Troy satte sig i soffan, tittade på basketmatchen på tv:n i vardagsrummet och drog fram soffbordet inom räckhåll. Anledningen? Det var där han hade ställt den varma, färska pizzan som just hade levererats. Han öppnade locket och sträckte sig efter en skiva, vars skorpa böjde sig under tyngden av pepperoni, skinka, bacon och korv, och strödde lite salt på toppen för säkerhets skull innan han högg i den. Sex skivor senare var Troy full till brädorna – och otroligt törstig.

Från det saltade köttet till det extra ströket hade Troy just fått i sig en otrolig mängd salt, och hans kropp började göra anpassningar för att hantera det. Saltet som passerade genom väggen i hans tunntarm kom in i hans blodomlopp och fick salthalten i hans blod att stiga. När saltare blod än normalt strömmar genom vener och artärer känner kroppen av en obalans. När det finns mer salt i den vätska som omger cellerna än i själva cellerna försöker den natriumrika vätskan dra ut ännu mer vätska ur cellerna. Det är ett tillstånd som kallas hypernatremi, och det är en röd flagga som skickar cellernas kemiska budbärare till hjärnan för att rapportera de höga saltnivåerna i vätskan runt cellerna och fördöma deras potentiella uttorkning. ”Vatten! Vatten! Vatten!” signalerar hjärnan och – voila – du är törstig.

Advertisering

Det ”törstcenter” i hjärnan som tvingar dig att sträcka dig efter ett stort glas vatten ligger i hypotalamus, som också hjälper till att reglera sömnmönster, aptit och kroppstemperatur. När sensorerna i törstcentret får signaler om att det finns för mycket natrium i blodet på grund av att du till exempel har ätit en salt mellanmålsblandning, skickar hypotalamus ut ett SOS: ”Drick nu”. Och bingo. Du är törstig.

Ålder och sjukdom kan hämma hjärnans förmåga att tvinga dig att ta in vätska. Med andra ord kan människor förlora sin törstkänsla, vilket är ett farligt tillstånd med tanke på att kroppen består till cirka 70 procent av vätska och behöver tillräcklig vätsketillförsel för att de inre organen ska fungera som de ska. Korrekt vätsketillförsel underlättar också regleringen av kroppstemperaturen och hjälper till att se till att vitaminer, hormoner och andra ämnen kommer dit de behövs. Och föreställ dig hur uttorkning sätter käppar i hjulet för matsmältningssystemet.

Oavsett om du är på väg att äta natriumladdat charkuterivaror, ett salt mellanmål eller en extra dos salt, gör dig redo att ta ett stort glas vatten. Du kommer snart att bli riktigt törstig.