Nashville Predators och NHL har meddelat sitt schema för 2021, och det ser ut att bli en annorlunda, men spännande säsong.

På onsdagen meddelade NHL och därefter Nashville Predators schemat för hockeysäsongen 2020-2021 (egentligen bara 2021 för de flesta). Det var minst sagt efterlängtat.

Efter vad som har varit en mycket annorlunda lågsäsong kommer Predators äntligen att återvända till Bridgestone Arena för att ”spela den där hockeyn” och inleda säsongen den 14 januari i den första av 28 serier med två matcher (56 matcher totalt). De inleder mot Columbus Blue Jackets.

De fyra bästa lagen i varje division kommer att delta i slutspelet. Så enkelt är det.

Kolla in Predators officiella meddelande enligt Brooks Bratten, här. Det finns några anmärkningsvärda aspekter på schemat som kommer att bidra till vad som kommer att bli en intressant säsong som helhet.

Föraktliga resetester tidigt

Men även om Predators kan ha fått lite av en paus genom att undvika att ha lag som Colorado Avalanche i divisionen, så blir deras väg inte lättare när inte bara en, utan båda Stanley Cup-finalisterna nu finns i divisionen.

Den här matchen kommer att utspelas tidigt, och i svåra resetester. Predators två första bortamatcher är mot Dallas Stars (1/22 och 1/24) och Tampa Bay Lightning (1/30 och 2/1). Dessa matcher kommer att vara potentiellt talande, men bör också tas med en nypa salt, eftersom laget fortfarande håller på att hitta sig självt.

Förvänta dig tuff hockey i denna tidiga bortamatch, då laget följer upp dessa två matcher mot ett uppstarts lag från Florida Panthers.

Divisionsrivaler, fortfarande

Trots omläggningen av divisionen får Predators fortfarande behålla sin rivalitet med de mycket förtalade Chicago Blackhawks, eftersom de kommer att spela i sin tredje hemmaserie, back-to-back, den 26 och 27 januari.

Men även om Blackhawks inte har varit alls vad de var för tio år sedan, lyckas de alltid spela hårt mot Predators. Laget kommer dock inte att möta dem igen förrän om två månader, den här gången i i Chicago i en annan back-to-back.

Den tredje matchen blir en snabbare vändning, i en annan back-to-back den 3 och 4 april i Nashville.

Till skillnad från 2020 års Stanley Cup-finalister (Lightning och Stars) som Predators kommer att spela åtta gånger vardera, kommer de bara att möta Chicago sex gånger under den ordinarie säsongen.

The Gang Reignites the Rivalry

Vem älskar inte en bra It’s Always Sunny in Philadelphia-referens? I och med omläggningen av divisionerna återuppväcks en gammal rivalitet: Detroit Red Wings.

Likt Blackhawks har Red Wings inte alls varit den serie som de var för tio år sedan. Med allt detta i åtanke måste rekord ibland kastas bort när dessa två klubbar möts. Predators får sin första chans mot bläckfiskkastarna den 11 och 13 februari hemma, sedan igen den 23 och 25 februari i Detroit och en tredje gång den 23 och 25 mars hemma.

Predators och Red Wings möts en sista gång den 6 och 8 april i Detroit. Jag, för min del, ser fram emot att se detta regelbundna möte igen.

Grudge Matches and Barometers

Den här säsongen kommer att spela till skillnad från alla andra på grund av att Predators bara spelar mot sina divisionsmotståndare, och inga lag utanför divisionen förrän i slutspelet. Med detta sagt kommer dessa serier att vara grudge-matcher där lagen kan utbyta hagelmakar.

Varje kväll är en kväll där du kan klättra i tabellen, eller ta ett ras, på grund av tävlingens karaktär. Det ger lagen mer kontroll över sitt öde och samtidigt väldigt lite utrymme för misstag en viss kväll.

Med det sagt, om Predators skulle ta sig till slutspelet kan de möta lag som det är svårt att mäta dem mot eftersom de inte kommer att träffa dem under den ordinarie säsongen – det skulle åtminstone kunna ge upphov till en mycket intressant slutspelshockey.

Gradering av motståndarna

Som tidigare nämnts gör det inte lätt att befinna sig i samma division som två Stanley Cup-finalister (Lightning och Stars), men med fyra lag från divisionen som tar sig till slutspel kan och bör Predators konkurrera om den tredje eller fjärde platsen.

Carolina Hurricanes kommer att visa sig svåra som ett ungt lag som har fått ovärderlig erfarenhet av slutspel de senaste åren.

Florida Panthers har också varit på väg upp på senare tid. Historiskt sett har Predators absolut dominerat Columbus Blue Jackets (59 segrar genom tiderna), men deras franchise har också gjort en del för att förbättra sig.

Blackhawks och Red Wings har frågetecken när det gäller var de befinner sig i sina ombyggnationer, men eftersom de är rivaler kommer ingenting att bli lätt. Den här säsongen kommer att bli annorlunda, men den kommer att bli rolig, så mycket är säkert.