Vetenskap är inte makt. Att tillämpa kunskap är makt. Att lära sig är meningslöst. Validerat lärande är allt. Om det finns en enda färdighet som du måste lära dig för att bli oerhört framgångsrik på 2000-talet så är det validerat lärande. Det är det enda sättet att bygga en överlägsen livsstrategi.

Begreppet validerat lärande kommer från lean startup. Den validerade inlärningsslingan hjälper till att snabbt validera eller förkasta centrala affärshypoteser. I stället för att blint lita på din affärsidé bygger du en minsta livsdugliga produkt och använder sedan en särskild uppsättning mätvärden för att validera effekten. Du bygger en funktion, mäter resultaten och lär dig vad du ska göra härnäst – framhärda eller ändra riktning.

”Startup-succé kan skapas genom att följa processen, vilket innebär att den kan läras, vilket innebär att den kan läras ut.

Startup-företag arbetar under extrema osäkerhetsförhållanden, och för att lyckas måste vi så snabbt som möjligt lära oss vilken del av vår strategi som hjälper oss att nå fram till framgång och vilken som inte gör det. Lärande är en extremt viktig funktion för varje nystartat företag och det är ganska vanligt att människor döljer sina misslyckanden med en ursäkt om att vi har lärt oss mycket av detta misslyckande. Vi lägger inte bara vikt vid inlärning utan vi måste validera denna inlärning på ett kvantifierbart sätt, vilket kallas ”validerad inlärning”.

Validerad inlärning är mer konkret och exakt eftersom resultaten av denna validering kommer från de empiriska data som erhållits från riktiga kunder, och det är till stor hjälp när det gäller att avgöra om man ska hålla sig till planen, dvs. ”framhärda”, eller om man ska göra vissa justeringar av produkten i sig själv eller anpassa den övergripande strategin för att nå framgång. Denna justering kallas ”Pivot”.

Validerat lärande är en process där man skaffar sig en ny kunskapsbit, omedelbart omsätter den i praktiken och sedan mäter resultaten för att validera effekterna – om det finns något värde eller inte.

Det du lär dig i processen bör också leda dig till nästa steg, till nästa bit kunskap att förvärva och testa. Det är en slinga som gör att du extremt snabbt kan få företagets tillväxt och framsteg mot dina mål.

Om du inte ändrar ditt beteende har du inte lärt dig något nytt.

Du sätter ny kunskap på prov genom att genomföra kontrollerbara experiment. Du prövar ett nytt beteende, ett sätt att se på saker och ting eller du omsätter kunskap i praktiken och observerar och mäter sedan resultaten. Du samlar in intern och extern feedback.

Processen slutar ännu inte med att tillämpa kunskap. När du ändrar ditt beteende måste du mäta om det är meningsfullt att tillämpa kunskap och om det fungerar för dig som unik individ. Var medveten om att det många gånger inte gör det och att du måste återgå till gamla mönster eller prova nya saker.

Det är inget fel om saker och ting inte fungerar som planerat, det är också en del av det validerade lärandet. Varje litet misslyckande leder dig ett steg närmare framgång. Egentligen misslyckas man aldrig, man hittar bara ett sätt som inte fungerar. Det betyder att du är ett steg närmare den rätta lösningen som kommer att fungera.

Punkten är att om du vill göra validerat lärande måste du mäta vart tillämpningen av ny kunskap leder dig. Baserat på det bestämmer du om du ska svänga eller inte.

Extern återkoppling är all den återkoppling du samlar in från din omgivning; från de människor du arbetar med till hur dina förändringar är relaterade till omgivningens paradigm. Du vill försäkra dig om att din omgivning stöder dig och att du justerar din strategi och taktik så att de gör det möjligt för dig att nå dina mål så smidigt som möjligt.

Du mäter din återkoppling utifrån olika mätvärden. Mätetal kan vara kvalitativa eller kvantitativa, men de visar dig verkliga framsteg och i vilken riktning du är på väg. Nedan följer några exempel på livsmetriker som du kan mäta.

Du vill lära dig snabbt, men du vill också se till att du verkligen tillägnar dig kunskap och sätter den på prov, att du inte tappar förståelsen när du lär dig och att du strategiskt bestämmer vad du ska lära dig härnäst. Du måste vara en proaktiv inlärare med ett starkt uppmärksamhetsspann, inte en reaktiv.

På samma sätt vill du inte använda inlärning som en praktisk ursäkt för att misslyckas. Åh, jag misslyckades, men jag lärde mig mycket. Vad lärde du dig egentligen? Jag vet inte. Du vill vara en riktigt bra strategisk inlärare som vet hur man omvandlar kunskap till makt. Du vill lära dig av dina misslyckanden och felaktiga antaganden. Du vill vara en effektiv validerad inlärare.

Det finns många begrepp som kan hjälpa dig med detta. Från att använda olika inlärningsstilar och utmana dig själv med tester till att förbereda en mycket välprioriterad inlärningskö, använda konceptet just-in-time-lärande, hjälpa dig själv med flashkort och mycket mer.

Intill dess ska du se till att du ständigt förbättrar dig och lär dig. Se bara till att du inte bara lär dig, utan att du verkligen gör validerat lärande.

EXEMPEL

Silos och det traditionella företaget

För att förstå validerat lärande och hur det hjälper i ett företagssammanhang, låt oss ta en titt på en skriande smärtpunkt för de flesta företag: silos. Silos skapar miniatyrorganisationer inom din organisation. Och deras motivationer och mål kan ofta bli ortogonala till varandra – eller till och med motstridiga. Siloproblemet är en sådan akilleshäl för företaget att den berömda managementkonsulten Patrick Lenience skrev en av sina berömda affärssagor om problemet.

Silos är faktiskt ganska begripliga när man tänker på skalans natur. Ett nystartat företag består av en handfull människor som kämpar för sina yrkesliv. De har ofta långa arbetsdagar, arbetar i galna scheman och bär så många hattar att de tappar bort dem alla. På grund av detta, och eftersom de är få, bildar de ett tätt, sammanhängande band, där alla arbetar tillsammans med allt för att leverera framgång.

Då börjar de växa. Kärnteamet blir ledningsgruppen, som sedan blir ledningsgruppen i något som liknar en mer traditionell organisation. En sådan skala kräver att organisationen systematiseras och att processer upprättas, vilket i sin tur leder till specialisering och alltmer komplexa interaktioner.

Förr du vet ordet av har du fått betydande organisatoriska silos. Att lägga till ett enda verktyg med öppen källkod till en av dina tillämpningar kräver en avdelningsövergripande kommitté som kommer från fyra olika länder. Och när du väl har kommit till den här punkten är du förberedd för att en sammanhållen startup ska komma och börja äta upp dina marknadsandelar.

Ett enormt inflytande i den här riktningen var Lean Startup, av Eric Ries. Det är en bok och även en förstklassig rörelse av olika slag. Även om den här boken i stort sett var inriktad på entreprenörer och blivande startup-grundare, fanns det också ett avsnitt som ägnades åt ämnet ”lean startup” inom företaget. Detta gav upphov till neologismen ”intraprenörskap”.

Om vi återknyter till premissen om funktionsflaggor i programvaror för problemspårning i företagsklass, ser vi en produktintegration som kommer att utgöra ett viktigt verktyg för intraprenörer.

The Lean Startup: A Blueprint for Success

För att få fram det hela, låt oss ta Lean Startup-rörelsen i betraktande. Vi ska göra en mycket kort rundtur genom hur den fungerar. Detta kommer troligen att omfatta vissa termer som du har hört kastas runt, eventuellt felaktigt ibland.

För att förstå lean startups måste du först och främst börja tänka på entreprenörskap och företagande genom den vetenskapliga metodens lins. Du observerar världen och gör en affärsrelaterad hypotes, t.ex. ”Jag tror att folk skulle betala för en app som identifierar fågelsång”. Du planerar sedan ett experiment för att förstärka eller motbevisa hypotesen.

Om vi återvänder till affärsvärlden och lean startups kan du se ditt experiment som din minsta livsdugliga produkt (MVP). Många människor förväxlar MVP med en beta-version eller en minsta funktionsuppsättning som en kund kommer att acceptera. Men så är inte fallet. En MVP är det billigaste fordonet du har för att genomföra ett experiment.

Till exempel skulle du kunna lägga in en app utan innehåll i appbutiken som påstår att den identifierar fågelsignaler och se om folk köper den. Det är knappast en bra affärsmodell på lång sikt, men det är ett mycket billigt sätt att bekräfta eller motbevisa din hypotes.

Validerat lärande är den iterativa processen där man kör sådana experiment och ackumulerar användbar affärskunskap baserat på dem. Att veta om människor skulle betala för en fågelapp via ett faktiskt experiment är mycket mer värdefullt än att sammankalla en fokusgrupp eller bara gissa.

Microsoft, till exempel, brukade leverera sina Visual Studio IDEs med några års mellanrum. Nu gör de det i en konstant ström av små uppdateringar.

Men det är inte heller bara en teknisk fråga om att släppa oftare. Organisationer utrustar sina programvaror med mekanismer för att samla in användardata. De använder analyser av alla typer av data för att ta reda på svagheter och till och med förutse problem innan de uppstår.

Nu, om de vill hänga med, rullar de ut ändringar på funktionsnivå. Och de använder sin programvara för problemspårning för att se hur användarna reagerar och uppdaterar sina funktionsprioriteringar i farten i enlighet med detta.

Som slutsats kan vi sammanfatta det genom att säga att i stället för att utveckla en produkt med många funktioner under alltför lång tid, dagar och nätter, genom att använda massor av resurser på funktioner som vi tror att vi måste lägga till initialt med antagandet att det skulle skapa värde för kunderna och att kunderna i slutändan gladeligen kommer att betala för det i gengäld, måste vi i stället starta en krets genom att distribuera produkten till kunderna med ett minimum av funktioner, lära oss kundernas återkoppling, justera produkten eller den övergripande strategin i enlighet med detta och iterera kretsloppet för att validera inlärningen genom att distribuera den igen till dem så snabbt som möjligt. På så sätt kan vi undvika att våra ansträngningar och resurser i förväg går till spillo.

Referens: ”The Lean Startup: Hur dagens entreprenörer använder kontinuerlig innovation för att skapa radikalt framgångsrika företag Eric Ries.”

Penenberg, Adam L. (8 september 2011). ”Eric Ries är en Lean Startup-maskin”. Fast Company. Läst 4 juni 2015.

Adler, Carlye (30 augusti 2011). ”Idéer är överskattade: startupgurun Eric Ries radikala nya teori”. Wired. Läst 4 juni 2015.

I september 2008 myntade Ries begreppet lean startup på sin blogg Startup Lessons Learned: Ries, Eric (8 september 2008). ”The lean startup”. startuplessonslearned.com. Läst 4 juni 2015.