うつ病で抗うつ薬を服用していること、心的外傷後ストレス障害や不安を医師から診断されていることは、急速眼球運動（REM）睡眠行動障害という破壊的かつ時に暴力的な睡眠障害の危険因子であることが、米国神経学会医学誌『Neurology』オンライン版2018年12月26日に掲載の研究により明らかとなりました。 この研究では、男性の方がこの障害を持ちやすいことも判明しています

レム睡眠は、睡眠の夢の状態です。 通常のレム睡眠では、脳が信号を送って筋肉を動かさないようにしています。 しかし、レム睡眠行動障害の人の場合、これらの信号が乱れます。 人は、大声で叫んだり、腕を振り回したり、殴ったり、蹴ったりして、自分自身や睡眠中のパートナーに危害を加えるほど暴力的または行動的な夢を演じることがあります。

「レム睡眠行動障害について多くはまだ不明ですが、それは薬によって引き起こされることができますまたはそれはパーキンソン病、レビー小体型認知症や多系統萎縮症などの別の神経学的状態の初期の兆候かもしれない、」研究著者ロナルド Postuma、MD、MSc、モントリオール、カナダのマギル大学の、米国神経学会のメンバーは言った。 「この睡眠障害に関連するライフスタイルや個人の危険因子を特定することは、発症の可能性を減らす方法を見つけることにつながるかもしれません」

この研究では、平均年齢63歳の30,097人を対象に調査を行いました。 研究者たちは、さまざまな健康状態について参加者をスクリーニングし、ライフスタイル、行動、社会的、経済的、心理的要因について尋ねました。

さらに、すべての参加者に、「眠っている間に夢を演じているようだと言われたり、自分で疑ったことがありますか？レム睡眠行動障害の可能性がある人は、パーキンソン病、認知症、アルツハイマー病、睡眠時無呼吸症候群の参加者を除いた後、2％でした。

研究者は、障害を持つ人々は、うつ病を治療するために抗うつ剤を服用すると報告する傾向が、障害を持たない人々の6％と比較して13％と2.5倍以上あることを発見しました。 また、心的外傷後ストレス障害に罹患している人の割合も2.5倍であった。

その他の知見として、レム睡眠行動障害の可能性がある人は、男性が女性の2倍多く、障害のある人の59％が男性であるのに対し、障害のない人の42％が男性であった。 レム睡眠行動障害の可能性のある人は、障害のない人に比べて25％多く、障害のある人の19％が中等度から重度の飲酒者であるのに対し、障害のない人は14％であった。 教育年数も、障害のない人の平均が13.6年であるのに対し、障害のある人は平均13.2年と、やや少なかった。 彼らはまた、低所得であり、喫煙している可能性が高かった。

「我々の研究は、これらの危険因子がレム睡眠行動障害を引き起こすことを示すものではなく、それらが関連していることを示すだけだ」とPostuma氏は述べた。 「特にレム睡眠行動障害は、将来の神経変性疾患の強い兆候であるため、私たちの知見が今後の研究の指針になることを期待しています。 レム睡眠行動障害について理解すればするほど、最終的にパーキンソン病のような神経学的疾患を予防するのに有利になります」

この研究の限界は、参加者の96パーセントが白人だったことで、この結果は他の民族的背景を持つ人々には当てはまらないかもしれないことを意味します。