Hace poco un lector nos preguntó: «¿Qué es exactamente la lejía y por qué es tan mala?». Bueno, entender lo que es sin un título de química puede ser un reto, así que voy a intentar explicarlo lo mejor posible, pero no esperes mucho,

Para hacer lejía, se envía una corriente eléctrica directa a través de una solución de cloruro de sodio (sal de mesa y agua). Esto básicamente «divide» los átomos dejando el cloro y la sosa cáustica.

Tanto el cloro como la sosa cáustica (lejía) son extremadamente peligrosos. Estas dos sustancias químicas reaccionan juntas para crear lo que conocemos como lejía. (Si está interesado en conocer este proceso en detalle, haga clic aquí.)

¿Esto hace que la lejía sea «natural»?

Depende de su definición de la palabra «natural».

Aunque la lejía proviene de una fuente natural, el proceso al que se somete cambia radicalmente la sustancia en algo mucho más dañino para los seres humanos y el medio ambiente, como mostraré a continuación. No es lo que buscamos en una conversación sostenible.

También es importante recordar que no todos los compuestos naturales son buenos para nosotros tampoco.

Por ejemplo, el plomo y el mercurio son sustancias naturales pero pueden ser mortales para los humanos. Lo mismo ocurre con las hojas de las plantas de ruibarbo, el arsénico que se encuentra en muchos huesos de fruta y el muérdago, por nombrar algunos.

No todo lo natural es saludable, y no todos los compuestos químicos son malos para usted.

¿Qué hace la lejía a nuestra salud?

La lejía es uno de los productos químicos más corrosivos y mortales y aún así se puede encontrar en todos los supermercados y farmacias del país, y bajo innumerables fregaderos de cocina. Con un uso doméstico tan amplio, es importante recordar el riesgo que supone para los niños (sobre todo porque pequeñas cantidades les afectarán más que a los adultos) o para cualquier persona que no conozca sus efectos.

La quemadura que se siente al usar productos con lejía o la tos que se puede experimentar es una señal de las propiedades corrosivas de la lejía en el cuerpo. ¿Y esa sensación resbaladiza de la lejía en la piel? En realidad se debe a que la lejía (sosa cáustica) reacciona con las grasas y aceites de la piel.

A continuación se exponen los problemas personales y medioambientales que conlleva el uso de la lejía :

– Cuando se mezcla con amoníaco, crea un gas mortal. Recuerde que la orina contiene amoníaco, por lo que el uso de los productos en el inodoro aumenta el riesgo de crear un gas tóxico que realmente puede detener la función pulmonar.

– El cloro y el jabón para platos pueden crear gas mostaza, ¡un gas mortal utilizado como arma en la Primera Guerra Mundial!

– El cloro es en realidad un gas a temperatura ambiente, lo que hace que sea probable respirarlo en la mayoría de los hogares.

– En su forma gaseosa (como a temperatura ambiente, mencionada anteriormente), el cloro puede crear dioxinas, un compuesto conocido que causa cáncer y que también está relacionado con defectos de nacimiento, abortos, infertilidad, diabetes, trastornos inmunológicos y más.

– Es altamente corrosivo para la piel, los pulmones y los ojos, así como para otros materiales, y puede llegar a causar mordeduras por congelación en la piel y los ojos, así como quemaduras químicas y ulceraciones.

– La oxidación del cloro también puede formar ácido hipocloroso, que tiene la capacidad de penetrar y destruir la estructura celular.

– Aumenta los síntomas de asma y alergia debido a la probabilidad de inhalación. También puede causar sibilancias, broncoespasmos y, a veces, edema pulmonar no cardiogénico (una afección pulmonar que impide que entre suficiente oxígeno en la sangre).

– Las mascotas y los pájaros son más susceptibles debido a su pequeña capacidad de aire y a la probabilidad de llenar sus pulmones de vapores.

– La ingestión de lejía provoca daños corrosivos en los tejidos del tracto gastrointestinal.

– La cloración del agua potable puede oxidar los contaminantes orgánicos, produciendo trihalometanos (también llamados haloformas), que son cancerígenos (causantes de cáncer).

– Cuando la lejía doméstica se mezcla con las aguas residuales se encuentra que forma numerosos compuestos orgánicos. Dos de esos compuestos son el cloroformo -que puede causar mareos, dolor de cabeza, problemas respiratorios, ataques al corazón, daños en el hígado y los riñones, defectos de nacimiento y más- y el tetracloruro de carbono -que es responsable de daños en los nervios, degeneración del hígado y los riñones, coma y muerte.

– El cloro y las aguas residuales también pueden crear trihalometanos, un carcinógeno tóxico que se ha relacionado con el cáncer de mama y el aborto y otros problemas de fertilidad en los animales.

– La lejía también se descompone en el medio ambiente en «haluros», que los mariscos, así como otra vida acuática.

– Los cloruros orgánicos, que contienen cloro, permanecen en el medio ambiente durante mucho tiempo y se han relacionado con problemas reproductivos, disfunción inmune, cáncer, trastornos hormonales y más.

¿En qué se encuentra la lejía?

La lejía está en o contribuye a la fabricación de unos 15.000 productos, lejos de la imagen común de una gran botella blanca. Se encuentra de forma más obvia en los limpiadores, especialmente en los del baño, como el limpiador de inodoros, los sprays, los desinfectantes, las toallitas y mucho más.

Las toallitas con lejía son especialmente molestas, ya que lo más probable es que el producto químico entre en contacto directo con las manos de la mayoría de la gente. (¿Cuántas personas se ponen los guantes antes de coger una toallita desinfectante? No lo suficiente!)

También puede encontrar lejía o sustancias similares a la lejía en cosas como blanqueadores de dientes, tintes para el cabello y blanqueadores de la piel. Lamentablemente, algunas personas incluso intentan fabricar su propio blanqueador casero para la piel sin conocer los peligrosos efectos del uso de la lejía en su cuerpo.

Y el cloro se utiliza para producir plásticos de cloruro de polivinilo (PVC), herbicidas, pesticidas y productos farmacéuticos. Se utiliza para blanquear la pulpa y el papel, para desinfectar el agua de pozo o de la ciudad, e incluso contribuye a la fabricación de edulcorantes artificiales, como Splenda.

¿En qué NO está la lejía? No es de extrañar que el 28% de los accidentes domésticos se deban a la lejía y a los productos que la contienen. Y ciertamente no es ninguna sorpresa que el cáncer, los trastornos autoinmunes y los problemas de desarrollo en los niños estén aumentando con sustancias cáusticas como éstas que se utilizan en las mismas superficies por las que gatean.

Alternativas más seguras a la lejía

La buena noticia es que hay alternativas naturales a la lejía, dependiendo de para qué se necesite la lejía. Fuera de circunstancias extremas (como infecciones graves de la sangre o entornos médicos), la lejía rara vez es una necesidad; por lo general es sólo una conveniencia – pero un inconveniente para la salud.

• Para limpiar y purificar: El uso de vinagre blanco y aceite de melaleuca en sus productos de limpieza es un agente de limpieza eficaz y completamente natural. Para las manchas difíciles, la comida o la suciedad, la combinación de bicarbonato de sodio y vinagre limpia eficazmente sin corrosión. Hervir en caliente también es un desinfectante, al igual que el sol.

• Para las manchas: Colgar la ropa blanca al sol puede ayudar a «blanquear» la decoloración, pero también puede decolorar, así que ten cuidado con su uso. El peróxido de hidrógeno también actúa como quitamanchas y elimina la decoloración, pero puede dañar algunos tejidos; comprueba el lugar antes de utilizarlo de forma generalizada. Un buen quitamanchas también funciona bien. Vea ideas de limpiadores naturales para el hogar aquí.

• Consejo del lector:
  Quería compartir con usted una alternativa a la lejía que mi madre encontró y que hemos estado utilizando para nuestra ropa blanca y más. Mezcla 12 tazas de agua, 1 taza de peróxido y 1/4 de taza de jugo de limón. -Michelle P.

• Y con cualquier elección, asegúrate de preguntarte: «¿Cuánto vale realmente el blanqueador?» ¿Vale la pena tener la ropa blanca más brillante para acompañar a su piel irritada o el hogar más «limpio» para su hijo sibilante?