„Întotdeauna mi-am spus că mă voi întoarce și îl voi picta”, a spus el.

Și începând cu 9 iulie – la 38 de ani de la ziua în care și-a terminat lucrarea originală – Wyland (care își folosește doar numele de familie) a fost în același loc, cu sticla de vopsea în mână.

„Am o mulțime de amintiri retrospective făcând-o pe aceasta”, a spus el.

Wyland a văzut oportunitatea atunci când Hotelul Laguna, care se află chiar vizavi de parcarea de la zidul de vânătoare de balene, și-a schimbat proprietarul în ianuarie. Investitorul imobiliar local Mo Honarkar a semnat un contract de închiriere pe 99 de ani pentru clădire, cu planuri de a revitaliza reperul îmbătrânit.

Honarkar și-a repetat intenția de a păstra caracterul vechiului hotel, dar unii se tem de efectul pe care celelalte dezvoltări planificate de el l-ar putea avea asupra orașului.

Întoarcerea zidului de vânătoare de balene al lui Wyland pe proprietatea lui Honarkar ar putea fi văzută ca un act de bunăvoință a balenelor – er, bunăvoință.

„Este minunat să știm că putem sprijini acest vis al lui, acest vis de lungă durată care a ajuns la un cerc complet”, a declarat Hasty Honarkar, fiica lui Mo’s Honarkar și vicepreședinte al Laguna Creative Ventures, o ramură a companiei sale Laguna Beach Co.

Pasagerii care au trecut vineri s-au oprit pentru a privi cu ochii în sus la pictura murală, murmurând în semn de admirație.

„Te iubesc, Wyland!”, a spus o femeie.

„Îți mulțumesc că ai împărtășit lumii frumusețea ta incredibilă”, a remarcat o alta.

„Ai atins o mulțime de vieți.”

Artistul, cu ochii săi albaștri ca marea sclipind, a răspuns cu o mulțumire călduroasă și o glumă.

„Este amuzant, nu-i așa?”, a strigat el către un pieton de pe peronul său de pe o schelă stropită cu vopsea albastră.

„Este atât de amuzant!”, a răspuns ea, protejându-și ochii de soare.

Wyland a zâmbit. „Este un hobby care a scăpat de sub control.”

Artistul Wyland reface prima dintre faimoasele sale picturi murale cu balene pe un perete aflat vizavi de o parcare de la Hotel Laguna. Originalul, pe care l-a terminat în 1981, a fost pictat în 1996.

(Don Leach / Staff Photographer)

Între loviturile de vopsea, Wyland i-a delectat pe ascultători cu povești despre celelalte picturi murale ale sale cu balene din întreaga lume și despre istoria din spatele balenelor din Laguna.

„Fiecare perete are o poveste. Sunt ca și copiii mei. Am avut 100 de copii și toți s-au născut pe pereți urâți”, a spus el cu un râs. „Eu i-am făcut mai frumoși. Acesta este special pentru că a fost primul și i-a inspirat pe toți ceilalți.”

Istoria acestei picturi murale particulare este aproape la fel de vastă ca marea.

Când a crescut în Detroit, Wyland a visat să vadă oceanul. Când mama sa l-a dus la Laguna Beach, când avea 14 ani, și-a rupt hainele și s-a aruncat în apă. În timp ce ieșea la suprafață, a văzut două balene gri care îmbrățișau țărmul, scuipând un jet înalt de apă.

„A fost ca și cum ar fi văzut dinozauri – cel mai tare lucru dintotdeauna”, și-a amintit Wyland. „Da, întotdeauna am spus că vreau să locuiesc în Laguna Beach.”

Așa că, în ziua în care a împlinit 25 de ani, cel care s-a autointitulat „artistul înfometat” s-a întors în orașul visurilor sale din copilărie pentru a da ultimele tușe la prima sa lucrare majoră: un portret în mărime naturală al celor două balene pe care le-a văzut în copilărie.

La inaugurarea din 1981, își amintește Wyland, Gordon Grant, un jurnalist de lungă durată al Los Angeles Times din Orange County, a strigat: „Câte dintre acestea ai de gând să pictezi?”

Artistul plănuise să facă doar una. În schimb, Wyland a răspuns: „Am de gând să fac 100.”

Această hotărâre – și zidul inaugural al balenelor – a inspirat un proiect de 27 de ani care l-a dus pe Wyland și colecția sa de creaturi marine pe ziduri din Statele Unite și din alte câteva țări, inclusiv Noua Zeelandă, Rusia și China. Propulsat de succesul său, Wyland a pictat fiecare dintre ele gratuit pentru a ajuta la creșterea gradului de conștientizare cu privire la conservarea oceanelor și a animalelor.

Dar în 1996, balenele din Laguna Beach au dispărut. Claes Anderson, operatorul de atunci al Hotelului Laguna, a numit lucrarea uzată de vreme o monstruozitate. Într-o bătălie a artei vs. drepturile de proprietate, Anderson a câștigat dreptul de a picta peste opera lui Wyland.

Wyland a fost devastat. El cumpărase clădirea din spatele picturii murale pentru a-și găzdui galeria și spațiul de studio, crezând că achiziția de 1 milion de dolari va salva peretele. În schimb, el a descoperit prea târziu că peretele aparținea Hotelului Laguna.

O versiune mai mică de faianță a picturii murale „zidul vânătorii de balene” a artistului marin Wyland este fotografiată în 2005 pe peretele studioului său din Laguna Beach, chiar deasupra locului unde lucrarea originală a fost pictată în 1996, ca urmare a unei dispute cu operatorul de atunci al Hotelului Laguna.

(Fotografie de arhivă / Los Angeles Times)

Câteva luni mai târziu, el a ridicat o versiune mai mică din faianță pe peretele studioului său, chiar deasupra zidului vopsit în alb. Pictura murală reîncarnată, care a rămas, înfățișează aceeași mamă și vițelul înotând în oceanul albastru.

Noua sa pictură murală a unei familii de balene se întinde pe 160 de metri, sub țiglă. Wyland plănuiește să adauge mai mulți pești și un recif, inspirat de excursiile sale de scufundări în largul plajelor din Laguna.

El vrea să facă din această pictură murală „o capodoperă”, a spus el. Dar de data aceasta, el este mai precaut, pictând pe pânză, nu pe perete, în cazul în care noul operator al hotelului decide să facă schimbări neașteptate în acest loc. În plus, a spus el, într-o zi va dori să pună pânza într-un muzeu al mării pe care o visează.

Încă are mari speranțe în ceea ce privește colaborarea cu familia Honarkars.

„Iau o monstruozitate urâtă și o transform într-o experiență frumoasă pentru oamenii care vin în Laguna”, a spus Wyland. „Mo face același lucru cu hotelul.”

O potențială problemă este încă sâcâitoare: Artistul nu a obținut un permis pentru această versiune a picturii murale. El a spus că nu a simțit că trebuie să o facă din moment ce a avut un permis pentru prima versiune, iar aceasta este, din punct de vedere tehnic, temporară. Chestiunea își croiește drum prin Primărie, a declarat vineri primarul Bob Whalen.

Între timp, Wyland va continua să picteze balenele.

.