Vattnets kyla dämpar smaken av vissa oönskade föroreningar i vattnet som förstärks om vattnet är varmt. Dessutom är smak ett relativt begrepp och varierar från person till person.

Efter att ha kommit hem från en lång resa eller avslutat ett grymt dagligt träningspass längtar de flesta efter ett kallt glas vatten. Ingenting släcker vår törst som denna fundamentalt viktiga vätska. Men om någon ger dig ett glas varmt vatten när du är törstig kommer du förmodligen inte att gilla smaken. Om någon däremot lägger is i det glaset verkar smaken förändras fullständigt.

Vad är orsaken till denna smakförändring som följer med en temperaturförändring? Är det bara du eller händer det här med alla? Om du någonsin har funderat på dessa frågor och desperat vill veta svaren har du kommit till exakt rätt ställe.

En liten sak om ”smak”

I skolan har vi alla lärt oss om de fem sinnen som vår kropp besitter, där smak är ett av dem. Vi lärde oss också om tungan – ett sinnesorgan som har tusentals smaklökar som hjälper den att upptäcka olika smaker. Men vad är smak? Är det bara en förnimmelse, en kemisk reaktion eller något av hjärnans knep?

Med ordet ”smak”, mer formellt känt som ”gustation”, avses de förnimmelser som utvecklas av smakcellerna på framsidan, baksidan och sidorna av vår tunga när molekyler från maten eller drycken som konsumeras fäster vid dessa celler och sänder signaler till vår hjärna. Därför kan smak betraktas som en blandning av olika kemiska reaktioner som äger rum på tungan.

Tungekarta med olika smakområden (Foto: Peter Hermes Furian/)

Hur känner tungan av olika smaker?

Olika smaker, som salt, surt och sött, uppfattas på olika sätt. Salthet, till exempel, upptäcks av smakreceptorceller som i första hand reagerar på natriumklorid eller andra liknande salter. Vissa proteiner som finns i cellmembranen hos dessa celler fungerar som kanaler (t.ex. epiteliala natriumkanaler) och tillåter NaCl att tränga in i cellerna och därefter frigöra neurotransmittorer (kemikalier som överför information) som förmedlar känslan till axonerna (nervceller som transporterar smakinformationen till hjärnan).

Syrlighet uppfattas också på ett sätt som direkt påverkar jonkanaler. Proteiner av vissa syror (citronsyra eller ättiksyra) kommer in via natrium- eller kaliumkanaler och utlöser en cellulär reaktion. Bitterhet i livsmedel uppfattas också genom blockering av kaliumkanaler i smakreceptorernas cellmembran.

Å andra sidan binder kemikalier som uppfattas som ”söta” till särskilda platser på membranreceptorer (proteiner som finns i cellmembranen) på ett ”lås-och-nyckel”-sätt (vilket innebär att endast kemikalier av en viss form kan få plats på bindningsstället och initiera reaktionen). När dessa kemikalier väl är bundna leder vissa förändringar i cellen till att neurotransmittorer frigörs, vilket sänder signalen till hjärnan. Ju bättre passformen är, desto högre är substansens ”sötmapotens”.

Ionkanaler och receptorproteiner i membraner (Foto: Designua/)

Hur smakar vatten?

Under vår uppväxt har vi alla lärt oss att vatten inte har någon smak. Men när vi dricker denna färglösa livgivande vätska upplever vi någon form av smaksensation på vår tunga. Under lång tid trodde folk helt enkelt att det kom från de mineraler och salter som är lösta i vattnet, men även rent destillerat vatten har något som liknar en smak. Så… vad beror denna pseudosmak på?

För det första, för att vara tydlig, ska destillerat vatten vara smaklöst. Så snart det tas ut ur destilleriet löser sig dock en viss mängd koldioxid- och syrgas i det. Om man häller upp ett sådant rent vatten i ett glas kommer dessutom de orenheter som finns i glaset (även om mängden är liten) att blandas med det rena vattnet och förändra smaken något. Återigen, när vi äter mat, fastnar vissa små matpartiklar i munnen och på tungan; i samma ögonblick som vi tar den första klunken vatten blandas de in och ger vattnet en specifik smak.

Varför smakar kallt vatten bättre?

Vattnets kyla dämpar faktiskt några av dessa ”dåliga” faktorer som förändrar smaken av rent vatten. Alla föroreningar som gör att vattnet smakar lite annorlunda kan upptäckas mycket lättare när vattnet är varmt.

Prova själv; lägg lite socker eller salt i ett glas vatten och smaka på det vid olika temperaturer. Du kommer att uppleva skillnaden i känslighet omedelbart.

Kallt vatten undertrycker ”dåliga” faktorer i vattnet. (Foto: Cosma/)

Också när kroppen är trött efter ansträngande arbete eller värme stiger kroppstemperaturen. I en sådan situation hjälper kallt vatten till att sänka kroppstemperaturen snabbt och effektivt och ger en uppfriskande känsla i processen.

En annan möjlighet är det faktum att vatten är en förvärvad smak – en preferens som en individ utvecklar under många år. En person som bor i polerna kommer inte att gilla att vattnet är lika kallt som en person som bor i öknen kanske föredrar. Många av oss kanske förknippar varmt vatten med stillastående, oskyddat vatten, eftersom allt kallt i sig anses vara ”fräscht”; den psykologiska faktorn kan vara svår att undvika när man dricker ett glas varmt H2O.

Enbart psykologiskt?

Och även om vattnets smak beror på många faktorer, t.ex. temperatur och mineraler, så kan en stor del av den också vara rent psykologisk. Enligt en studie från 1997 vid School of Medicine vid University of Yale är ”handlingen att dricka mer törstsläckande än att bli rehydrerad genom en nasogastrisk slang”. Med enklare ord kan samma mängd vatten ges till två olika personer, men den som dricker det ur ett glas kommer att känna sig mer uppfriskad och hydrerad.

Med tanke på allt detta finns det större problem att ta hänsyn till. Vattenkrisen är nu ett globalt fenomen, och vi bör alla försöka spara så mycket vatten som möjligt, för en sak är ganska klar, oavsett om det är kallt eller varmt, släcker vatten vår törst som ingen annan vätska på jorden!