• Skycklingar känns vanligtvis lätt igen på det karakteristiska utslaget av små blåsor.
• Skycklingar är vanligtvis en mild och kortvarig sjukdom hos barn
• Vuxna löper större risk att drabbas av allvarliga vattkoppor.
• Vickenkoppor under graviditet innebär vissa risker.
• Shingles är en långvarig följd av vattkoppor.
• Det finns ett antiviralt läkemedel som kan användas för att minska svårighetsgraden och varaktigheten av en vattkoppsattack i vissa allvarliga fall och under särskilda omständigheter som hos personer med nedsatt immunförsvar.
• Ett vaccin mot vattkoppor finns nu kommersiellt tillgängligt.

Beskrivning

Vattkoppor (varicella) förekommer över hela världen som en barndomssjukdom, som varar fyra till fem dagar och har kännetecknen feber och ett utbrett utslag av små blåsor (vesiklar) som vanligen är fördelade på bröstet, ryggen och ansiktet med några få blåsor tydliga på armar och ben.

Undertiden kan sjukdomen vara allvarligare och inre organ påverkas, till exempel lungor och lever. En person kan endast få en episod av vattkoppor under sin livstid. När personen väl har återhämtat sig från vattkoppor har han eller hon livslång immunitet mot vattkoppor. Det virus som orsakar vattkoppor tillhör dock herpesvirusfamiljen och i likhet med andra medlemmar av denna familj lämnar viruset aldrig värddjuret efter återhämtning från den första infektionen, utan ”gömmer sig” i ett latent tillstånd som inte orsakar någon sjukdom i vissa nervceller. Detta ”latenta” virus orsakar ingen sjukdom förrän det ”återaktiveras” av en rad olika faktorer som stress, undernäring och ålderdom. Det reaktiverade viruset orsakar sjukdom, men i en annan form än den första infektionen. När det gäller vattkoppor orsakar reaktivering av viruset många år efter en vattkoppsattack bältros. Bältros är ett band av smärtsamma blåsor som är begränsade till ett hudområde.

Förklaringen

Skycklingar är den sjukdom som uppstår när en person först infekteras med varicella-zosterviruset, VZV, även känt som humant herpesvirus typ III. Under den första (primära) infektionen kan viruset spridas i hela kroppen, vilket framgår av utslagets utbredning över hela kroppen.

Likt sin släkting Herpes simplex-viruset finns varicella-zoster-viruset kvar i en person under resten av livet. Viruset blir vilande i nervcentra i ryggraden.

Vickersjuka kan förekomma hos alla som inte har haft sjukdomen tidigare. Bältros kan bara uppstå hos någon som har haft vattkoppor tidigare.

Varicella-zosterviruset finns i halssekretet hos en person strax före eller strax efter att han eller hon utvecklar vattkoppsutslag. Dessa sekret kan nå en annan person som luftburna droppar. Hudblåsorna vid vattkoppor och bältros innehåller också smittsamma virus som kan nå en annan persons näsa eller mun, till exempel via fingrarna. Om du exponeras ansikte mot ansikte med någon som har tidiga vattkoppor löper du risk att smittas. Även om du vistas en tid i samma rum som en person med tidiga vattkoppor löper du risk att smittas.

Den högsta risken är förknippad med att bo i samma hushåll som en person med vattkoppor, och nio av tio personer som inte har haft vattkoppor tidigare får sjukdomen under dessa omständigheter.

Shingles (ett tillstånd som också kallas ”herpes zoster” eller ”zoster”) är resultatet av att VZV-viruset reaktiveras i ett av dessa spinalnervcentra; viruset vandrar nerför en nerv och dess förgreningar till huden, där det förökar sig och ger upphov till blåsor lokaliserade i det område som nerven vanligtvis försörjer. Bältros omfattar därför ett hudområde som är ”kopplat” till en sensorisk nerv (hudområdet kallas också dermatom). De dermatomer som vanligen drabbas vid en bältrosattack är de på bröstet, buken eller i ansiktet. Endast ett dermatom påverkas hos en viss individ vid ett tillfälle.

Samtidigt som bältros kan uppstå i vilken ålder som helst, uppträder det vanligen hos äldre personer, troligen på grund av att immunförsvarets ”minne” av viruset minskar med tiden och att immunförsvaret därför inte längre kan kontrollera det latenta viruset på ett effektivt sätt. Den vars immunförsvar är nedsatt förlorar också förmågan att kontrollera viruset, till exempel kan immunförsvaret orsakas av stress, dålig kost, immunsuppression orsakad av läkemedel och hos transplantationspatienter eller hiv-infektion.

Symtom

Mild huvudvärk, måttlig feber och obehagskänsla börjar vanligtvis någon dag eller så
innan utslagen dyker upp. Hos vuxna kan dessa inledande symtom vara mer
allvarliga, med influensaliknande muskelvärk. Utslagen uppträder till en början som rosa bollar
på några millimeter, vanligen någonstans på bålen.

Om några timmar blir bollarna till kliande blåsor som innehåller en klar vätska (vesiklar). Blåsorna bryts ganska
snabbt ner och bildar en skorpa (skorpa), men en ny skörd av blåsor dyker upp precis när den föregående
skörden börjar bildas en skorpa. Vanligtvis bildas 250-500 vesiklar.

Vid vattkoppor är utslaget mest tätt på bålen (bröstet och buken), med färre vesiklar på
ansiktet och lemmarna.

Vesiklar i hårbotten kan åtföljas av svullna lymfkörtlar
i nacken. Tillsammans med hudblåsor förekommer blåsor i
munnen och halsen, under ögonlocken och i genital- och analöppningarna.
På dessa våta ytor tenderar blåsorna att brytas ner till sår och kan vara ganska
smärtsamma.

En konsekvens av detta är att det kan vara svårt att svälja. Vesiklar
slutar vanligtvis med att dyka upp vid femte dagen av utslaget, och de flesta vesiklar kommer att vara
krustade vid sjätte dagen.

Men även om vattkoppor vanligtvis är en mild sjukdom hos barn finns det ett antal
möjliga komplikationer:

• Då utslaget kliar mycket och barnen inte kan låta bli att klia sig, är den vanligaste komplikationen infektion av blåsorna med bakterier; detta kallas sekundärinfektion. Vid sekundärinfektion blir huden röd och vesiklarna producerar pus. I allvarligare fall tränger infektionen in i vävnaderna under den infekterade huden och orsakar svullnad. Medan vattkoppsutslaget inte orsakar ärrbildning i huden kan sekundär hudinfektion lämna ärr. En stigande temperatur kan vara ett varningstecken på en allvarlig sekundär bakterieinfektion som kommit in i blodomloppet.
• En annan typ av allvarlig komplikation (hemorragiska vattkoppor) avslöjar sig genom blödning i blåsorställena.
• Skycklingpneumoni är en allvarlig komplikation som uppstår när vesiklar bildas i lungorna och visar sig genom andnöd och hosta.
• Vickenpoxencefalit komplicerar ungefär 1 av 1 000 fall av vattkoppor. Den tenderar att uppträda mot slutet av sjukdomen. Ett vanligt sätt för barn att drabbas är att de förlorar balanssinnet så att de utvecklar en vacklande gång. Detta är ofta förknippat med ofrivilliga ögonrörelser. Andra tecken på encefalit är personlighetsförändring, irritabilitet eller sömnighet, som i allvarliga fall utvecklas till medvetandeförlust.

Förekomst

Skycklingkoppor förekommer överallt i världen. Den är något mindre utbredd i tropikerna och fler människor i dessa regioner når vuxen ålder utan att ha haft vattkoppor. I andra delar av världen verkar den sprida sig lättare under de svalare månaderna och det finns fler infektioner på vintern och våren.

De flesta barn (tre av fyra) får vattkoppor vid nio eller tio års ålder och de flesta människor har haft vattkoppor när de når vuxen ålder. Ungefär en av sju personer som har haft vattkoppor kommer att drabbas av bältros under sin livstid. Risken för bältros ökar stadigt efter 50 års ålder.

Förlopp

Det tar vanligtvis cirka 14 dagar från det att människor utsätts för varicella-zoster-virus till dess att de får symtom, men denna period kan vara så kort som 10 dagar eller så lång som 21 dagar. De inledande symtomen (feber, huvudvärk) kan börja 24 till 36 timmar före utslagen.

För att febern ska sjunka några dagar in i utslaget, och själva utslaget varar vanligtvis mindre än en vecka (de sista skorporna faller av efter 10 dagar).

Riskfaktorer

I allmänhet är det minst sannolikt att barn får komplikationer av vattkoppor. Spädbarn under ett år är mer sårbara, och från och med puberteten är tonåringar och vuxna mer benägna att drabbas av allvarliga vattkoppor och dess komplikationer.

Vissa grupper av människor löper särskild risk att drabbas av allvarliga vattkoppor:

• En baby som föds av en mamma som själv utvecklar vattkoppor under perioden fem dagar före till två dagar efter förlossningen är mycket sårbar. Detta beror på att ingen skyddande immunitet kommer att ha bildats hos modern och överförts till barnet innan det blir infekterat. Särskild och brådskande behandling är indicerad för nyfödda barn som utsätts för vattkoppor av sin mamma.
• Vattkoppor under de första 20 veckorna av graviditeten kan i mycket sällsynta fall (en till två procent av fallen) orsaka skador på fostret under utveckling. De typer av avvikelser som kan uppstå påverkar huden (ärrbildning), lemmarna (förkortning), hjärnan (mental retardation) och ögonen (blindhet).
• Det är dessutom en betydande risk för modern att drabbas av vattkoppor i något skede av graviditeten, särskilt när det gäller vattkoppslungor.
• Barn och vuxna vars immunförsvar är nedsatt löper särskild risk att drabbas av vattkoppor. Exempel på tillstånd som försämrar immunförsvaret är leukemi, lymfom och hiv/aids. Vissa läkemedel, till exempel höga doser prednison vid svår astma, artrit eller njursjukdomar, försämrar immunförsvaret. Immunsupprimerade personer är benägna att få ett tätt utslag, skador på inre organ (t.ex. lunginflammation eller hepatit), hemorragiska vattkoppor och ett långvarigt sjukdomsförlopp. Vattkoppor är inte sällan dödliga hos personer med nedsatt immunförsvar.

När du ska uppsöka läkare

Sök din läkare om:

• Du eller ditt barn har nedsatt immunförsvar och har utsatts för någon som har vattkoppor eller visar tecken på vattkoppor
• Ditt nyfödda barn eller barn under ett år har utsatts för någon som har vattkoppor eller visar tecken på vattkoppor, särskilt om mamman är smittkällan
• Du är gravid och har utsatts för någon med vattkoppor (särskilt om du vet att du inte har haft vattkoppor) eller visar tecken på vattkoppor
• Du är vuxen och utvecklar tecken på vattkoppor
• Ett barn eller en vuxen som har vattkoppor utvecklar andfåddhet, hosta, sömnighet eller förvirring, blod i urinen eller andra oväntade besvär
• Ett barn eller en vuxen med vattkoppor utvecklar hudproblem, t.ex. en utbredd rodnad eller pus eller svullnad eller blödning i huden.

Besöksförberedelse

Om du eller ditt barn har vattkoppor ska du meddela läkarens receptionist när du bokar tid, så att försiktighetsåtgärder kan vidtas för att undvika att exponera andra patienter som är i riskzonen.

Diagnos

Skyckkoppor är vanligtvis en lätt igenkännbar sjukdom på grund av det utmärkande utslaget av blåsor. Av denna anledning är laboratorietester ofta inte nödvändiga. Om det finns tvivel kan virologilaboratoriet göra snabbtester på vätska som erhållits från en blåsan med en liten nål och spruta eller på cellmaterial som erhållits genom att svabba den råa basen av en blåsan.

I situationer där man utsätts för vattkoppor är vetskapen om att en person definitivt har haft vattkoppor tidigare mycket användbar när man ska besluta om vilka åtgärder som eventuellt ska vidtas. Ofta är denna information inte känd eller felaktig (till exempel när vuxna försöker minnas om de hade vattkoppor som barn). Under omständigheter där en riskperson har utsatts för vattkoppor kan ett blodprov göras för att visa om personen har antikroppar mot varicella-zosterviruset. Förekomsten av antikroppar skulle innebära att de tidigare har haft vattkoppor och att de därför är helt eller delvis (när det gäller personer med nedsatt immunförsvar) skyddade mot vattkoppor.

Behandling

Hem

Använd inte aspirin- eller ibuprofeninnehållande läkemedel till personer med vattkoppor. Aspirinanvändning är förknippad med en sällsynt men dödlig form av hjärninflammation (Reyes syndrom) hos barn med vattkoppor. Ibuprofenanvändning har nyligen förknippats med en mycket farlig form av krypande vävnadsinfektion hos personer med vattkoppor.

Mildare fall av vattkoppor hos barn kan hanteras med enkla åtgärder för att kontrollera symptomen.

För klåda

• Ljumma bad
• Kalla kompresser
• Kalaminlotion
• Lösa bomullskläder

För att undvika uttorkning

• För att uppmuntra barnen att dricka regelbundet.
• Om nödvändigt, ge analgetika för att lindra smärta vid sväljning.

För att förebygga sekundär hudinfektion

• Bada ofta med tvål och vatten och klappa huden torr med en mjuk handduk; ta sedan på dig rena underkläder.
• Håll barnens fingernaglar rena och kortklippta för att minimera skador från klösande.

För måttlig feber och obehag

Non-aspirinbaserade antipyretika (febernedsättande läkemedel) och analgetika (smärtstillande medel), t.ex. paracetamol eller mefenaminsyra, kan ges enligt rekommenderad dos. (Använd inte aspirin- eller ibuprofen.)

Medicinering

För svårare klåda – till exempel om den hindrar sömnen – kan din läkare eller apotekare rekommendera antihistaminläkemedel, varav en del också har nyttiga lugnande effekter.

Alla betydande hudinfektioner bör behandlas med antibiotika genom munnen (antiseptiska krämer är inte tillräckligt effektiva).

När en person som löper mycket stor risk har utsatts för vattkoppor (t.ex. barn med leukemi, nyfödda till mödrar som haft vattkoppor) kan ett immunglobulinpreparat (Varicella Zoster immunglobulin eller VZIG) ges till dem med en intramuskulär injektion för att ge ”omedelbar immunitet”. VZIG kan visserligen inte förhindra vattkoppor, men om det inte ges mycket tidigt efter exponering för en infekterad person, minskar det svårighetsgraden.

VZIG framställs av bloddonationer från personer med mycket höga antikroppsnivåer i blodet mot varicella-zosterviruset. I Sydafrika framställs det av blodtransfusionstjänsten i Natal. Den är mycket sällsynt och är därför endast tillgänglig för dem som löper den allra högsta risken.

Tyvärr är det antivirala läkemedlet aciklovir effektivt och säkert för behandling av vattkoppor. (Det är samma läkemedel som är effektivt mot Herpes simplex-infektioner.) Alla patienter som löper risk att drabbas av allvarliga vattkoppor bör behandlas med aciklovir vid de tidigaste tecknen på sjukdomen. Det kan användas säkert även till de yngsta spädbarnen. Det kan ges oralt men kan administreras intravenöst i svåra situationer (t.ex. vattkoppslungor och lunginflammation).

På grund av den betydligt ökade risken för komplikationer till följd av vattkoppor hos vuxna, även om de är friska, rekommenderar vissa experter nu att alla personer över 18 år behandlas med aciklovir, helst inom 24 timmar efter sjukdomens början.

Acyclovir och nya läkemedel som härrör från det kan också vara till viss nytta för att minska symtomen vid bältros.

Och även om man i princip bör undvika de flesta läkemedel under graviditet har inga negativa effekter för fostret rapporterats hos de många kvinnor som har behandlats med aciklovir. Därför bör den mycket betydande risken för den gravida mamman vara det dominerande övervägandet när man beslutar om man ska behandla vattkoppor under graviditet.

Det finns tyvärr ännu inga bevis för att behandling med aciklovir skyddar fostret under utveckling från skador som kan uppstå till följd av infektion under den första halvan av graviditeten.

Rådgivningen rekommenderar vanligtvis inte att man avbryter en graviditet på grund av vattkoppor hos modern eftersom risken för fostret är liten och oförutsägbar. Beslutet kommer dock att bero på individuella omständigheter. Övervakning av fostret med ultraljud kan upptäcka en abnormitet, men man kan inte lita på att alla abnormiteter kan uteslutas.

Förebyggande

Härförtiden har infektion med vattkoppor i stort sett varit oundviklig. Ett vaccin mot vattkoppor har dock nyligen utvecklats och har använts med framgång, särskilt för att skydda personer som är i riskzonen. Det används redan som rutinmässig barnvaccination i vissa länder, t.ex. i USA. Det har nyligen godkänts i Sydafrika, men det är osannolikt att det kommer att bli ett rutinmässigt, statligt finansierat barnvaccin så länge det finns mer brådskande hälsoprioriteringar.

Vaccinet mot varicella är ett levande försvagat eller försvagat vaccin som härrör från en virusstam som kallas ”Oka”-stammen. Detta vaccin är nästan 95 % effektivt för att förebygga varicellainfektion om två doser ges med minst fyra veckors mellanrum och kan säkert användas till spädbarn från nio månaders ålder. Fråga din läkare om vaccinet mot vattkoppor om ditt barn ännu inte har haft vattkoppor.

Det är fortfarande viktigt att vara försiktig så att man undviker att utsätta personer med nedsatt immunförsvar (t.ex. vid sjukhusbesök av vänner) för någon som har vattkoppor och även för någon som nyligen har varit i kontakt med vattkoppor (och som kan befinna sig i ett mycket tidigt skede av infektionen) eller som nyligen har fått varicellavaccinet, eftersom virusstammen från vaccinet också kan överföras mellan individer.

I en naturlig infektion är en person smittsam från ungefär två dagar före utslaget tills alla blåsor har skorpat, vilket vanligtvis tar fem till sex dagar från utslagets början. För att inte smitta andra bör man undvika social kontakt medan det finns fuktiga blåsor. Barn som går i skolan bör inte gå i skolan förrän alla blåsor har skorpat; det räcker oftast med att stanna hemma i sex dagar.

(Granskad av Dr Eftyhia Vardas, University of Witwatersrand)

Informationen som ges i denna artikel var korrekt vid tidpunkten för publiceringen. På Mediclinic strävar vi efter att förse våra patienter och läsare med korrekt och tillförlitlig information, vilket är anledningen till att vi kontinuerligt granskar och uppdaterar vårt innehåll. På grund av den dynamiska karaktären hos klinisk information och medicin kan dock viss information från tid till annan bli inaktuell innan den revideras.