En läsare frågade oss nyligen: ”Exakt vad är blekmedel och varför är det så dåligt?”. Att förstå vad det är utan en kemiexamen kan vara en utmaning, så jag ska göra mitt bästa för att förklara det, men förvänta dig inte mycket,

För att göra blekmedel skickas en elektrisk likström genom en natriumkloridlösning (bordssalt och vatten). Detta ”splittar” i princip atomerna och lämnar klor och kaustiksoda.

Både klor och kaustiksoda (lut) är extremt farliga. Dessa två kemikalier reagerar tillsammans för att skapa det som vi känner till som blekmedel. (Om du är intresserad av att veta mer om denna process i detalj kan du klicka här.)

Gör detta blekmedel ”naturligt”?

Det beror på din definition av ordet ”naturligt”.

Och även om blekmedel kommer från en naturlig källa, så förändras ämnet radikalt av den process som det genomgår till något som är mycket mer skadligt för människor och miljö, vilket jag kommer att visa nedan. Det är inte vad vi söker i ett hållbart samtal.

Det är också viktigt att komma ihåg att alla naturliga föreningar inte heller är bra för oss.

Till exempel är bly och kvicksilver naturligt förekommande ämnen men kan vara dödliga för människor. Detsamma gäller bladen från rabarberväxter, arsenik som finns i många fruktkärnor och mistel för att nämna några.

Inte allt naturligt är hälsosamt, och inte alla kemiska föreningar är dåliga för dig.

Vad gör blekmedel med vår hälsa?

Blekmedel är en av de mest frätande och dödliga kemikalierna, och ändå kan man hitta den i varje stormarknad och apotek i hela landet, och under oräkneliga köksbänkar. Med en så omfattande användning i hushållen är det viktigt att komma ihåg den risk det utgör för barn (särskilt eftersom små mängder påverkar dem mer än vuxna) eller för alla som är omedvetna om dess effekter.

Den brännskada som du känner när du använder blekmedelsprodukter eller den hosta du kan uppleva är ett tecken på blekmedlets frätande egenskaper i din kropp. Och den där hala känslan av blekmedel på din hud? Det beror faktiskt på att lutet (kaustiksoda) reagerar med fetter och oljor på din hud.

Nedan följer de personliga och miljömässiga problemen med att använda blekmedel :

– När det blandas med ammoniak skapar det en dödlig gas. Kom ihåg att urin innehåller ammoniak, så om du använder produkterna på toaletten ökar risken för att skapa en giftig gas som faktiskt kan stoppa lungfunktionen.

– Klor och diskmedel kan skapa senapsgas, en dödlig gas som användes som vapen under första världskriget! Vad gör blekmedel ens i våra hem?!

– Klor är faktiskt en gas vid rumstemperatur, vilket gör att det är troligt att man andas in det i de flesta hem.

– I gasform (t.ex. vid rumstemperatur, som nämndes ovan) kan klor skapa dioxiner, en känd cancerframkallande förening som också är relaterad till fosterskador, missfall, infertilitet, diabetes, immunförsvarsstörningar med mera.

– Det är mycket frätande för hud, lungor och ögon samt andra material och kan faktiskt orsaka frostskador på hud och ögon samt kemiska brännskador och sår.

– Oxidationen av klor kan också bilda hypoklorsyra, som har förmågan att tränga in i och förstöra cellstrukturer.

– Det ökar astma- och allergisymtom på grund av sannolikheten för inandning. Det kan också orsaka väsande andning, bronkospasm och ibland icke-kardiogent lungödem (ett lungtillstånd som förhindrar att tillräckligt med syre kommer in i blodet).

– Husdjur och fåglar är mer mottagliga på grund av deras lilla luftkapacitet och sannolikheten att deras lungor fylls med ångor.

– Intag av blekmedel orsakar frätskador på vävnaderna i mag-tarmkanalen.

– Klorering av dricksvatten kan oxidera organiska föroreningar och producera trihalometaner (även kallade haloformer) som är cancerframkallande (cancerframkallande).

– När hushållsblekmedel blandas med avloppsvatten visar det sig att det bildar ett flertal organiska föreningar. Två av dessa föreningar är kloroform – som kan orsaka yrsel, huvudvärk, andningsproblem, hjärtinfarkt, lever- och njurskador, fosterskador med mera – och koltetraklorid – som är ansvarig för nervskador, lever- och njurdegeneration, koma och död.

– Klor och avloppsvatten kan också skapa trihalometaner, en giftig cancerframkallande substans som har kopplats samman med bröstcancer och missfall och andra fertilitetsproblem hos djur.

– Blekmedel bryts också ner i miljön till ”halogenider”, som skaldjur, liksom andra vattenlevande organismer.

– Organiska klorider, som innehåller klor, stannar kvar länge i miljön och har kopplats till reproduktionsproblem, immunförsvarsstörningar, cancer, hormonella störningar med mera.

Vad finns blekmedel i?

Blekmedel finns i eller bidrar till tillverkningen av cirka 15 000 produkter, långt ifrån den vanliga bilden av en stor vit flaska. Det finns tydligast i rengöringsmedel, särskilt badrumsrengöringsmedel, såsom toalettrengöringsmedel, sprayer, desinfektionsmedel, våtservetter med mera.

Blekmedel i våtservetter är särskilt störande eftersom kemikalien troligen kommer i direktkontakt med de flesta människors händer. (Hur många människor sträcker sig faktiskt efter handskar innan de sträcker sig efter en desinfektionsduk? Inte tillräckligt många!)

Du kan också hitta blekmedel eller blekmedelsliknande ämnen i t.ex. tandblekmedel, hårfärger och hudblekmedel. Tråkigt nog försöker vissa människor till och med göra sitt eget hemmagjorda hudblekmedel utan att någonsin förstå de farliga effekterna av att använda blekmedel på kroppen.

Och klor används för att tillverka polyvinylklorid (PVC)-plaster, herbicider, bekämpningsmedel och läkemedel. Det används för att bleka massa och papper, för att desinficera brunns- eller stadsvatten och bidrar till och med till tillverkningen av konstgjorda sötningsmedel, t.ex. Splenda!

Vad är blekmedel INTE i?! Det är inte konstigt att 28 % av hushållsolyckorna beror på blekmedel och produkter som innehåller blekmedel. Och det är verkligen ingen överraskning att cancer, autoimmuna sjukdomar och utvecklingsproblem hos barn ökar med frätande ämnen som dessa som används på just de ytor de kryper runt på.

Säkrare alternativ till blekmedel

Den goda nyheten är att det finns naturliga alternativ till blekmedel, beroende på vad blekmedlet behövs till. Utanför extrema omständigheter (som allvarliga blodinfektioner eller medicinska miljöer) är blekmedel sällan en nödvändighet; vanligtvis är det bara en bekvämlighet – men en olägenhet för hälsan.

• För rengöring och rening: Att använda vit vinäger och melaleukaolja i dina rengöringsprodukter är ett effektivt och helt naturligt rengöringsmedel. För tuffa fläckar, fläckar, mat eller smuts, kombinerar du bakpulver och ättika för att rengöra effektivt utan korrosion. Varmt, kokande är också ett desinfektionsmedel, liksom solen.

• För fläckar: Att hänga vita i solen kan hjälpa till att ”bleka” bort missfärgningar, men det kan också missfärga så var försiktig med hur du använder det. Väteperoxid fungerar också som en fläcklösare och tar bort missfärgningar, men kan skada vissa tyger – kontrollera på plats innan användning i stor skala. Att använda en bra fläckborttagare fungerar också bra. Kolla in idéer för naturliga hushållsrengöringsmedel här.

• Läsartips:
  Jag ville dela med mig av ett alternativ till blekmedel som min mamma hittade och som vi har använt för våra vita kläder med mera. Du blandar ihop 12 koppar vatten, 1 kopp peroxid och 1/4 kopp citronsaft! -Michelle P.

• Och med alla val, se till att fråga dig själv: ”Vad är blekmedel verkligen värt?”. Är det värt att ha den ljusaste vita färgen till din irriterade hud eller det ”renaste” hemmet för ditt pipande barn?