Het wordt vaak beschreven als een intens verlangen naar en obsessionele deelname aan seksuele activiteiten in een veel grotere mate en op een veel hoger niveau dan gezond of duurzaam is.

Toch is er een gebrek aan empathie en begrip voor mensen met een seksuele verslaving.

Het hebben van een sterke interesse in seks betekent niet dat een persoon eraan verslaafd is.

In feite is het mijn mening dat seksuele verslaving niet zou moeten worden gedefinieerd door hoeveel seks men heeft, aangezien een individu heel goed in een gezonde relatie kan zijn, waar ze genieten van seksuele activiteiten met hun partner op een hoog niveau van frequentie, en toch in strijd zijn met deze definitie!

Het is u wellicht bekend dat een aantal prominente beroemdheden zich in klinieken hebben gemeld om hulp te zoeken voor hun verslaving aan seks.

Dit heeft geleid tot het debat of dergelijk gedrag echt kan worden gecategoriseerd als een seksuele verslaving, of dat deze individuen andere problemen maskeren – zoals het bedekken van ontrouw, ‘womanising’, of misbruik van hun macht – wat het water verder vertroebelt voor degenen met een legitieme psychische aandoening, en veel van de misverstanden over de ware aard ervan verergert.

De komende update van de Internationale Classificatie van Ziekten (ICD) van de Wereldgezondheidsorganisatie zal echter naar verwachting seksuele verslaving voor het eerst als een officiële diagnose vermelden.

Wat zijn de symptomen van seksuele verslaving?

Seksuele verslaving kan zich presenteren met een verscheidenheid aan symptomen, zoals:

• Veel tijd besteden aan activiteiten die gericht zijn op het voorbereiden, aangaan en herstellen van seksuele activiteiten
• Perent gebruik/misbruik van pornografisch materiaal en afrodisiaca
• Meerdere affaires met meerdere seksuele partners
• Seksuele verwijzingen in hun gesprekken, grappen, kleding en houdingen
• Seksueel gedrag vertonen met mensen zonder rekening te houden met de gevolgen voor hen
• Reageren op stressvolle levenssituaties door seksuele fantasieën, driften en gedragingen
• Ervaring van sterke, gelijktijdige seksuele fantasieën en driften, die zij niet onder controle hebben

Mannen worden vaker gezien als seksverslaafd, en recent onderzoek toonde aan dat slechts een derde van de ‘seksverslaafden’ vrouwen waren.

Dit cijfer lijkt misschien laag, maar men moet bedenken dat op dit gebied vrouwen minder geneigd zijn om behandeling te zoeken en daarom waarschijnlijk ondervertegenwoordigd zijn in onderzoeken.

Wat veroorzaakt seksuele verslaving?

Seksuele verslaving kan zich ontwikkelen als gevolg van factoren die alle aspecten van het leven van een individu omvatten. Enkele van deze factoren zijn:

• Biologische factoren

  De biologische oorzaken van seksuele verslaving omvatten de fysiologie en genetica van het individu. Wat biochemische onevenwichtigheden betreft, wordt verslavend gedrag over het algemeen geassocieerd met verschillen van bepaalde chemische stoffen in de hersenen, die bekend staan als neurotransmitters.

  Dopamine, serotonine en noradrenaline zijn voorbeelden van neurotransmitters; deze helpen bij het reguleren van iemands stemming, en spelen ook een rol bij hun ervaring van plezier. Daarom kan seksuele verslaving gedeeltelijk worden veroorzaakt door hoge niveaus van deze chemische stoffen.

  De genetische aanleg voor seksuele verslaving omvat een aantal genen waarvan wordt aangenomen dat ze een rol spelen bij de ontwikkeling ervan. Dit kan verklaren waarom sommige mensen veel kwetsbaarder zijn voor verslavend gedrag dan anderen.

• Omgevingsfactoren

  Er wordt door neurowetenschappers geschat dat de kans op verslaving voor de algemene bevolking ongeveer 50% genetisch en 50% omgevingsfactoren is. Sommigen geloven ook dat seksuele verslaving alleen door genetica of door omgevingsfactoren kan worden veroorzaakt, maar het is waarschijnlijk dat beide van invloed zijn.

  Of seks nu werd verguisd of verheerlijkt, veel mensen die verslaafd zijn aan seks zijn er op ongewoon jonge leeftijd aan blootgesteld. Een recent onderzoek onder volwassenen met seksuele verslaving vond dat 41%, voor de leeftijd van 12 jaar, pornografie gebruikte.

  Hoewel de hersenen verantwoordelijk kunnen zijn voor het ontstaan van seksuele verslavingsdrang, zijn de eerste triggers voor verslaving vaak gekoppeld aan het verleden van het individu.

  Veel gevallen van mensen met seksuele verslaving zijn opgegroeid in ‘disfunctionele’ gezinnen of melden dat ze als kind lichamelijk of seksueel zijn misbruikt.

• Emotionele problemen

  Seksuele verslaving kan voortkomen uit de adolescentie, en fungeren als een vorm van zelfbevrediging als gevolg van het opgroeien in een omgeving die hen buiten zichzelf heeft laten zoeken naar iets dat van binnen ontbrak.

Wat zijn de gevolgen van seksverslaving?

Doorgaande seksuele gedachten en gedrag kunnen voor sommige mensen een uitdaging worden en een negatieve invloed hebben op hun relaties, carrière en gevoel van eigenwaarde, waardoor lijders vaak in schaamte verdrinken. Mensen die worden geïdentificeerd als verslaafd aan seks, in het algemeen, ervaren een scala aan problemen, zoals:

• Afname van relaties met vrienden en familie
• Gevoelens van schuld en schaamte
• Verwaarlozing van plichten en verplichtingen
• Kans op het oplopen van seksueel overdraagbare aandoeningen (SOA)
• Afnemende fysiologische en emotionele gezondheid

Verlies van gevoel van eigenwaarde, onverwachte financiële moeilijkheden, en afnemende gezondheid (zowel lichamelijk als geestelijk) zijn ook frequente verschijnselen bij mensen die lijden aan seksuele verslaving.

Behandeling

Bij het zoeken naar ondersteuning voor seksuele verslaving, is het raadzaam om met een professional te praten, of het nu een counselor, psycholoog of maatschappelijk werker is om te helpen het onderliggende probleem aan te pakken dat kan hebben geleid tot de verslaving.

En hoewel de meeste verslavingsbehandelingen over het algemeen gericht zijn op het ondersteunen van het individu dat het probleem direct ervaart, is het ook van vitaal belang dat behandelingsprogramma’s begeleiding en begrip bieden voor anderen die getroffen zijn, met name echtgenoten of partners.

Steun om hen te helpen hun ervaringen te normaliseren, en hen te verzekeren dat ze niet alleen zijn, is van cruciaal belang.

Seksuele verslaving is een invaliderend maar behandelbaar probleem dat meestal wordt aangedreven door onopgeloste hechtingservaringen in het vroege leven.

Maar met de juiste behandeling en consistente ondersteuning kan een persoon met een seksuele verslaving vooruitgaan naar een gezonder en meer bevredigend leven.