Când vorbim despre ce sport are cei mai buni atleți, trebuie să definim ce înseamnă să fii un atlet bun. Abilitatea de a susține viteza, forța și agilitatea simultan în competiție, demonstrând abilitatea de a excela în mai multe sporturi.

Jim Thorpe ne vine în minte atunci când vorbim despre bărbați din arena sportivă care au fost cu capul și umerii deasupra tuturor celorlalți. El a câștigat medalii de aur la pentatlon, și decathlon la Jocurile Olimpice din 1912 din Suedia, și a jucat fotbal și baseball la nivel profesionist.

Realizările sale l-au adus în echipele All American Football din 1911 și 1912. Thorpe a fost considerat cel mai mare atlet al timpului său. Cine sunt cei mai mari atleți ai timpului nostru? Fiecare sport se mândrește cu sportivi buni, dar care sport îi are pe cei mai buni?

Pentru început, putem elimina jucătorii de baseball. Deși există câțiva armăsari care sunt în ligile majore, nu trebuie neapărat să fii în cea mai bună formă fizică pentru a juca. Există destul de mulți aruncători care sunt supraponderali și au mijlocul supradimensionat, dar acest lucru nu le inhibă abilitatea de a arunca sau de a lovi mingea de baseball.

Acest lucru nu înseamnă că nu sunt considerați atleți, ci doar că lipsa formei fizice nu îi împiedică să își facă treaba. Adăugați la asta faptul că jocul lor nu este foarte rapid, iar dacă nu arunci, nu prinzi sau nu lovești, practic aștepți să se întâmple ceva. În cea mai mare parte, ei nu ar fi candidați buni pentru alte sporturi, cum ar fi baschetul și fotbalul.

Să comparăm jucătorii de fotbal cu cei de baschet. Jucătorii de fotbal trebuie să fie într-o formă excelentă pentru a juca. Linierii, fundașii, apărătorii, fundașii, alergătorii, toți trebuie să fie în formă maximă pentru a concura. Combinația lor de forță, agilitate și viteză care este necesară pentru a excela este de neegalat.

Aveți jucători de linie defensivă care cântăresc peste 250 de kilograme și care fug de fundași și fundași care ar trebui să fie mai rapizi. Jucătorii, în ansamblu, sunt mult mai rapizi decât erau în anii ’70 și ’80, și nu mai este neobișnuit ca recepționerii, fundașii și fundașii defensivi să înregistreze timpi de 4,3 și mai puțin de 4,3 metri.

Nu este vorba doar de viteză. Agilitatea și rapiditatea sunt evidente la aproape fiecare poziție. Mulți jucători de linie defensivă (în special extremiștii defensivi) își depășesc omologii prin faptul că sunt prea rapizi de la margine sau trag în goluri. Jucătorii de linie ofensivă pot fi cei mai puțin atletici dintre ei, dar cei mai buni sunt puternici și rapizi, cu picioare bune.

Bo Jackson și Deon Sanders îmi vin în minte. Ambii au excelat la fotbal și au jucat baseball profesionist. Jackson a stat cu Oakland Raiders și a jucat baseball pentru Kansas City Royals, iar Sanders a câștigat Super Bowl-uri cu 49ers și Dallas în NFL, și a jucat într-o serie mondială cu Atlanta Braves. Ei au fost jucători de fotbal în primul rând, jucători de baseball în al doilea rând.

Nu vedeți jucători de baseball trecând la fotbal, dar am văzut jucători de fotbal jucând baseball. Mulți jucători de fotbal din facultate au jucat și în echipele de baschet ale școlii lor. Indiferent de mărimea lor, atletismul lor s-a transpus bine pe hardwood.

Charlie Ward de la Florida State Seminoles a câștigat un trofeu Heisman jucând fotbal, și a fost fundașul titular al echipei lor de baschet. El a ales să joace baschet profesionist și a fost un fundaș util pentru New York. Atletismul său i-a permis să aleagă între cele două.

Liniștii laterali pot fi cei mai atletici dintre toți, deoarece trebuie să fie suficient de puternici pentru a se descotorosi de blocanți și de linia ofensivă, suficient de rapizi pentru a acoperi și a alerga după fundași și receptori, precum și suficient de rapizi și agili pentru a ajunge după fundaș.

Să ne uităm la jucătorii de baschet, atletismul lor nu poate fi negat. Ei trebuie să aibă mai mult control al corpului decât ceilalți atleți din sporturile majore, deoarece o mare parte din timpul lor este petrecut în aer. Să ai abilitatea de a sări este un lucru, dar să fii creativ și agil în timp ce ești în aer este cu totul altceva.

Ne-am obișnuit să urmărim isprăvile lui Michael Jordan, Vince Carter, Kobe Bryant, Dominique Wilkins, Julius Erving și mulți alții, care au sfidat gravitația și au făcut inimaginabilul fără ca tera-firma să îi susțină. Niciun alt sport nu necesită atât de mult timp în aer ca baschetul.

Ceea ce îi face speciali este faptul că sunt foarte vulnerabili în timp ce se află în această poziție, dar trebuie să se concentreze pe a înscrie, a trage, a bloca o lovitură și a executa dunk-uri. Din punct de vedere al forței, există destul de mulți jucători care vin acum în NBA care nu sunt maturi din punct de vedere fizic din cauza vârstei lor. Poți scăpa cu asta dacă ești foarte talentat (vezi Kevin Durant), dar nu poți scăpa cu asta în NFL.

Hakeem Olajuwon este un bun exemplu de jucător profesionist de baschet care a fost un atlet excepțional. Porecla lui era „visul”, pentru că nu exista nimeni cu care să-l poți compara cu rapiditatea lui de pisică, cu sortimentul de mișcări în posturile joase și cu abilitățile fizice rare. La o înălțime de șase picioare și zece inci, el a fost în mod constant printre liderii ligii la furturi, ceea ce era ceva nemaiauzit pentru un centru.

Original din Nigeria, el a excelat în fotbal și a jucat în colegiu cu Clyde Drexler la Houston (Phi Slama Jama). Olajuwon nu a jucat baschet până la vârsta de 17 ani, dar i-a plăcut imediat și și-a dat seama că acela era sportul potrivit pentru el. El este în general considerat ca fiind unul dintre cei mai buni care au jucat vreodată pe poziția sa.

Profesioniștii din fotbal sunt sportivi buni, dar nu am văzut un jucător profesionist de fotbal să treacă cu succes la un alt sport. Trebuie să-ți folosești bine mâinile când vine vorba de marile sporturi americane, iar jucătorii de fotbal nu-și folosesc mâinile.

Profesioniștii de hochei sunt cunoscuți pentru îndemânarea lor de patinaj și viteza pe gheață, pe lângă lupta lor. Abilitățile lor creative pe gheață sunt excelente, dar nu înseamnă neapărat că sunt atletici în mod natural. Abilitățile primare necesare în hochei nu sunt necesare în alte sporturi, așa că ei chiar sunt de sine stătători ca sport.

Raphael Nadel este probabil cel mai atletic dintre toți jucătorii de tenis, cu tot respectul pentru Roger Federer. El își arată forța, viteza și agilitatea de fiecare dată când joacă, mai ales pe zgură. Jocul feminin se mândrește și el cu câțiva atleți buni, dar procentul nu este atât de mare dacă ne uităm la jucătoarele de tenis ca grup.

Există mari sportivi în toate sporturile și îi aplaudăm, dar cred că jucătorii de fotbal, în cea mai mare parte, sunt cei mai buni sportivi din lume. Este o alegere strânsă, dar profesioniștii noștri de pe grila de fotbal prezintă toate atributele necesare pentru a face această afirmație. Viteza, forța și agilitatea lor sunt demonstrate mai mult pe terenul de fotbal decât în orice altă arenă.