BRADENTON, Fla. – Breanna Stewart și Sue Bird au ajutat Seattle să încheie un sezon dominant cu un alt campionat.

Dupul dinamic a propulsat-o pe Storm la al doilea titlu în trei sezoane. Amândouă au lipsit anul trecut din cauza unor accidentări.

Stewart a marcat 26 de puncte și Seattle a completat o măturare a lui Las Vegas Aces cu o înfrângere de 92-59 marți seara. A fost cea mai mare marjă de victorie din istoria finalei WNBA.

„Nu mi se pare real că tocmai am câștigat și că am fost capabilă să contribui așa cum am făcut-o”, a spus Bird, care a avut o medie de 11 pase decisive în cele trei meciuri din finală. „Ceva când totul este spus și făcut de care sunt incredibil de mândru.”

Este al patrulea titlu din istoria francizei pentru Storm, care a mai câștigat în 2004, 2010 și 2018. Seattle a avut cam același grup de bază care a câștigat campionatul din 2018 înapoi pentru acest an, condus de Stewart, Bird și Jewell Loyd. Storm s-a alăturat lui Minnesota și Houston ca singurele francize care au câștigat patru campionate.

Seattle a câștigat acum un record de 11 meciuri la rând în finala WNBA, datând de la primul campionat al echipei în 2004. Bird a făcut parte din toate acestea. Fundașul veteran, care împlinește 40 de ani săptămâna viitoare, a fost din nou un catalizator pentru Storm.

Bird a spus că este cea mai mândră de faptul că a câștigat totul cu o singură franciză în trei decenii diferite.

Bird, care a avut cinci puncte și șapte pase decisive, a spus că nu s-a gândit dacă se va întoarce anul viitor.

„Destul de interesant este că nu este niciodată o zi de decizie. Pur și simplu încep să mă antrenez și văd cum mă simt”, a spus ea. „Mi-aș dori să vă pot da mai multe. Dacă așa cum mă simt acum, dacă trec prin intersezon și continui să mă bazez pe asta într-un mod bun, nu văd de ce nu voi juca vara viitoare.”

Stewart, în vârstă de 26 de ani, a stabilit un record WNBA, marcând mai mult de 20 de puncte pentru al șaselea meci consecutiv din finală. Ea a fost aleasă în unanimitate ca MVP a finalei WNBA. A fost pentru a doua oară în tânăra sa carieră când a câștigat acest premiu, devenind a cincea jucătoare cu mai multe MVP-uri ale finalei.

„Am vrut să câștig un inel, asta a fost prioritatea. Orice altceva vine, vine”, a spus Stewart.

Jocul ei pe tot parcursul sezonului a arătat că s-a recuperat complet după o ruptură a tendonului lui Ahile care a ținut-o pe tușă pentru tot sezonul 2019.

„Este doar una dintre acele jucătoare de generație care apare din când în când și care poate face față adversității și chiar să devină mai puternică din cauza ei și asta am văzut la ea”, a spus antrenorul din Seattle, Gary Kloppenburg. „A lipsit un an întreg și a revenit ca o jucătoare mai bună în fiecare categorie pe ambele părți ale mingii. Este o dovadă a eticii ei de muncă și a dorinței de a fi o jucătoare atât de bună.”

Stewart și Bird au fost amândouă pe bancă în cea mai mare parte a sfertului patru, cu meciul bine în mână. Marja de victorie de 33 de puncte a fost cea mai mare din istoria finalei WNBA.

Echipa a împărțit îmbrățișări la centrul terenului după semnalul sonor final, în timp ce confetti galbene și verzi curgeau peste ele. După celebrarea de pe teren, liga a pus familiile jucătoarelor pe un ecran video care sărbătoreau în întreaga lume. Pentru că sezonul s-a jucat într-o bulă în Bradenton, Florida, liga a permis fiecărei jucătoare să aibă doar un singur invitat.

A’ja Wilson, MVP-ul sezonului regulat al ligii, a încercat să mențină în viață pe Aces. Ea a avut 14 din cele 18 puncte ale sale în primul sfert, reușind cinci din cele nouă aruncări. De asemenea, ea a executat patru din cele șase aruncări libere ale echipei în această perioadă. Așii, care au condus liga cu o medie de peste 23 de încercări în sezonul regulat, au avut doar cinci în total în meciul 2. Antrenorul Bill Laimbeer și-a exprimat nemulțumirea că echipa nu a putut ajunge la linia de fault duminică.

În ciuda faptului că a marcat primele șapte puncte ale meciului, Las Vegas a fost condusă cu 23-21 după un sfert, după ce Storm a încheiat perioada cu o serie de 11-2. Seattle a marcat apoi primele șase puncte ale celui de-al doilea. Stewart a primit al treilea fault la începutul sfertului și a trebuit să stea pe scaun pentru ultimele 7 minute și mai mult.

Nu a contat, deoarece Seattle și-a extins avantajul de două puncte la 43-34 la jumătatea meciului.

Seattle a pus meciul deoparte în al treilea sfert, marcând 12 din primele 14 puncte ale perioadei.

Viitorul lui Aces este luminos. Din echipă au lipsit Liz Cambage și Kelsey Plum – titulare de anul trecut. Cambage a primit o scutire medicală pentru a nu mai juca în acest sezon. Plum și-a rupt tendonul lui Ahile.

„Știu că doare. Dar la sfârșitul zilei înveți și crești din asta”, a spus Wilson. „Știu că am crescut din asta. Acesta este un succes în cartea mea și voi continua să cresc.”

MISSING HAMBY: Aces ar fi putut folosi în mod clar a șasea femeie a anului, Dearica Hamby, în această serie. Ea a declarat luni că s-a confruntat cu o accidentare la cvadrilaterală în ultimele două luni și a simțit că genunchiul drept s-a accidentat în meciul 3 al semifinalelor împotriva Connecticut. Hamby a jucat prin accidentare pentru a termina acel meci, dar nu a revenit. Ea a spus că cel mai probabil nu va avea nevoie de o intervenție chirurgicală. Ea a avut o medie de 13,0 puncte, 7,1 recuperări, 2,7 pase decisive și 1,7 recuperări în timpul sezonului regulat.

WINLESS ANGEL: Angel McCoughtry a venit la Las Vegas în acest sezon după ce și-a petrecut întreaga carieră în Atlanta, de când a fost recrutată nr. 1 în 2009. Ea a condus Dream la trei prezențe în finala WNBA, dar echipa a fost măturată în fiecare dintre ele. Ea are acum 0-12 în turul campionatului.

.