Vi tänker, därför oroar vi oss.

Vi har alla de där smärtsamma, irriterande tankarna – tvivlen, tänk om, de ängsliga spekulationerna – tankar som dyker upp som käpphästar och som inte låter sig slås till underkastelse.

Jag oroar mig för allt från mitt barns välbefinnande till tillsatserna i mina frukostflingor. Men jag är ett extremt exempel; jag har levt med tvångssyndrom och ångest under större delen av mitt liv. Jag är ingen expert eller terapeut (även om jag har fått enorm hjälp av några få), men jag har byggt upp en rejäl uthållighet och kommit på några hemligheter för att hantera oro som kan vara till nytta för nästan alla.

Den bästa jag har hittat? Oroslistan. Liksom sina kusiner, inköpslistan och att-göra-listan, hjälper den till att frigöra din hjärna för mycket viktigare saker.

Sätt dig ner vid en tidpunkt då du sannolikt inte kommer att bli avbruten och skriv ner varenda oro som dyker upp i ditt huvud. Ekonomiska bekymmer? Skriv ner det. Är ditt äktenskap på väg att gå i stöpet? Lägg till det. Har du inte dammsugit på flera veckor? Lägg till det också, om det stör dig. Inget bekymmer är för litet för att tas upp på listan över bekymmer.

När du är klar kan du arkivera listan, men ta fram den och komplettera den vid behov. Att få alla dessa bekymmer och rädslor ur huvudet och ut på sidan är befriande. Det är katartiskt. Och det är ett ändligt, påtagligt sätt att kvantifiera dina bekymmer. Att skriva ut dem tar bort deras makt.

Action is worry’s worst enemy. – Amerikanskt ordspråk

Sätt åt sidan utsedd tid för bekymmer

Så du har din lista. Nu är det dags att sätta dig ner och ägna lite tid åt att oroa dig.

Låter det löjligt? Det är det – men det fungerar. Du kanske känner att du redan oroar dig konstant – som om ditt sinne aldrig är lugnt – men sätt dig ner i tio minuter med målet att avsiktligt oroa dig och jag slår vad om att du inte kommer att kunna göra det.

Om du avsätter utsedd tid för oro hjälper du faktiskt till att befria ditt sinne från bekymmer under resten av dagen. Om du börjar oroa dig under den tid då du inte oroar dig, styr om dig själv genom att säga till dig själv att du kommer att återvända till dessa tankar under nästa utsedda orotid.

Hur mycket tid du avsätter och hur ofta är upp till dig, den viktiga biten är att göra det konsekvent.

Jag har haft många bekymmer i mitt liv, de flesta av dem har aldrig inträffat. – Mark Twain

Räkna med att det värsta (förmodligen) inte är vad du kan föreställa dig

Ställ dig själv denna enda viktiga fråga: Vad är det värsta som kan hända? Inte på ett vagt, ospecificerat, Armageddon-kommer vid någon tidpunkt sätt. Jag menar bokstavligen och specifikt: Vad är det värsta som kan hända?

Låt oss säga att du är orolig för att förlora ditt jobb. Vad kommer att hända om du gör det? Du kommer förmodligen att vara tvungen att leta efter ett nytt. Och kanske kommer du inte att kunna hitta ett annat på ett bra tag, så till slut kommer du inte att kunna betala räkningarna. Kanske förlorar du ditt hus, din partner och till och med din trogna hund, och du blir lämnad ensam och olycklig och bor i en rostig skåpbil som är angripen av alla möjliga läskiga insekter och vilda katter.

Punkten är den här: utmana dig själv att vara absolut löjlig. Skriv ner dina bekymmer och dra dem till sina värsta slutsatser. Genom att göra detta förstärker du hur osannolikt ett sådant extremt utfall verkligen är och slår ett rejält slag mot kraften i dina bekymmer.