dit voedsel te vervoeren.

Zweetbijen en kleine timmermansbijen bezoeken ook de vleugelstambloemen voor het nectar- en stuifmeelbanket dat ze bieden.

Vleugelsteel (Verbesina alternifolia) met bezoekende zweetbij

Kleine timmermansbij op vleugelsteel (Verbesina alternifolia)

Deze Toxomerous geminatus, een bloemvlieg, heeft dan wel geen tong die lang genoeg is om de nectar te bereiken, maar hij kan toch stuifmeel van deze overvloedige bloemen consumeren.

Toxomerous geminatus, een bloemvlieg, eet stuifmeel van een vleugelstam (Verbesina alternifolia) schijfbloem

Nectar van vleugelstammen is een welkome aanbieding voor vlinders.

Zomerpijlstaartvlinder drinkt nectar uit een vleugelstam (Verbesina alternifolia) schijfbloem

Zelfs deze draadwesp doet haar best om in de bloemen te komen om nectar te drinken.

Parende draadwespen, met vrouwtje dat nectar probeert te drinken uit bloemen van Wingstem (Verbesina alternifolia)

Als deze insecten helpen bij het transport van stuifmeel om tot een succesvolle bestuiving te komen, zullen de schijfbloemen droge, gevleugelde vruchten (dopvruchten) voortbrengen die de plaats van de bloemen op de bolvormige receptaculum in zullen nemen. De vruchten kunnen op hun plaats vallen, door de wind worden verspreid, of worden verspreid met de hulp van een passerend dier dat zich vasthaakt aan de puntige borstelharen op elke dopvrucht.

Vleugelsteel (Verbesina alternifolia) met vruchten die nog aan de ronde bloembodem vastzitten

Deer en andere zoogdieren vermijden het eten van vleugelsteel vanwege de bittere smaak. Maar er zijn insecten die zich graag voeden met deze soort. De rupsen van zilvervlinders en sommige motten eten blad van de vleugelstengel.

Een rups van de gele berenmot schuilt in een blad van de vleugelstengel (Verbesina alternifolia)

De bladluizen op de foto hieronder voeden zich met sap van de vleugelstengel, terwijl de mieren de honingdauw (uitwerpselen) van de bladluizen opdrinken. De mieren beschermen de bladluizen in ruil voor deze traktatie.

Afluizen op bloemhoofd van Wingstem (Verbesina alternifolia), verzorgd door mieren

Wingstem is een kruidachtige vaste plant die vaak 1,5-2 meter hoog wordt, maar wel 2,5 meter hoog kan worden. Hij verdraagt volle zon tot halfschaduw, gemiddelde tot vochtige grond. De naam van deze plant beschrijft het uiterlijk en geeft aanwijzingen voor de identificatie. Vleugelstengel’ verwijst naar de bladachtige vleugelachtige aanhangsels langs de zijkanten van de hoofdstengel van de plant. Verbesina’ betekent dat het blad lijkt op dat van verbena, en ‘alternifolia’ vertelt ons dat de bladeren om en om staan, en niet tegenover elkaar waar ze aan de stengel vastzitten.

Let op de afwisselende bladeren. De bebladerde aanhangsels langs de zijkanten van de stengel, waaraan deze plant zijn gewone naam ontleent, ‘Wingstem’

Wingstem is inheems in de Verenigde Staten in Massachusetts, Rhode Island, en van New York westelijk tot Nebraska, zuidelijk tot in het noordoosten van Texas en het Florida panhandle. In Canada is hij te vinden in de provincie Ontario. In de meest noordelijke en zuidelijke delen van zijn verspreidingsgebied is hij minder algemeen.

Zoek naar gevleugelde stengels en hun bezoekers in de nazomer en herfst.

Vleugelsteel (Verbesina alternifolia) met hommels

Blauwe bosaster

New England Asters – een broeinest van activiteit!

Asters leveren een schat op

Hall Allergies? Geef de guldenroede niet de schuld!

‘Will Work for Food’ – Extra-floral Nectaries

Milkweed – It’s not just for Monarchs

Resources

Cech, Rick; Tudor, Guy. Vlinders van de Oostkust. 2005.

Eaton, Eric R.; Kauffman, Ken. Kaufman Field Guide to Insects of North America. 2007.

Rhoads, Ann Fowler; Block, Timothy A. The Plants of Pennsylvania. 2007

Stearn, William T. Stearn’s Dictionary of Plant Names. 1996

Wagner, David L.; Caterpillars of Eastern North America, 2005.

Illinois Wildflowers

Missouri Botanical Garden

USDA NRCS Plant Database