Upptäck kemin som gör din favoritchokladkaka så oemotståndlig…

Det råder ingen tvekan om att choklad är en av våra favoriter, med över 7,2 miljoner ton choklad som konsumeras över hela världen varje år. Vad du kanske inte vet är att det är de hundratals komplexa kemikalier som finns i choklad som får oss att återkomma för mer. De ger inte bara choklad dess utsökta smak och mjuka konsistens, utan de har också kraftfulla effekter på den mänskliga hjärnan och får oss att känna oss glada och alerta. Det är inte konstigt att växtsläktet från vilket denna välsmakande substans kommer kallas theobroma, som härstammar från grekiskan för ”gudarnas mat”.

Är choklad bra för dig?

Den ultimata tröstmaten?

Och även om choklad vanligtvis betraktas som en ohälsosam njutning, så har en del choklad faktiskt vissa hälsofördelar. Kakaobönor är rika på naturliga antioxidanter som kallas flavonoler. En sådan flavonol, som kallas epicatechin, kan öka nivåerna av kväveoxid i blodet för att slappna av i blodkärlen. Detta bidrar till att förbättra blodflödet, sänka ditt blodtryck och kan även förebygga åderförkalkning, ett tillstånd där artärerna hårdnar efter att ha blivit igensatta av plack. Epicatechin kan också förbättra kroppens insulinkänslighet, vilket bidrar till att hålla dina blodsockernivåer under kontroll och minska risken för diabetes. Det är dock inte all choklad som är rik på flavonoler. Vit choklad är inte en bra källa till dessa antioxidanter eftersom den inte innehåller kakaoämnen, och mjölkchoklad har en högre andel mjölk och socker snarare än nyttig kakao. Därför är mörk choklad det bästa alternativet, och ju högre andel kakaoämnen desto bättre.

Så, varför är choklad så välsmakande?

Chokladens blanka glans, tillfredsställande smak och mjuka konsistens är de viktigaste egenskaperna som gör den så tilltalande, och de åstadkoms alla genom smart kemi. För att bilda fast choklad kyls en flytande kakaosmörblandning så att dess fettmolekyler förenas i kristallstrukturer som kallas polymorfer. Om kakaosmöret kyls och hårdnar för snabbt bildar fettmolekylerna en lös och oordnad polymorf som gör chokladen mjuk och tråkig med en oattraktiv vit beläggning som kallas fettblomning. För att undvika detta använder tillverkarna en teknik som kallas temperering, där man kontrollerar temperaturen och hastigheten med vilken chokladen svalnar för att skapa en fast kristallstruktur. Denna särskilda polymorf kallas Form V och ger chokladen en smältpunkt på cirka 33,8 grader Celsius (92,8 grader Fahrenheit), vilket bara är något svalare än vår kroppstemperatur (37 grader Celsius/98,6 grader Fahrenheit). Detta innebär att när du stoppar choklad i munnen smälter den långsamt över tungan, vilket skapar ännu en tilltalande egenskap. Den mjuka konsistensen hos det smälta kakaosmöret skapar en behaglig ”munkänsla”, ett ord som används av livsmedelsindustrin för att beskriva hur ett ämne känns i munnen, och som är en av de viktigaste faktorerna för den totala njutningen.

Förklarat: Vetenskapen bakom din kärlek till det bruna! Klicka för att förstora

Upptäck mer fantastisk vetenskap i det senaste numret av How It Works. Den finns hos alla bra återförsäljare, eller så kan du beställa den online från ImagineShop. Om du har en surfplatta eller smartphone kan du också ladda ner den digitala versionen till din iOS- eller Android-enhet. För att se till att du aldrig missar ett nummer av tidningen How It Works, se till att prenumerera redan idag!

På samma sätt kan du se till att kolla in våra specialerbjudanden som endast finns i digital form, till exempel Explore Mars, A Guide To The Galaxy och Earthquakes, som kan laddas ner till din digitala enhet nu!

Läs också:

Hur tillverkas choklad?

Varför är choklad dåligt för djur?

Choklads urgamla ursprung