水の冷たさは、水が温かい場合に増幅される水中のある種の不要な不純物の味を抑制するのです。 また、味覚は相対的なものであり、人によって異なります。

長旅から帰宅した後、あるいは毎日の過酷な運動を終えた後、ほとんどの人は冷たい水を飲みたいと思うものです。 この基本的に重要な液体ほど、私たちの喉の渇きを癒してくれるものはありません。 しかし、のどが渇いているときにぬるま湯を飲まされたら、おそらくその味は好きになれないでしょう。

このように温度が変わると味が変わるのはなぜでしょうか。 それとも、誰にでも起こることなのでしょうか？

「味覚」について

学校では、私たちの体が持っている五感のうち、味覚について学びました。 また、舌は何千個もの味蕾を持ち、さまざまな味を感知する感覚器官であることも学びました。 しかし、味覚とは何なのでしょうか？

「味覚」という言葉は、より正式には「味覚」と呼ばれ、舌の表裏と側面にある味覚細胞が、食べ物や飲み物の分子に付着して、脳に信号を送ることによって生じる感覚のことを指します。

Tongue map with different taste areas (Photo Credit : Peter Hermes Furian/)

How does the tongue detect different flavies?

塩味、酸味、甘味など、異なる味は異なる感覚で認識されます。 例えば、塩味は、主に塩化ナトリウムやその他の類似の塩に反応する味覚受容細胞によって感知されます。 これらの細胞の細胞膜に存在する特定のタンパク質がチャネル（例えば、上皮性ナトリウムチャネル）として働き、塩化ナトリウムが細胞に入るのを許し、続いて神経伝達物質（情報を伝達する化学物質）を放出して、感覚を軸索（味覚情報を脳に運ぶ神経細胞）に伝える。

酸味も、イオンチャネルに直接影響を与える形で感知される。 ある種の酸のタンパク質（クエン酸や酢酸）がナトリウムやカリウムのチャネルを介して入り込み、細胞の反応を開始させるのである。

一方、「甘い」と感じる化学物質は、膜受容体（細胞膜に存在するタンパク質）の特定の部位に「ロックンキー」方式で結合します（特定の形状の化学物質のみが結合部位に適合して反応を開始できることを意味しています）。 これらの化学物質が結合すると、細胞内のある種の変化により神経伝達物質が放出され、脳に信号が送られる。

膜のイオンチャネルと受容体タンパク質 (Photo Credit : Designua/)

水はどんな味？

幼少期には、誰もが「水には味がない」と習ったものです。 しかし、この無色の生命維持のための液体を飲むと、私たちは舌で何らかの味覚を感じるのです。 しかし、蒸留水にも味はあるのです。

最初にはっきりさせておきたいのは、蒸留水は無味のはずだということです。 しかし、蒸留所から取り出したとたんに、炭酸ガスや酸素ガスが一定量溶け込みます。 また、その純水をコップに注ぐと、コップの中の不純物が（たとえ少量でも）純水と混ざり合い、味が微妙に変化してしまう。

なぜ冷たい水はおいしいのか

水の冷たさは、純水の味を変えるこれらの「悪い」要因を抑制するのである。

自分で試してみてください。コップの水に砂糖や塩を入れ、温度を変えて味わってみてください。

冷たい水は、水の中の「悪い」要素を抑制するのです。 (写真提供：コスパ／）

また、激しい労働や暑さで体が疲れているときは、体温が上がります。

もうひとつ考えられるのは、水には長年の経験で培われた嗜好性があるということです。 極地に住んでいる人は、砂漠に住んでいる人が好むような冷たい水を好まないでしょう。 私たちの多くは、冷たいものは本質的に「新鮮」とみなされるため、温かい水を、淀んだ、覆いのない水と結びつけるかもしれません。

Purely psychological? 1997年にイェール大学医学部で行われた研究によると、”飲むという動作は、経鼻胃管で水分を補給されるよりも喉の渇きを癒してくれる “とあります。 もっと簡単に言うと、同じ量の水を2人の異なる人に与えても、コップから飲んだ人のほうが、より爽快で潤いが感じられるということです。

これだけ議論しても、もっと大きな問題があるのですが、ここでは、その問題を考えてみましょう。 水危機は今や世界的な現象であり、私たちは皆、できるだけ多くの水を節約するよう努めるべきです。1つはっきりしていることは、寒くても暖かくても、水は地球上の他のどんな液体よりも私たちの渇きを癒してくれるということです！

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