Att ta antidepressiva läkemedel mot depression, ha posttraumatiskt stressyndrom eller ångest diagnostiserad av en läkare är riskfaktorer för en störande och ibland våldsam sömnstörning som kallas REM-sömnbeteendestörning (rapid eye movement, rapid eye movement), enligt en studie som publicerades i online-utgåvan av Neurology, den medicinska tidskriften från American Academy of Neurology, den 26 december 2018. Studien visade också att män är mer benägna att ha störningen.

REM-sömn är drömtillståndet i sömnen. Under normal REM-sömn skickar hjärnan signaler för att förhindra att musklerna rör sig. Men för personer med REM-sömnbeteendestörning är dessa signaler störda. En person kan agera i våldsamma eller actionfyllda drömmar genom att skrika, flaxa med armarna, slå eller sparka, till den grad att han eller hon skadar sig själv eller en sömnpartner.

”Även om mycket fortfarande är okänt om REM-sömnens beteendestörning kan den orsakas av mediciner eller vara ett tidigt tecken på ett annat neurologiskt tillstånd som Parkinsons sjukdom, demens med Lewy-kroppar eller multipel systematrofi”, säger studiens författare Ronald Postuma, MD, MSc, från McGill-universitetet i Montreal, Kanada, och medlem av American Academy of Neurology. ”Att identifiera livsstilsfaktorer och personliga riskfaktorer som är kopplade till denna sömnstörning kan leda till att hitta sätt att minska risken för att utveckla den.”

I studien undersöktes 30 097 personer med en genomsnittlig ålder på 63 år. Forskarna screenade deltagarna för en rad olika hälsotillstånd och frågade om livsstil, beteende, sociala, ekonomiska och psykologiska faktorer.

Därutöver fick varje deltagare frågan: ”Har du någonsin fått höra, eller misstänkt själv, att du verkar agera ut dina drömmar när du sover?”

Forskarna identifierade sedan 958 personer, eller 3.2 procent, med eventuell REM-sömnbeteendestörning, efter att ha uteslutit deltagare med Parkinsons sjukdom, demens, Alzheimers sjukdom eller sömnapné.

Forskarna fann att de med störningen var mer än två och en halv gång så benägna att rapportera att de tog antidepressiva medel för att behandla depression, med 13 procent av dem med störningen som tog dem jämfört med 6 procent av dem utan störningen. Personer med sjukdomen hade också två och en halv gång så stor sannolikhet att drabbas av posttraumatiskt stressyndrom. De hade dubbelt så stor sannolikhet att ha psykisk sjukdom och över en och en halv gång så stor sannolikhet att ha psykiska besvär.

Andra resultat var att män hade dubbelt så stor sannolikhet som kvinnor att ha en eventuell REM-sömnbeteendestörning. 59 procent av dem som hade störningen var män, jämfört med 42 procent av dem som inte hade störningen. Personer med möjlig REM-sömnbeteendestörning hade 25 procent högre sannolikhet än personer utan störning att vara måttliga till tunga drickare, 19 procent av dem med störning var måttliga till tunga drickare jämfört med 14 procent av dem utan störning. De hade något lägre utbildning, i genomsnitt 13,2 års utbildning jämfört med 13,6 år i genomsnitt för dem utan störning. De hade också lägre inkomst och var mer benägna att ha rökt.

”Vår forskning visar inte att dessa riskfaktorer orsakar REM-sömnbeteendestörning, den visar bara att de är kopplade”, säger Postuma. ”Vår förhoppning är att våra resultat kommer att hjälpa till att vägleda framtida forskning, särskilt eftersom REM-sömnbeteendestörning är ett så starkt tecken på framtida neurodegenerativa sjukdomar. Ju mer vi förstår om REM-sömnbeteendestörning, desto bättre positioner kommer vi att ha för att så småningom förebygga neurologiska tillstånd som Parkinsons sjukdom.”

En begränsning i studien var att 96 procent av deltagarna var vita, vilket innebär att resultaten kanske inte gäller för personer med annan etnisk bakgrund.