När du vandrar runt i Tokyos varuhus finns det vanligtvis en våning fylld med mat i källaren – sött, salt, smakprov och allt däremellan. Det kallas depachika. Varje gång jag besöker den under Shibuya Station i Tokyu Department Store blir jag förvånad över vad jag hittar – särskilt i fruktavdelningen. Det är antingen en freakshow av storlek eller ett museum med den mest perfekt gjorda frukten till löjliga priser. Man får inte röra, men man kan definitivt köpa.

På en resa nyligen såg jag detta. Den vita jordgubben.

Se videon av min uppackning av lyxfrukter här:

En jordgubbe kom i ett eget fodral, nästan som ett smycke, men till skillnad från melonen på 25 000 yen (250 dollar) så kostade den här bara 1 080 yen (10 dollar). Fortfarande superdyrt för en jordgubbe, men jag tänkte att jag kunde ta den ekonomiska smällen för att tillfredsställa min nyfikenhet.

Om Japans vita jordgubbar

Det jag hade köpt för mina lunchpengar kallades Shiroi Houseki (白い宝石 ) eller White Gem/Jewel. Den har skapats av Teshima i Saga prefektur och är verkligen en fantastisk frukt att se och hålla i handen. En fantastisk vit, 50 gram stor och luktar otroligt sött, även genom behållaren.

Jag ville veta mer så jag ringde Mr Teshima på hans gård och frågade honom hur han fick den så vit. Han sa att han korsat fröna i många generationer samt kraftigt begränsat direkt solljus.

Det finns en naturlig kemikalie inuti frukter och grönsaker som kallas antocyanin och som ger den dess färg. Om man minskar solljuset aktiveras den inte, vilket gör att den förblir blek som pigmentet i mänsklig hud. Tio procent av alla Shirou Houseki-jordgubbar förblir perfekt vita även efter att bäret plockats och utsatts för direkt solljus – och dessa perfekt vita är sällsynta, som juveler eller ädelstenar. I Japan säljer nyheter, särskilt om det är en sällsynt och dyr frukt.

Det finns så många sorter/kulturer av jordgubbar i Japan. Hatsukoi no Kaori eller ”Scent of First Love” är Japans första vita jordgubbe, som skiljer sig från pinjen på grund av sin storlek, sitt mjukare skal, sin saftighet och sitt sockerinnehåll. Den skapades av Miyoshi Agritech Co. i Yamanashi 2006.

Sedan 2006 har många fler originella sorter av vita jordgubbar skapats.

– Yuki Usagi ”Snow Rabbit” 雪うさぎ

– Sakura ichigo ”Cherry Blossom Strawberry” さくらいちご

– Tenshi no Mi ”” Fruit of the Angels” 天使の味

– Shiroi Houseki ”White Jewel / White Gem” 白い宝石

– Hatsukoi no Kaori ”Scent of First Love” 初恋の香り

Vem köper en jordgubbe för 10 dollar

I Japan, är dessa lyxiga frukter nästan alltid gåvor. Normala jordgubbar är betydligt billigare och de är vad de flesta köper till sig själva. Melonen för 250 dollar. Japp, det är också en gåva.

Då Japan är ett land som ger gåvor, är det verkligen den bästa gåvan man kan få om man köper det bästa av något, särskilt något som man aldrig skulle köpa själv men som man alltid har velat ha.

Hur smakar det?

Ja, varje sort har en annan smak. Shiroi Houseki luktar väldigt sött. Skinnet är mycket mjukt. Första tuggan är saftig med en initial smak som färsk ananas – men den försvinner efter ett par sekunder. Den blir söt som godis. Inte alltför överväldigande. Till skillnad från godis stannar inte det naturliga sockret kvar i munnen och lämnar en fräsch eftersmak.

Säsongen för jordgubbar och smultron i Japan sträcker sig från december till mars, där vintern är den bästa säsongen eftersom bären mognar långsammare, vilket gör att det naturliga sockerinnehållet och färgen (om de är röda) byggs upp under en längre tidsperiod. Det är viktigt att kontrollera temperaturen. Till skillnad från de flesta jordgubbar i världen odlas Japans jordgubbar nästan alla i växthus, så det är lättare att kontrollera tillväxten. Till och med för en enkel frukt har jag upptäckt att det krävs mycket arbete för att se till att den blir perfekt tillagad. Den japanska konsumenten skulle inte köpa den annars.

Med tanke på att Japan är världens främsta producent av söta röda dessertjordgubbar är det ett måste att prova jordgubbar i Japan och om du råkar snubbla över en vit juvel av ett bär, hosta upp 1080 yen och prova den, bara för skojs skull. Det blir några fantastiska bitar och en riktigt intressant historia.

För fler videor om Japans unika händelser, kolla in YouTube-kanalen ONLY in JAPAN.

Relaterade länkar:

Teshima Farm, Saga Prefecture / 手島農園

Okuda Farm, Bijin Hime, Gifu / 奥田農園

Ota Strawberry Farm, Ichikawa / 太田いちご園

JNTO ( Japan National Tourism Organization) – Fruits of Japan (Japan: No.1 producent och konsument av dessertjordgubbar i världen)