Robinson a reușit în mare parte datorită lui Rachel.

La trei săptămâni după ce Jackie și Rachel Robinson s-au căsătorit pe 10 februarie 1946, au părăsit confortul casei lor din Los Angeles pentru a merge la antrenamentul de primăvară din Florida Centrală, unde Jackie urma să încerce să ajungă la Montreal Royals, echipa de top din liga secundară a organizației Brooklyn Dodgers. Dacă va ajunge în echipa din Montreal, va deveni primul jucător de culoare în ceea ce se numea baseball profesionist organizat în secolul XX.
Pentru a face acest lucru, Jackie va trebui să se confrunte atât cu linia de culoare din baseball, cât și cu legile de segregare din sudul profund. Orice negru care se confrunta cu segregarea risca închisoarea, rănirea sau moartea.
Aceasta nu a fost genul de lună de miere la care Rachel visase.
Dar ea nu era naivă în privința pericolelor. „Eram îngrijorată pentru că auzisem atât de multe povești despre tratamentul negrilor din sudul profund”, a spus ea mai târziu. „Știam cât de repede se putea dezlănțui temperamentul lui Jack în fața unei insulte rasiale”. Dacă acest lucru s-ar fi întâmplat, ea a spus că nu știa dacă ar fi putut fi „răniți, uciși sau, în cel mai bun caz, am fi putut pune în pericol această oportunitate de a elimina segregarea din baseball”.
Povestea lui Jackie Robinson și a integrării baseball-ului este, probabil, cea mai convingătoare și importantă poveste sportivă a Americii. Filmul „42: Adevărata poveste a unei legende americane”, surprinde prin ce a trebuit să treacă Robinson. Schimbând baseball-ul, el a schimbat societatea. După cum demonstrează filmul, această poveste de sacrificiu, curaj, atletism și agonie este, de asemenea, o poveste de dragoste.
Robinson a reușit în mare parte datorită lui Rachel. La începutul căsniciei lor, în timpul antrenamentelor de primăvară din Daytona Beach, uniunea lor a fost pusă la încercare în moduri pe care puțini dintre noi și le pot imagina. Presiunea neîncetată ar fi putut să le destrame căsnicia. În schimb, i-a făcut mai apropiați.
Montreal a început antrenamentul de primăvară în Sanford, unde lui Robinson nu i s-a permis să stea cu coechipierii săi din cauza legilor de segregare. El și Rachel au stat cu o familie de negri în secțiunea neagră a orașului. După a doua zi, Jackie a aflat că un comitet de orășeni albi a făcut cunoscut faptul că, dacă nu părăsește imediat Sanford, viața lui va fi în pericol.
Echipa s-a mutat la Daytona Beach, unde soții Robinson au stat într-o singură cameră în casa lui Joe și Duff Harris. Jackie s-a zbătut în primele câteva săptămâni de probe. El nu a putut să arunce după ce s-a accidentat la brațul de aruncare. A avut probleme la baseball. Era conștient de criticile primite. „Ia-l pe tipul ăsta, Robinson”, a spus un scriitor sportiv alb. „Dacă ar fi fost alb, l-ar fi dat afară din această tabără cu mult timp în urmă”.
Robinsonii își petreceau majoritatea nopților în camera lor mică. Nu aveau voie să intre în restaurantele sau teatrele din centrul orașului. Jackie a răbufnit din cauza frustrărilor sale – pe teren și în afara terenului.
„În fiecare seară ne strângeam împreună în camera noastră pentru a ne recupera de presiunile zilei”, a spus odată Rachel.
Rachel îl liniștea pe Jackie, masându-i atât brațul dureros, cât și indignarea lui.
A încercat să-și împiedice soțul să-i vadă lacrimile. A aflat că era însărcinată în timp ce se aflau în Daytona Beach, dar, cunoscând presiunea la care era supus, nu i-a spus.
Pe măsură ce primăvara a avansat, brațul lui Jackie s-a îmbunătățit, la fel și bâta și încrederea sa.
La un moment dat, a spus Rachel, Jackie a început să se refere la el însuși nu ca „eu”, ci ca „noi”. După cum a adăugat Rachel, „am început să ne vedem pe noi înșine în termenii unei probleme sociale și istorice”.
Robinsonii au făcut istorie, mai întâi în Daytona Beach, în 1946, și apoi în Brooklyn, când Jackie a depășit bariera de culoare din liga majoră de baseball pe 15 aprilie 1947. Ei au rămas fericiți în căsnicie până la moartea lui Jackie, în 1972.

Lamb, fost redactor la News-Journal, este profesor de jurnalism la Indiana University-Indianapolis și autor al cărții „Blackout: The Story of Jackie Robinson’s First Spring Training”. El va vorbi la Halifax River Yacht Club pe 10 mai, în cadrul unui eveniment sponsorizat de Prietenii Bibliotecii.

.