Varför maratonloppet drar oss tillbaka
Som efter vart och ett av de sex maratonloppen jag hade sprungit tidigare var min känsla när jag korsade mållinjen i årets Boston Marathon en lättnad. Oavsett hur de föregående 26,2 milen har utspelat sig är jag alltid tacksam för att min kropp har klarat av distansen och att mitt sinne har klarat av sin aversion mot lidande. Det känns också bra att stanna.
När jag väl hade stabiliserat mina ben och tagit andan var min nästa reaktion besvikelse. Hela andra halvan av loppet hade varit en kamp, och jag slutade långt bakom mina plats- och tidsmål för mitt första Boston Marathon (17:e plats på 2:36 mot topp 10 på under 2:30). Alla som investerar helhjärtat i något under några månader (eller längre), bara för att misslyckas vid sitt enda tillfälle, har troligen upplevt en liknande sting.
Så det kan komma som en överraskning att få veta att jag inte ens två timmar efter att ha tagit av mig mina tävlingsskor tänkte på mitt nästa försök i Boston. Naturligtvis ville jag gottgöra mig själv. Och efter att ha haft några avbrott i min uppbyggnad visste jag att jag var kapabel till mycket mer än vad jag visade. Jag var också förväntansfull om vad jag kunde göra med min nyvunna förtrogenhet med banan, min bekvämlighet med tävlingslogistiken och min respekt för nedförsbackarna som bara en förstahandsupplevelse kan framkalla.
Jag vet att jag inte är ensam om att känna draghjulet från maratonloppet, även – ibland särskilt – i hälarna på en undermålig prestation. När jag nu avslutar min stillasittande tid efter Boston och börjar planera min nästa tävlingssäsong har jag funderat på varför det kan vara så. Här är mina spekulationer om varför maratonloppet fortsätter att dra tillbaka oss.
Maratonträning erbjuder syfte och struktur
Det finns en riktig blues efter maratonloppet. Oavsett om jag har vunnit eller bombat, upplever jag alltid en period av planlöshet och nedstämdhet efter ett stort lopp.
Att byta ut en mycket strukturerad tillvaro, där allt från måltider till dagdrömmar och sovtider är anpassat till ett meningsfullt mål, mot en öppen tillvaro, med mer fritid och mindre av ett förenande syfte, kan vara omskakande. Att ha en annan sysselsättning att se fram emot, redan innan jag är redo att kasta mig ut i den, kan vara ett kraftfullt motgift mot den där nedstämdheten efter loppet.
Marathoners Are Resilient
Ingen som förbereder sig för och tar sig an ett maraton saknar uthållighet. Det är det som får oss att ta oss igenom blåsiga träningspass, ensamarbete, okända långa löpningar och pass som är en kamp från början. Så när ett målinriktat lopp inte utvecklas som vi hade hoppats är det naturligt att denna beslutsamhet dyker upp i form av nya mål och en uppfräschad tävlingskalender.
Med ett PR som fortfarande står kvar från mitt debutmaraton (2:30:41 i California International Marathon 2013) har jag blivit ganska skicklig på att studsa tillbaka. Förutom att identifiera nya mål som gör mig glad, hjälper det mig att se besvikelser som en trampolin: varje dopp gör mig redo för en högre studs på vägen.
Erfarenhet är en tillgång
Som det är sant att maratonlöpare når sin höjdpunkt senare i livet än de flesta andra idrottare, betyder det inte att du måste vara i 30-årsåldern för att springa som snabbast. Den viktigaste slutsatsen är att du sannolikt kommer att bli bättre i takt med att du ökar din träningskapacitet, fyller på din bank av livstidsmiljoner och får tävlingserfarenhet på 26,2-milsdistansen – allt detta belönar den som tänker i stora banor.
För den ultimata inspirationen kan du titta på Des Linden, som tog sin första maratonvinst vid Boston Marathon 2018. Det tog henne bara 17 försök.
Det finns så många variabler att få rätt
Att springa ett maraton är lite som att coacha en grupp synkroniserade simmare: det finns oändligt många variabler att manipulera och samordna, och när allt kommer samman är det en vacker sak. Men en enda liten snedsteg kan kasta ut hela föreställningen. Vissa delar av maratonlöpning – som t.ex. tempo planer, tävlingsflator och bränsle strategier – är under kontroll av löparen och kan lätt finjusteras i förväg.
Andra – som väderförhållanden, sidostickor och en oberäknelig tempogruppsledare – ligger vansinnigt nog utanför vår kontroll. Allt vi kan göra är att förbereda oss så gott vi kan, hoppas på minimala överraskningar på tävlingsdagen och hantera de överraskningar som uppstår så gott vi kan.
Vi drömmer alla om den där perfekta dagen
Samma orsaker som gör det så svårt att lyckas med maratonloppet och som gör det så förkrossande när det inte lyckas, gör att ett bra maratonlopp är oerhört tillfredsställande. Det är inte ofta som alla de viktigaste variablerna är i linje exakt när de behöver det: en frisk, vältränad och utvilad kropp, en klar och stilla dag, likadana konkurrenter att arbeta och kämpa med, en väl genomförd tävlingsplan och minimala hinder över en sträcka på 26,2 mil.
Så på de speciella dagarna när maratongudarna skiner ner på dig, mjölka det för allt det är värt. Och tills dess, gör som Des: Fortsätt att dyka upp. Du kanske aldrig kommer att tävla om olivkvistkransen, men om du stannar tillräckligt länge finns det en mycket god chans att ditt ögonblick kommer att komma.
.