Articles

Tor.com

by admin

I slutet av förra året meddelade Hulu att de kommer att utveckla Wild Cards-serien till en show (eller två), vilket fick fansen att bli upphetsade. Under årens lopp hade det funnits rykten om att en serie var på gång, men det hade aldrig blivit något av det och många läsare hade gett upp hoppet. Hulu-nyheten verkar därför som en dröm som går i uppfyllelse. Har du aldrig läst böckerna? Här är en Wild Cards-grundkurs för alla som inte känner till serien, så att du vet vad du kan förvänta dig när den når den lilla skärmen…

Hur hände det där med Wild Card-viruset?

Det första du behöver veta är att Wild Card-viruset inte uppstod på jorden. Det skapades i ett laboratorium på en främmande planet, Takis, och skickades till jorden som ett experiment för att se om det skulle genetiskt förändra människor och påverka deras förmågor. Endast en Takisianer, som efteråt döptes till Tachyon av människorna, kom till jorden för att försöka stoppa spridningen av det biologiska agenset. Han lyckades nästan, men behållaren med viruset hamnade i händerna på en ondskefull hjärnan som bestämde sig för att den skulle vara användbar för att få lösensummor, som man gör. Allt detta hände 1946 i New York City, precis när andra världskriget tog slut, när alla hoppades att världen äntligen skulle återgå till förnuft.

Visste de inte. Den 15 september tog Dr. Tod (skurken) viruset i en luftskepp sex mil över NYC, med avsikt att släppa ut det. Jetboy, en ung krigshjälte med ett experimentellt jetplan, flög upp för att fånga upp luftskeppet, utan att veta vilken förödande risk han tog. Det slutade med att luftskeppet, planet och viruset exploderade högt upp i atmosfären och det biologiska agenset fördes med vinden till världens alla hörn. Från och med det ögonblicket förändrades världen oåterkalleligt. (Anmärkning: För en mer djupgående, spoilerfylld utforskning av dessa händelser kan du läsa den första delen av min Wild Cards Reread här på sajten.)

Ass, Jokrar, och den svarta drottningen

Viruset som släpptes ut över New York fick namnet ”wild card” eftersom det påverkar varje person på olika sätt, med en oändlig mängd olika utfall. Effekterna grupperas i tre allmänna reaktioner:

  • Nytio procent av de drabbade dör omedelbart, oftast på ett ohyggligt och smärtsamt sätt. Döden som orsakas av wild card-viruset är känd som att ”dra den svarta drottningen.”
  • Nio procent överlever, men omvandlas på ett försvagande sätt, vilket leder till fysiska handikapp, deformationer, kronisk smärta och sjukdom. Allmänheten har historiskt sett behandlat människor som förändrats på detta sätt som om de vore sidofigurer, groteska eller ömkliga. Dessa personer är kända som Jokers.
  • Den sista procenten som utsätts för viruset upplever däremot ett bättre resultat och får positiva fördelar, inklusive vad som kan kallas superkrafter. De kallas ess.

För den befolkning som utsätts för viruset är oddsen ganska hemska, vilket förvärras av att man kanske inte upplever konsekvenserna omedelbart. Det kan ske flera år senare. Ditt ”kort vänder” slumpmässigt, under stunder av hög stress eller aldrig alls, med resultatet att slumpen spelar en stor roll för om du drar en svart dam, en joker eller ett ess. Under tiden förblir resten av världens befolkning opåverkad, och wild carders kallar dem ”nats” för ”naturals”.”

En stark känsla för (alt-)historia

Wild Card Day 1946 inledde vad som skulle kunna betraktas som en alternativ historisk tidslinje som leder fram till i dag. Många av samma historiska trender som är kända från den verkliga världen förekommer i wild cards tidslinje, men är subtilt (eller dramatiskt) förändrade av en verklighet efter viruset. Aktuella händelser som inträffar samtidigt som varje volym skrivs ut utspelar sig i wild cards-miljön. Till exempel tar 2010 års Suicide Kings upp den fruktansvärda verkligheten med barnarméer i Afrikas Kongo. Till och med viktiga platser och byggnader har förändrats av wild cards tidslinje, med historiska effekter som författarna till böckerna inte förutsåg när de först skrev in dem. Så World Trade Center-tornen byggdes aldrig eftersom monumentet Jetboy’s Tomb står på exakt den platsen. I böckerna skedde alltså aldrig någon attack mot tvillingtornen, och tornen föll aldrig. När det gäller den större bilden är serien inget mindre än en social historia om USA (och bortom det). Till exempel innefattar medborgarrättsrörelsen – med dess politiska förgreningar och våld på gatorna – insatsen Jokers’ Rights, som är inriktad på att förbättra situationen för jokrar, som är socialt utestängda och förtryckta.

Genreblandning och genreblandning

I sina huvudkomponenter är Jokers-serien något av en superhjälteberättelse, men den blandar, blandar och visar också upp många olika genrer. De olika författarna och handlingslinjerna drar olika genrer i förgrunden, som de finner det lämpligt. Jetboys berättelse i den första boken var till exempel inspirerad av krigsserier. Den andra boken, Aces High, är tydligt präglad av science fiction (med en invasion av en utomjordisk svärm), och senare delar innehåller ytterligare interaktioner med de viruskonstruerande taktierna. Andra volymer läses som mysterier, eller berättelser om hur man blir vuxen eller politisk fiktion.

Hela serien har också en stark urban fantasy-aspekt. Man skulle kunna hävda att New York City är berättelsens verkliga hjärta, med sitt livliga stadslandskap, distinkta platser och stadsdelar som Jokertown (som fritt motsvarar Bowery på Manhattan och som under årtiondenas lopp har utvecklats från en utarmad slum till ett unikt samhälle med egen kultur och egna seder och bruk). Staden utvecklar en påtaglig personlighet, med varje del av serien, som växer bok efter bok. Vissa volymer gör visserligen utflykter till andra platser, från det internationella jetsetet i bok 4, Aces Abroad, till flodbåten på Mississippi i bok 24, Mississippi Roll. I slutändan kommer vi dock alltid tillbaka till NYC.

Vem står bakom böckerna?

Fyra spelare från Superworld-gänget 1984, med karaktärs-T-shirts: Victor Milán, Royce Wideman, Parris McBride, Gail Gerstner-Miller. Foto av George R.R. Martin (Wild Cards Online)

Och hur komplex och mångfacetterad serien än är, så är dess bakgrund och historia bakom kulisserna lika rik. Den första boken växte fram ur en långvarig rollspelskampanj som författarna genomförde med ett spel som hette Superworld. I ett försök att producera något verkligt arbete från sina timmar av spel, utvecklade författarna historien, skrev den första delen 1987 och skapade oavsiktligt en av de längsta och mest framgångsrika delade världarna i SFF-litteraturen. Elva författare, däribland Roger Zelazny, Walter Jon Williams, Melinda M. Snodgrass och Victor Milán, bidrog till den första boken, och George R.R. Martin redigerade samt bidrog med en berättelse, en prolog och flera intermezzon. Under de mellanliggande åren har nästan 50 författare bidragit till projektet, och nyare bidragsgivare som Max Gladstone, Mary Anne Mohanraj, Saladin Ahmed och Paul Cornell har under de senaste åren anslutit sig till den fantastiska listan av veteraner – du kan ta del av en uppdaterad lista över Wild Cards-författare här. Den senaste volymen, Knaves Over Queens, är den tjugosjunde boken i serien, och det kommer fortfarande fler. Och även om Wild Cards har gått över till serietidningar och rollspel (det som går runt, kommer runt, eller hur?) har universumet aldrig tagit sig till den stora (eller lilla) skärmen förrän nu, så det finns mycket att se fram emot, nu när Hulu har gått all-in på serien.