Detta har vuxit fram ur de bredare samtal vi har om kvinnors kroppar, förklarar hon, till exempel kvinnors sexuella njutning och samtycke – som lyfts fram av MeToo-rörelsen – samt kampanjen Repeal the 8th för att legalisera abort i Irland. ”Många av dessa större frågor börjar med att utbilda människor om grunderna för hur deras kroppar fungerar”, säger hon.

”Vi får inte alltid den informationen i skolan eller inom hälso- och sjukvården. Jag arbetade på The Pool när jag började skriva boken och jag kunde se att när vi tog upp saker som smärtprov på ett mycket öppet sätt, eller publicerade mycket ärliga artiklar om infertilitet, missfall eller abort, så väckte de alltid en hel del diskussion.

”Människor ville desperat prata om dessa saker, men de var på något sätt fortfarande tabubelagda.”

Det finns nog en hel del kvar att göra. När de tillfrågades kunde bara en tredjedel av kvinnorna identifiera vulva, vagina, livmoderhals, livmoder, äggledare och äggstockar korrekt på ett medicinskt diagram, enligt en undersökning från 2016 av välgörenhetsorganisationen för gynekologisk cancer The Eve Appeal. Däremot kunde 70 procent av kvinnorna korrekt märka viktiga delar av den manliga anatomin.

Franska lektioner

Det är kanske inte förvånande att prydliga britter är sena med gynekologin. I USA är det normalt för rikare kvinnor med sjukförsäkring att gå till en OB/GYN (obstetrician-gynaecologist) för årliga kontroller, medan franska kvinnor rutinmässigt börjar träffa en gynekolog i tonåren.

Franska kvinnor är också som bekant mycket bättre på att hantera sina bäckenbottnar (den komplexa muskulatur som omgärdar bäckenbotten, som försvagas naturligt när vi åldras och kan skadas vid förlossning – vilket leder till inkontinens och ibland till prolaps av bäckenorgan).

”I Frankrike är rehabilitering av bäckenbotten obligatorisk efter varje graviditet och varje kvinna får en remiss till en sjukgymnast, vanligtvis cirka tio sessioner”, säger James Turgis, fransk sjukgymnast och numera chef för Mummy’s Physio i London. ”Det är standard – alla gör det, och det betyder att allting är mycket mindre tabubelagt.”

Det betyder också att fysioterapitekniker, som att använda inre sonder för att stimulera och stärka musklerna, har utvecklats snabbare i Frankrike, säger han, och kvinnors kunskap om hur deras anatomi fungerar och hur man gör bäckenbottenträning är generellt sett bättre.

”Kvinnor som kommer till mig här har ofta väldigt föråldrade idéer – till exempel gör de fortfarande det som jag kallar ”kiss-pee-stop”, men det är helt fel. Det är inte bra för blåsan och hjälper inte bäckenbotten.”

Som specialiserad sjukgymnastik finns tillgänglig inom NHS måste kvinnorna själva söka upp den, vanligtvis genom en remiss från en allmänläkare (även om man i vissa delar av landet kan göra en egen remiss).

Turgis tillägger: ”Här borta antar kvinnor fortfarande att det är normalt att vara lite inkontinent efter att ha fött barn, medan kvinnor i Frankrike ser det som något som kan åtgärdas.”

Gynae gyms and tweakments

Saker och ting börjar dock förändras, anser dr Shahzadi Harper, allmänläkare och specialist på kvinnohälsa baserad på Harley Street (theharperclinic.com). ”Kvinnor blir mer intresserade av sin gynekologiska hälsa”, säger hon. ”Att vara i 40-årsåldern – eller till och med i 60-årsåldern – betyder inte vad det brukade betyda för till exempel 20 år sedan. Kvinnor är mer aktiva än någonsin, arbetar ofta fortfarande och är inte nödvändigtvis i ett enda förhållande för livet längre.”

Detta innebär att de är mindre villiga att stå ut med problem som inkontinens efter förlossning, vaginal torrhet, låg libido och smärtsamt sex, säger hon.

Detta förklarar kanske det ökande intresset för alternativa behandlingar som finns tillgängliga privat, t.ex. Emsella-stolen – en vibrerande stol som är utformad för att externt stimulera bäckenbottenmusklerna så att de drar ihop sig 11 200 gånger under en 28-minuterssession, och som har fått smeknamnet ”v-gym”.

Dr Victoria Manning och Dr Charlotte Woodward från River Aesthetics var tidiga användare på detta område. De är båda allmänläkare och har erbjudit behandlingar som inkluderar vaginal föryngring i 15 år, med kliniker i Lymington i New Forest, Sandbanks i Dorset och Harley Street i London. ”Jag har märkt ett verkligt skifte under det senaste året eller så, med fler kvinnor som frågar efter den här typen av behandlingar”, säger dr Manning och tillägger att intresset främst kommer från äldre kvinnor.

”Jag skulle säga att nio av tio av de ingrepp vi gör är av funktionella snarare än rent kosmetiska skäl”, säger hon. ”Vi arbetar mycket med vaginal föryngring – t.ex. fyllmedel i blygdläpparna – för kvinnor som är perimenopausala eller menopausala. Vi gör också ett internt hyularonsyrefyllmedel för slidans slemhinna, vilket kan hjälpa om kvinnor har smärtsamma episiotomiärr från förlossningen eller om allt har blivit väldigt torrt i samband med klimakteriet.

”Och vi kan använda intern radiofrekvens för att stimulera kollagenproduktionen, vilket förbättrar funktionen av slidens slemhinna och hjälper till att hålla den återfuktad. Det kan också förbättra bäckenbotten i viss mån.”

Periodcoachning

Då finns det kvinnor som har som uppdrag att få oss att bli mindre blyga när det gäller ”den där tiden i månaden”. ”Jag tror att vi står inför en periodrevolution”, säger Nicole Jardim – alias The Period Girl – som arbetar som ”periodcoach” och erbjuder onlineprogram för att hjälpa kvinnor att bättre förstå sin cykel.

En av fyra förstår inte hur deras cykel fungerar, enligt en YouGov-undersökning från 2017. ”Under så lång tid har vi ignorerat våra menstruationer och medicinerat bort dem”, säger Jardim. ”Vi har lärt oss att tänka mycket negativt om dem och kallat det för ’förbannelse’. Jag vill att kvinnor ska se sin mens som något bra – ett tecken på att deras kropp gör som den ska.”

Joanna Lukens, 34, från Bedfordshire, vände sig till Nicoles program när hennes mens inte kom tillbaka efter att ha tagit bort p-pillret för att försöka få ett barn. ”Vi funderade på en andra IVF-cykel och jag visste inte vad jag skulle prova”, säger Joanna, som tidigare var projektledare och nu är hemmamamma med ett barn. ”Programmet innebar många livsstilsförändringar för att försöka återställa balansen i mina hormoner, så att jag minskade sockret drastiskt, minskade koffeinhalten och arbetade också på att minska min exponering för vissa kemikalier som BPA i plast och skönhetsprodukter. Min cykel kom inte tillbaka, men mitt humör och mina energinivåer stabiliserades dramatiskt – och sedan fungerade den andra IVF-cykeln. Min son är 14 månader gammal nu, så jag kommer att gå tillbaka till Nicole för att arbeta för att få tillbaka en regelbunden cykel.”

Periodcoacher uppmuntrar också kvinnor att kartlägga sina menstruationer – något som millennials är alltmer bekant med, med tanke på framväxten av ”fem-tech” och smartphoneappar för att spåra menstruationer, som Clue och Flo, som för detaljerade register över humöret, sexlusten och energinivåerna, när de får sin menstruation och hur länge de blöder.

Londonbaserade Claire Baker blev periodcoach efter att hon slutade med p-piller för sex år sedan (thisislifeblood.com). ”Jag började undersöka hur menstruationscykeln faktiskt fungerar – att det finns dessa tydliga hormonella fluktuationer som påverkar vårt humör, motivation, energi och självförtroende.”

”Jag arbetar med kvinnor som vill förstå sin kropps naturliga cykel bättre, så att de kan identifiera sina egna styrkor och sårbarheter under hela månaden och jobba med dem i stället för mot dem”, förklarar hon. ”Vi behöver använda vår egen rytm mer. Det är normalt att känna sig mer energisk i mitten av cykeln, så det är den bästa tiden att ta itu med stora arbetsuppgifter och göra många sociala planer, medan dagarna före menstruationen kanske är tiden att ta det lugnt och ta mer tid för sig själv.”

The London Telegraph

The Telegraph London