Det beskrivs ofta som ett intensivt begär och ett tvångsmässigt deltagande i sexuella aktiviteter i mycket större utsträckning och på en högre nivå än vad som är hälsosamt eller hållbart.

Det finns dock en brist på empati och förståelse för dem som lider av sexuella beroenden.

Att ha ett starkt intresse för sex betyder inte att en person är beroende av det.

Det är faktiskt min åsikt att sexuellt beroende inte bör definieras av hur mycket sex man har, eftersom en person mycket väl kan befinna sig i ett hälsosamt förhållande, där han eller hon njuter av sexuella aktiviteter med sin partner på en hög frekvens, men ändå faller under denna definition!

Du kanske känner till att ett antal kända kändisar har checkat in på kliniker för att söka hjälp för sitt sexberoende.

Detta har lett till en debatt om huruvida sådana beteenden verkligen kan kategoriseras som ett sexuellt beroende, eller om dessa personer maskerar andra problem – såsom att dölja otrohet, ”kvinnomissbruk” eller missbruk av sin makt – vilket ytterligare grumlar vattnet för dem som har ett legitimt psykologiskt tillstånd, och förvärrar många av missförstånden om dess sanna natur.

I Världshälsoorganisationens kommande uppdatering av den internationella sjukdomsklassificeringen (ICD) väntas dock sexuellt beroende för första gången tas upp som en officiell diagnos.

Vad är symptomen på sexuellt beroende?

Sexualberoende kan visa sig med en mängd olika symtom som t.ex:

• Beroende av mycket tid på aktiviteter som är inriktade på att förbereda, delta i och återhämta sig från sexuella aktiviteter
• Persistent användning/missbruk av pornografiskt material och afrodisiakum
• Engagerar sig i flera affärer med flera sexuella partners
• Gör sexuella referenser i sitt prat, skämt,
• Gör sig skyldiga till sexuella beteenden med människor utan hänsyn till deras återverkningar
• Svar på stressiga livssituationer genom att ägna sig åt sexuella fantasier, begär och beteenden
• Upplevelser av stark, simultana sexuella fantasier och begär som de inte kan kontrollera

Män är mer benägna att betraktas som sexberoende, och nyligen genomförd forskning visade att endast en tredjedel av ”sexmissbrukarna” var kvinnor.

Denna siffra kan tyckas vara låg, men man måste dock ta hänsyn till att kvinnor på detta område är mindre benägna att söka behandling och är därför sannolikt underrepresenterade i forskningsstudier.

Vad orsakar sexuellt beroende?

Sexualberoende kan utvecklas på grund av faktorer som omfattar alla aspekter av en individs liv. Några av dessa faktorer är:

• Biologiska faktorer

  De biologiska orsakerna till sexuellt beroende omfattar individens fysiologi och genetik. När det gäller biokemiska obalanser är beroendeframkallande beteenden i allmänhet förknippade med skillnader i vissa kemikalier i hjärnan, som kallas neurotransmittorer.

  Dopamin, serotonin och noradrenalin är exempel på neurotransmittorer; dessa hjälper till att reglera en persons humör och spelar också en roll i upplevelsen av njutning. Därför kan sexuellt beroende delvis orsakas av höga nivåer av dessa kemikalier.

  Den genetiska predispositionen för sexuellt beroende innefattar ett antal gener som tros spela en roll i utvecklingen. Detta kan förklara varför vissa människor är mycket mer sårbara för beroendeframkallande beteenden än andra.

• Miljöfaktorer

  Neurovetare har uppskattat att risken för missbruk för den allmänna befolkningen är ungefär 50 % genetisk och 50 % miljömässig. Det tros också, av vissa, att sexuellt beroende kan drivas av enbart antingen genetik eller miljöfaktorer, men det är troligt att båda påverkar det.

  Oavsett om sex förtalades eller förhärligades har många personer som är beroende av sex utsatts för det i en ovanligt tidig ålder. En nyligen genomförd undersökning bland vuxna med sexuellt beroende visade att 41 %, före 12 års ålder, använde pornografi.

  Och även om hjärnan kan vara ansvarig för skapandet av sexuella beroendedrifter är de initiala utlösande faktorerna för beroendet ofta kopplade till individens förflutna.

  Många fall av personer med sexuellt beroende har vuxit upp i ”dysfunktionella” familjer eller rapporterar att de har blivit fysiskt eller sexuellt misshandlade som barn.

• Känslomässiga problem

  Sexualberoende kan härstamma från ungdomsåren och fungera som en form av självutjämning på grund av att de har vuxit upp i miljöer som har gjort att de har letat utanför sig själva för att hitta något som saknades inom dem.

Vad är effekterna av sexuellt beroende?

Persistenta sexuella tankar och beteenden kan bli en utmaning för vissa människor och ha en negativ inverkan på deras relationer, karriär och självkänsla, vilket ofta gör att de drabbade drunknar i skam. Personer som identifieras som sexberoende upplever i allmänhet en rad problem, t.ex:

• Förlust av relationer till vänner och familj
• Känslor av skuld och skam
• Förlust av plikter och skyldigheter
• Möjlighet att smittas av sexuellt överförbara sjukdomar (STD)
• Skadliggörande av den fysiologiska och emotionella hälsan

Förlust av självkänsla, oväntade ekonomiska svårigheter och försämrad hälsa (både fysiskt och psykiskt) är också vanliga företeelser hos dem som lider av sexuellt beroende.

Behandling

När man söker stöd för sexuellt beroende är det lämpligt att tala med en professionell person, vare sig det är en rådgivare, psykolog eller socialarbetare för att hjälpa till att ta itu med den underliggande problematik som kan ha resulterat i beroendet.

Och även om den mesta missbruksbehandlingen i allmänhet är inriktad på att stödja den person som direkt upplever problemet är det också viktigt att behandlingsprogrammen ger vägledning och förståelse för andra som drabbas, särskilt makar eller partner.

Stöd för att hjälpa dem att normalisera sina upplevelser och försäkra dem om att de inte är ensamma, är avgörande.

Sexualberoende är ett försvagande men behandlingsbart problem som vanligtvis drivs av olösta anknytningsupplevelser i det tidiga livet.

Men med rätt behandling och konsekvent stöd kan en person med sexualberoende gå vidare till ett friskare och mer tillfredsställande liv.