Tomar antidepresivos para la depresión, tener un trastorno de estrés postraumático o ansiedad diagnosticada por un médico son factores de riesgo para un trastorno del sueño perturbador y a veces violento llamado trastorno del comportamiento del sueño de movimiento ocular rápido (REM), según un estudio publicado en la edición en línea del 26 de diciembre de 2018 de Neurology, la revista médica de la Academia Americana de Neurología. El estudio también encontró que los hombres son más propensos a tener el trastorno.

El sueño REM es el estado de sueño de los sueños. Durante el sueño REM normal, el cerebro envía señales para evitar que los músculos se muevan. Sin embargo, en el caso de las personas con trastorno de conducta del sueño REM, esas señales se interrumpen. Una persona puede actuar en sueños violentos o llenos de acción gritando, agitando los brazos, dando puñetazos o patadas, hasta el punto de hacerse daño a sí misma o a un compañero de sueño.

«Aunque todavía se desconoce mucho sobre el trastorno del comportamiento del sueño REM, puede ser causado por medicamentos o puede ser un signo temprano de otra condición neurológica como la enfermedad de Parkinson, la demencia con cuerpos de Lewy o la atrofia del sistema múltiple», dijo el autor del estudio Ronald Postuma, MD, MSc, de la Universidad McGill en Montreal, Canadá, y miembro de la Academia Americana de Neurología. «Identificar el estilo de vida y los factores de riesgo personales vinculados a este trastorno del sueño puede llevar a encontrar formas de reducir las posibilidades de desarrollarlo».

El estudio analizó a 30.097 personas con una edad media de 63 años. Los investigadores examinaron a los participantes en busca de diversos problemas de salud y les preguntaron sobre su estilo de vida, comportamiento y factores sociales, económicos y psicológicos.

Además, a cada participante se le preguntó: «¿Le han dicho alguna vez, o usted mismo ha sospechado, que parece representar sus sueños mientras duerme?»

Los investigadores identificaron entonces a 958 personas, o el 3.2 por ciento, con posible trastorno del comportamiento del sueño REM, después de excluir a los participantes con enfermedad de Parkinson, demencia, enfermedad de Alzheimer o apnea del sueño.

Los investigadores descubrieron que aquellos con el trastorno eran dos veces y media más propensos a reportar que tomaban antidepresivos para tratar la depresión, con el 13 por ciento de aquellos con el trastorno tomándolos en comparación con el 6 por ciento de aquellos sin el trastorno. Las personas con el trastorno también tenían dos veces y media más probabilidades de sufrir un trastorno de estrés postraumático. Tenían el doble de probabilidades de padecer enfermedades mentales, y más de una vez y media de padecer malestar psicológico.

Otros hallazgos fueron que los hombres tenían el doble de probabilidades que las mujeres de padecer un posible trastorno del comportamiento del sueño REM; el 59 por ciento de los que padecían el trastorno eran hombres, en comparación con el 42 por ciento de los que no padecían el trastorno. Las personas con posible trastorno del comportamiento del sueño REM tenían un 25 por ciento más de probabilidades de ser bebedores de moderados a intensos que los que no tenían el trastorno; el 19 por ciento de los que tenían el trastorno eran bebedores de moderados a intensos, en comparación con el 14 por ciento de los que no tenían el trastorno. Tenían un nivel de estudios ligeramente inferior, con una media de 13,2 años de educación, frente a una media de 13,6 años para los que no padecían el trastorno. También tenían menos ingresos y era más probable que hubieran fumado.

«Nuestra investigación no demuestra que estos factores de riesgo causen el trastorno del comportamiento del sueño REM, sólo muestra que están relacionados», dijo Postuma. «Nuestra esperanza es que nuestros hallazgos ayuden a guiar futuras investigaciones, especialmente porque el trastorno del comportamiento del sueño REM es una señal muy fuerte de futuras enfermedades neurodegenerativas. Cuanto más entendamos sobre el trastorno del comportamiento del sueño REM, mejor posicionados estaremos para prevenir eventualmente condiciones neurológicas como la enfermedad de Parkinson».

Una limitación del estudio fue que el 96 por ciento de los participantes eran blancos, lo que significa que los resultados pueden no aplicarse a personas de otros orígenes étnicos.