Richard Henry Lee (1732-1794), patriot și om de stat american, a condus rezistența timpurie din Virginia la dominația britanică. El a introdus în Congresul Continental rezoluția de declarare a independenței americane.

Richard Henry Lee s-a născut într-o familie mult timp proeminentă în istoria Virginiei. Stratford, casa familiei, în care Lee s-a născut la 20 ianuarie 1732, era una dintre cele mai impozante vile din Virginia. Lee a primit o educație potrivită pentru fiul unui plantator bogat – meditatori privați acasă și apoi Academia Wakefield din Anglia. La vârsta de 26 de ani era deja judecător de pace în Westmoreland Country și membru al Camerei Burghezilor.

Unul dintre primele discursuri ale lui Lee în Cameră, un denunț pasionat al comerțului cu sclavi, a contribuit la stabilirea reputației sale de orator, al doilea după Patrick Henry. Împreună cu Henry a împărțit conducerea facțiunii „progresiste” din Cameră și a condus opoziția viguroasă a coloniei față de noile măsuri fiscale britanice după 1764. De asemenea, Lee s-a făcut remarcat prin demascarea delapidărilor lui John Robinson, care, timp de 3 decenii președinte al Camerei și trezorier al coloniei, a folosit fonduri publice pentru a finanța afacerile prietenilor săi.

Patriot revoluționar

Între 1766 și 1776 Lee și-a dezvoltat o reputație în toate coloniile ca un înflăcărat „fiu al libertății”. În Camera Burghezilor a redactat memorialele către Coroană și Lorzi în care protesta împotriva Stamp Act, și a susținut cu tărie faimoasele Virginia Resolves ale lui Patrick Henry. Lee nu s-a ferit să recurgă la acțiuni directe, organizând un boicot împotriva timbrelor în Westmoreland Country și conducând un grup armat împotriva distribuitorului local de timbre. Actele Townshend au reînnoit militantismul lui Lee. El a susținut cu tărie boicotarea bunurilor britanice și a țesut pânză pe propriile sale războaie de țesut și și-a presat singur strugurii pentru vin. Anticipând necesitatea unei opoziții mai largi față de măsurile britanice, el a propus un sistem de comitete intercoloniale de corespondență între „iubitorii de libertate din fiecare provincie.”

Lee a fost unul dintre cei mai activi și influenți membri ai Primului și celui de-al Doilea Congres Continental, făcând parte din comitetele care au redactat Declarația Drepturilor, Adresarea către rege, Memoriul către poporul Americii Britanice, Adresarea către poporul Marii Britanii și scrisorile către popoarele din Canada și Florida. De asemenea, a contribuit la redactarea interdicției comerciale împotriva Marii Britanii, cunoscută sub numele de Asociația. În această perioadă era deja cunoscut ca fiind „Cicero” al Americii. John Adams l-a descris ca fiind un „bărbat înalt și liber … un erudit, un gentleman, un om de o elocvență ieșită din comun.”

Până în 1776 Lee și Adams au devenit liderii mișcării pentru independență. Lee admira Constituția britanică, dar simțea că echilibrul acesteia fusese distrus de corupția ministerială. În orice caz, el credea că Marea Britanie „despărțise deja cele două țări” prin interdicția comercială americană impusă de Parlament în decembrie 1775. În iulie, Lee a propus o declarație economică de independență, deschizând porturile americane pentru comerțul mondial; dar Congresul nu a dat curs sugestiei lui Lee decât aproape un an mai târziu, când a recomandat, de asemenea, formarea unor guverne de stat independente, o acțiune pe care Lee o îndemnase deja pentru Virginia. Cele trei rezoluții celebre ale lui Lee din 7 iunie 1776 au urmat în mod logic: independența americană, o alianță cu Franța și un plan de confederație interstatală.

Pentru restul șederii sale în Congres (1774-1780, 1784-1787), Lee a făcut parte din comisia de negociere a alianțelor externe, a prezidat comisia care a redactat proiectul de ratificare oficială a Articolelor Confederației și a ajutat la asigurarea cedării de către Virginia a pretențiilor teritoriale din vest.

Antifederalistul

Lee s-a împotrivit eforturilor de a da Congresului puterea de a reglementa comerțul și de a impune taxe vamale. El vedea comerțul ca pe un dușman al virtuții și ca pe cel care a generat aristocrația mercantilă care a corupt Europa. El a considerat că un Congres cu un venit independent ar amenința libertățile statelor. Lee a aprobat Ordonanța Nord-Vest datorită garanțiilor sale de proprietate și Articolele Confederației datorită garanțiilor de libertate. El credea că fericirea socială se găsea într-o „republică înțeleaptă și liberă și într-un popor virtuos”. Din aceste motive, el a privit Convenția Constituțională cu suspiciune și a refuzat să fie delegat.

Lee a scris cea mai chibzuită, abilă și puternică dintre polemicile antifederaliste, Scrisori de la Fermierul Federal (8-13 octombrie 1787), exprimându-și temerile față de un guvern consolidat și față de „combinația formidabilă de putere” investită în președinte și Senat; el a protestat, de asemenea, față de reprezentarea insuficientă a tuturor intereselor în Cameră și față de absența unei declarații a drepturilor. Lee a văzut problema ca pe o luptă atât împotriva aristocrației, cât și a democrației, în numele marii majorități a „oamenilor cu proprietăți medii”. În cele din urmă, a acceptat Constituția pentru că era „asta sau nimic” și a fost unul dintre primii senatori ai Virginiei în noul guvern. A murit la 19 iunie 1794, fără să se fi împăcat niciodată cu Constituția, în ciuda Bill of Rights, pe care a contribuit la adăugarea ei.

Lecturi suplimentare

O colecție completă de surse este James Curtis Ballagh, ed., The Letters of Richard Henry Lee (2 vols., 1911-1914). Scrisorile „Farmer’s Letters” ale lui Lee pot fi găsite în Paul L. Ford, ed., Pamphlets on the Constitution of the United States (1888). Activitatea sa în cadrul Congresului Continental poate fi urmărită în volumele corespunzătoare din W. C. Ford, ed., Journals of the Continental Congress, 1774-1789 (34 vol., 1904-1937). Cea mai recentă biografie a lui Lee, mai mult politică decât personală, este Oliver P. Chitwood, Richard Henry Lee: Statesman of the Revolution (1967). Lee primește o atenție considerabilă în relatarea lizibilă și critică a lui Burton J. Hendrick. The Lees of Virginia: Biografia unei familii (1935).

.