En resa till det lokala apoteket fick lyssnaren Paul Fuligni att undra varför rakblad är så dyra, så att de numera ofta finns i låsta behållare eller bakom disken på apoteket.

Det visar sig att många människor har tänkt mycket på prissättningen av rakhyvlar och rakblad. Det har skrivits dussintals akademiska artiklar om det och varje bra MBA-student har studerat det.

”Detta brukar kallas ”prissättning av rakblad och rakhyvlar” eller en ”tvådelad tariff””, säger Richard Schmalensee, professor emeritus i ekonomi och management vid MIT och författare till sin egen artikel om prissättning av rakblad.

Företagen lockar kunderna med en billig, kanske till och med underprisprodukt (t.ex. rakhyvelns handtag) och tar sedan mer betalt för en relaterad vara (t.ex. påfyllningsblad). Det är ett sätt att låsa in kunderna i en produktlinje, men Schmalensee säger att det också är ett sätt att ta ut högre priser för kunder som använder produkten oftare.

”Den person som använder ett nytt rakblad varje dag är en person som värdesätter en nära rakning och det är den person som jag som tillverkare vet skulle betala ett högt pris”, säger han. ”Och jag tar gärna ut det höga priset av dem.”

En mängd andra produkter använder modellen med rakhyvlar och rakblad: Videokonsoler och videospel, skrivare och bläckpatroner, e-läsare och e-böcker, och till och med i viss mån telefonoperatörer som subventionerar en mobiltelefonlur när den köps tillsammans med en prenumeration på deras tjänst.

Det finns dock en annan anledning till att rakblad är så dyra.

”Rakblad är verkligen, verkligen svåra att tillverka”, säger Jeff Raider, medgrundare av Harry’s, ett nystartat företag som säljer rakprodukter direkt till kunderna via sin webbplats.

Raider säger att innan han startade Harry’s hade han ingen aning om hur komplicerad tillverkningen av rakblad skulle vara eller att det bara finns ett fåtal företag i världen som tillverkar rakblad. Det slutade med att han köpte en tysk fabrik för att få de blad och den kvalitet han ville ha.

”Det börjar faktiskt med att köpa riktigt fint rakstål”, förklarar Raider. ”Man måste slipa stålet så att det är mycket vasst i spetsen och mycket starkt i basen. Det ger det både stabilitet och en riktigt skarp skäryta.”

Kombinationen av styrka och precision minimerar risken för skärsår eller rakbränna.

Metallen värms och kyls sedan, ”vilket faktiskt ändrar stålets molekylära sammansättning”, säger Raider. Därefter slipas den i ”specifika vinklar som är skyddade av tillverkaren av rakblad, i maskiner som tillverkarna faktiskt tillverkar själva.”

Då skapandet av rakblad är en invecklad, komplicerad och dyr process med höga inträdesbarriärer, har de få företag som tillverkar rakblad en fördel: Utan många konkurrenter kan de ta ut högre priser.

”Historiskt sett har de företag som vetat hur man tillverkar rakblad kunnat ta ut mycket högre priser än den faktiska kostnaden”, säger Raider.