Toyota face, de fapt, încă Land Cruiser. Cu modelele 2020 sosind în curând în dealeri, am decis să împrumut unul pentru câteva săptămâni pentru a vedea dacă legendarul războinic al șoselelor încă se mai ridică la înălțimea legendei sale.

Vehiculul are o istorie plină de culoare, care se întinde până în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, când armata japoneză a capturat un Jeep american în Filipine și i-a cerut lui Toyota să îl copieze. După război, armata americană a cerut Toyota să construiască mai multe astfel de vehicule pentru a le folosi în Războiul din Coreea.

În 1957, versiunea FJ40 – care încă semăna foarte mult cu un puști al armatei – a devenit primul vehicul oferit de Toyota în SUA.

În timp, Land Cruiser semăna din ce în ce mai puțin cu un Jeep și din ce în ce mai mult cu un Land Rover englezesc. Vânzările au fost constante, totalizând peste 6 milioane de unități până în 2018.

Primele modele erau aspre și pregătite, echipate pentru service în locații off-road dificile. Perfecte pentru camping sau vânătoare, construite pentru a suporta mai mulți oaspeți și baloți de echipament, primele modele erau lungi la capacitate și scurte la confort.

Nu mai sunt.

Cruiserul modern, inclusiv modelul actual, este un SUV de lux mare și greoi – aproape 2,5 metri înălțime, aproape 2,5 metri lățime, cu o lungime de 16 metri și o greutate de puțin sub 3 tone. Acesta oferă spațiu generos, vizibilitate bună și tot confortul de acasă. Percheziția este înaltă, așezată pe roți de 18 inci care cumpără 8,9 inci de gardă la sol și 27 de inci de „adâncime de vad”. Suspensia este moale, mersul este liniștit și drumul se simte departe, foarte departe.

Pentru unii, acesta va fi un avantaj. Pentru alții, un minus.

Pe autostradă, săltând la limita maximă de viteză, am fost mulțumit de liniște și de direcția alunecoasă. Dar pe străzile din oraș, și cu atât mai mult pe drumurile neasfaltate, m-am simțit deconectat de suprafața pe care mă deplasam, conducând fără prea multă senzație și fără prea mult feedback din partea anvelopelor.

Toyota își încarcă Land Cruiser-ul cu clopote substanțiale, fluiere, tehnologie de siguranță și instrumente off-road. Standard pe modelul 2020 – ale cărui elemente de bază nu s-au schimbat față de 2019 – sunt controlul adaptiv al vitezei de croazieră, avertizarea de părăsire a benzii de rulare, detectarea pietonilor, monitorizarea unghiului mort, luminile de întâlnire automate și ștergătoarele de parbriz cu senzor de ploaie – plus controlul balansului remorcii, pentru că acest Cruiser este și un transportator de jucării, cu o capacitate de remorcare de 8.100 de lire sterline.

Celebritățile standard includ scaunele din față încălzite și ventilate, controlul climatizării pentru locurile din spate, interior din piele, o „cutie frigorifică” pentru răcirea gustărilor și băuturilor în consola centrală și un sistem de divertisment în spătarul scaunului cu căști wireless pentru pasagerii de pe bancheta din spate.

Accesoriile off-road includ diverse setări de tracțiune integrală, o funcție practică „crawl”, care va face toată munca pedalei de accelerație și de frână în situații dificile de viteză redusă, și camere care permit șoferului să inspecteze peisajul din față, lateral și din spate (fără a părăsi habitaclul) atunci când călcarea pare îndoielnică.

De asemenea, standard este și o roată de rezervă de dimensiuni mari, glisată sub partea din spate a vehiculului – esențială pentru orice explorare off-road serioasă.

Toate acestea, iată cum justifică Toyota prețul de bază de 86.000 de dolari pentru unul dintre acești băieți răi. La acest preț, este în paralel cu Range Rovers mai pretențioase din Anglia – și foarte departe de jaloanele robuste de tip Jeep care au făcut reputația lui Cruiser.

În speranța de a supune vehiculul la mai mult decât un test de o săptămână în jurul orașului, am făcut o excursie în Pădurea Națională Angeles pentru o noapte de camping. Având în vedere că eram doar două rulote, nu am avut nevoie de mai mult de două dintre cele șapte scaune disponibile ale Cruiser și nici nu am folosit prea mult din spațiul de depozitare de 81,7 picioare cubice disponibil atunci când scaunele din spate sunt rabatate plat.

Dar am folosit capacitățile off-road. Când am ajuns la primul loc de campare, după cinci kilometri de drum de pământ accidentat, am găsit prea multe alte rulote pentru gustul nostru. Căutând singurătatea, am continuat și am făcut încă trei mile de drum mult mai accidentat. Am condus acolo unde multe SUV-uri s-ar teme să pășească și am avut următorul loc de campare numai pentru noi.

Cruiserul mare este oferit cu un singur sistem de propulsie în SUA. Este vorba de un V8 de 5,7 litri, conectat la o transmisie automată cu opt trepte, care produce 381 de cai putere și un cuplu puternic de 401 lire-picior.

Pentru a gestiona această putere în afara asfaltului, Toyota încarcă Cruiserul cu tracțiune integrală permanentă, un diferențial de blocare, un sistem de asistență la pornirea în pantă și o suspensie foarte impresionantă.

Acestea ne-au oferit toată forța de care aveam nevoie pentru a ajunge confortabil în tabără. Dar a venit cu un preț. În oraș, acest gurmand obține doar 13 mile la galon. Dacă Toyota poate vinde o camionetă Tacoma care consumă 18 mile la un galon – ceea ce este încă extrem de puțin -, oare 13 este cel mai bun rezultat pe care îl poate obține cu un Land Cruiser?

Pentru a fi corecți față de Toyota și față de aceste cifre de vânzări în scădere, acesta este un vehicul specializat. Pe măsură ce Cruiser a îmbătrânit, a devenit mai mare și a devenit și mai mult un vehicul de nișă. Într-adevăr, cu excepția cazului în care proprietarul are o familie și are nevoie de mai mult de cinci locuri și are nevoie de o capacitate de încărcare masivă și de robustețe off-road, la ce folosește?

Pentru 2020, Toyota va oferi o ediție Heritage în plus față de modelul standard, cu o grilă specială, jante bronzate și o insignă Land Cruiser Heritage unică.

Poate că Toyota ar putea valorifica mai bine moștenirea Land Cruiser și să readucă unul dintre modelele mai mici, așa cum a făcut Land Rover cu Defender-ul său. Pun pariu că vânzările ar urca dacă Toyota ar oferi o versiune actualizată a modelului FJ40 sau FJ45 din primii ani de existență.

202020 Toyota Land Cruiser

Primarul Times: Venerabila mașină de transport merge mai departe

Cele mai mari: Încă arătos și capabil ca întotdeauna

Mai puțin: Supraalimentat, prea scump și foarte însetat

Tip de vehicul: SUV cu patru uși și opt pasageri

Preț de bază: 86.060 dolari

Prețul testat: 88.280 dolari

Propulsor: Motor V-8 pe benzină de 5,7 litri

Transmisie: Automată cu opt trepte, tracțiune integrală

Capacități: 381