Robinson triunfó en gran medida gracias a su Rachel.

Tres semanas después de que Jackie y Rachel Robinson se casaran el 10 de febrero de 1946, dejaron la comodidad de su hogar en Los Ángeles para ir a los entrenamientos de primavera en el centro de Florida, donde Jackie intentaría entrar en los Royals de Montreal, el mejor equipo de ligas menores de la organización de los Dodgers de Brooklyn. Si llegaba al equipo de Montreal, se convertiría en el primer jugador negro en lo que se llamaba béisbol profesional organizado del siglo XX.
Para ello, Jackie tendría que enfrentarse tanto a la línea de color del béisbol como a las leyes de segregación del Sur profundo. Cualquier negro que se enfrentara a la segregación corría el riesgo de ser encarcelado, herido o muerto.
Este no era el tipo de luna de miel que Rachel había soñado.
Pero no era ingenua sobre los peligros. «Estaba preocupada porque había oído muchas historias sobre el trato que recibían los negros en el Sur profundo», dijo más tarde. «Sabía lo rápido que podía estallar el temperamento de Jack ante un insulto racial». Si eso ocurría, dijo que no sabía si podrían ser «perjudicados, asesinados o, en el mejor de los casos, podríamos poner en peligro esta oportunidad de acabar con la segregación en el béisbol.»
La historia de Jackie Robinson y la integración del béisbol es quizás la historia deportiva más convincente e importante de Estados Unidos. La película «42: La verdadera historia de una leyenda americana» capta lo que tuvo que pasar Robinson. Al cambiar el béisbol, cambió la sociedad. Como demuestra la película, esta historia de sacrificio, valor, atletismo y agonía, es también una historia de amor.
Robinson triunfó en gran medida gracias a su Rachel. Fue al principio de su matrimonio, durante los entrenamientos de primavera en Daytona Beach, cuando su unión se puso a prueba de una forma que pocos podemos imaginar. La implacable presión podría haber destrozado su matrimonio. En cambio, los unió más.
Montreal comenzó el entrenamiento de primavera en Sanford, donde a Robinson no se le permitió quedarse con sus compañeros de equipo debido a las leyes de segregación. Él y Rachel se alojaron con una familia negra en la sección negra de la ciudad. Después del segundo día, Jackie se enteró de que un comité de gente blanca del pueblo había hecho saber que si no abandonaba inmediatamente Sanford, su vida correría peligro.
El equipo se trasladó a Daytona Beach, donde los Robinsons se alojaron en una habitación individual en la casa de Joe y Duff Harris. Jackie tuvo problemas durante las primeras semanas de la prueba. No podía lanzar después de lesionarse el brazo de lanzar. También tuvo problemas con el bateo. Era consciente de las críticas. «Mira a este tipo Robinson», dijo un periodista deportivo blanco. «Si fuera blanco, lo habrían echado de este campo hace tiempo».
Los Robinsons pasaban la mayor parte de las noches en su pequeña habitación. No se les permitía entrar en los restaurantes o teatros del centro de la ciudad. Jackie se enfurecía por sus frustraciones, dentro y fuera del campo.
«Cada noche nos acurrucábamos en nuestra habitación para recuperarnos de las presiones del día», dijo una vez Rachel.
Rachel calmó a Jackie, masajeando tanto su brazo dolorido como su indignación.
Intentó que su marido no viera sus lágrimas. Se enteró de que estaba embarazada mientras estaban en Daytona Beach, pero sabiendo la presión a la que estaba sometido, no se lo dijo.
A medida que avanzaba la primavera, el brazo de Jackie mejoraba y también su bate y su confianza.
En algún momento, dijo Rachel, Jackie comenzó a referirse a sí mismo no como «yo» sino como «nosotros». Como añadió Rachel, «empezamos a vernos en términos de un problema social e histórico».
Los Robinson hicieron historia, primero en Daytona Beach en 1946, y luego en Brooklyn, cuando Jackie rompió la barrera del color en las grandes ligas de béisbol el 15 de abril de 1947. Permanecieron felizmente casados hasta la muerte de Jackie en 1972.

Lamb, antiguo redactor del News-Journal, es profesor de periodismo en la Universidad de Indiana-Indianápolis y autor de «Blackout: La historia del primer entrenamiento de primavera de Jackie Robinson». Dará una charla en el Halifax River Yacht Club el 10 de mayo, en un acto patrocinado por los Amigos de la Biblioteca.