Puii pot avea aripi și pene pufoase, dar sunt zburători destul de lamentabili, adesea zburând în aer doar câțiva metri înainte de a ateriza.

Motivul pentru zborul lor slab nu este la fel de retoric ca și motivul pentru care au traversat drumul. Mai degrabă, găinile sunt niște zburătoare teribile pentru că aripile lor sunt prea mici, iar mușchii lor de zbor sunt prea mari și prea grei, ceea ce le îngreunează decolarea, a declarat Michael Habib, profesor asistent de celulă clinică și neurobiologie la University of Southern California și cercetător asociat la Institutul Dinozaurilor de la Muzeul de Istorie Naturală din Los Angeles County.

Dar găinile nu au fost întotdeauna așa, a spus el.

„Noi le-am făcut asta”, a declarat Habib pentru Live Science. „Am făcut-o prin cel mai vechi tip de inginerie genetică pe care îl avem, care este reproducerea selectivă.”

Puiul de junglă (Gallus gallus) – o pasăre sălbatică originară din nordul Indiei, sudul Chinei și sud-estul Asiei – este fie strămoșul imediat, fie cea mai apropiată rudă vie a puiului modern (Gallus gallus domesticus), care a fost domesticit pentru prima dată în urmă cu 6.000-8.000 de ani, a spus Habib.

Ca și alte așa-numite „păsări de vânat”, cum ar fi cocoșul de câmp, fazanii și prepelițele, pasărea de junglă poate zbura doar pe distanțe scurte. Acest lucru se datorează faptului că, în ciuda mușchilor lor puternici, au puțină rezistență. Păsările de vânat își folosesc mușchii lor mari de zbor pentru a decola într-o rafală rapidă, aproape verticală, și a zbura pe o distanță scurtă – numit zbor în rafală – ceea ce le permite să scape de prădători.

Dar găina modernă abia poate realiza acest lucru, a spus Habib. Acest lucru se datorează în principal faptului că oamenilor le place să mănânce carne albă, și astfel au crescut puii pentru a avea mușchii de zbor (sau pieptul de pui) și mai mari decât cei ai păsărilor din junglă.

„Mușchii de zbor mari sunt gustoși”, a spus Habib.

Pot părea contraintuitiv, dar mușchii de zbor mari ai puiului îi împiedică zborul. Pentru a zbura, păsările au nevoie de o „încărcare a aripilor” adecvată – un raport între masa corporală și suprafața aripilor. Păsările trebuie să aibă cel puțin 1 inch pătrat de aripă la 0,6 uncii de masă corporală (1 centimetru pătrat la 2,5 grame) pentru a zbura.

Din moment ce puiul domesticit are aripi mai mici și o masă mai grea (din cauza mușchilor de zbor gustoși) decât frații săi sălbatici, nu este surprinzător faptul că puii abia pot zbura, a spus Habib. Cu toate acestea, uneori, puii tineri (care nu sunt la fel de grei ca adulții) își pot lua zborul, „dar numai pe distanțe foarte scurte”, a spus Habib.

Distanța este atât de scurtă încât o zonă mare, împrejmuită, este adesea suficientă pentru a-i împiedica să scape în sălbăticie.

„Dacă sunt aproape de un gard și gardul este suficient de înalt, nu pot decola suficient de abrupt pentru a trece peste el”, a spus Habib. „Și dacă sunt departe de gard, unde ar putea avea un unghi mai mic, nu au suficientă rezistență pentru a fi încă în aer atunci când ajung acolo.”

„Sunt atât de aproape de a fi complet lipsiți de zbor încât nu trebuie neapărat să pui un acoperiș deasupra lor pentru a-i ține înăuntru”, a spus Habib.

Articolul original pe Live Science.