În biologia evoluționistă, altruismul reciproc este o formă de altruism în care un organism oferă un beneficiu altuia în așteptarea unei viitoare reciprocități. Acest lucru este echivalent cu strategia Tit for tat din teoria jocurilor. Un exemplu de altruism reciproc este schimbul de sânge la liliacul vampir, în care liliecii hrănesc cu sânge regurgitat pe cei care nu au colectat prea mult sânge, știind că ei înșiși ar putea beneficia într-o zi de aceeași donație; cei care trișează sunt ținuți minte de colonie și excluși din această colaborare.

Într-o serie de contribuții revoluționare la biologie, la începutul anilor 1970, Robert Trivers a introdus teoriile altruismului reciproc (1971), investiției parentale (1972) și conflictului dintre părinți și descendenți (1974). Lucrarea lui Trivers „Evoluția altruismului reciproc” (1971) elaborează matematica altruismului reciproc și include altruismul reciproc uman ca unul dintre cele trei exemple folosite pentru a ilustra modelul, argumentând că „se poate demonstra că detaliile sistemului psihologic care reglează acest altruism pot fi explicate prin acest model”. În special, Trivers argumentează pentru următoarele caracteristici ca procese funcționale care servesc altruismul reciproc:

Un sistem complex de reglare

Sistemul care servește altruismul reciproc va fi sensibil și instabil, deoarece va plăti adesea pentru a trișa. Prin urmare, pentru ca altruismul reciproc să funcționeze, „selecția naturală va favoriza rapid un mecanism psihologic complex în fiecare individ care să reglementeze atât propriile tendințe altruiste și de înșelăciune, cât și răspunsurile sale la aceste tendințe la ceilalți”.

Prietenia și emoțiile de simpatie și antipatie

Recompensele emoționale imediate care motivează comportamentul altruist și parteneriatele vor fi tendința de a-i plăcea pe ceilalți, de a forma prietenii și de a acționa în mod altruist față de prieteni și cunoscuți simpatici. „Selecția va favoriza să-i placă pe cei care sunt ei înșiși altruiști” și în scopuri reproductive.

Agresiunea moralistă

Deoarece trișorii vor profita de orice emoții pozitive care motivează comportamentul altruist, va exista o selecție pentru un mecanism de protecție. Agresiunea moralistă va „contracara tendința altruistului, în absența oricărei reciprocități, de a continua să îndeplinească acte altruiste pentru propriile recompense emoționale”. De asemenea, va educa individul nerecunoscător și, în cazuri extreme, „va selecta direct împotriva individului nerecunoscător, rănindu-l… ucigându-l sau exilându-l

Recunoștința, simpatia și raportul cost/beneficiu al unui act altruist

Gratitudinea reglează „răspunsul uman la actele altruiste” și este sensibilă la raportul cost/beneficiu al unor astfel de acte. În plus, simpatia „a fost selectată pentru a motiva comportamentul altruist în funcție de situația dificilă a beneficiarului”.

Vinovăția și altruismul reparator

Dacă trișarea este detectată, atunci reciprocitatea se va încheia, cu costuri considerabile pentru trișor, prin urmare „trișorul ar trebui să fie selectat pentru a se revanșa pentru greșeala sa și pentru a arăta dovezi convingătoare că nu intenționează să continue să trișeze cândva în viitor”. Pentru a motiva un gest reparator, „vinovăția a fost selectată la om în parte pentru a-l motiva pe cel care trișează să compenseze greșeala sa și să se comporte reciproc în viitor și, astfel, pentru a preveni ruperea relațiilor reciproce”.

Înșelăciune subtilă: evoluția mimetismului

Selecția va favoriza mimarea tuturor trăsăturilor care servesc altruismului reciproc „pentru a influența comportamentul celorlalți în avantajul propriu”. Înșelăciunea subtilă poate implica o agresiune moralistă falsă, o vinovăție falsă, o simpatie falsă și „ipocrizia de a pretinde că cineva se află într-o situație disperată pentru a induce un comportament altruist motivat de simpatie”. În mod controversat, posibilitatea rezultată a unui echilibru evolutiv stabil cu un procent scăzut de imitatori este folosită pentru a argumenta în favoarea adaptabilității sociopatiei.

Detectarea trișorului subtil: încredere-încredere, încredere și suspiciune

Selecția va favoriza detectarea agresivității moraliste și „neîncrederea în cei care efectuează acte altruiste fără baza emoțională a generozității sau a vinovăției, deoarece tendințele altruiste ale unor astfel de indivizi pot fi mai puțin fiabile în viitor”.

Stabilirea de parteneriate altruiste

Pentru că „oamenii răspund la actele de altruism cu sentimente de prietenie care duc la reciprocitate”, selecția va favoriza strategia „fă-le celorlalți ceea ce ai vrea ca ei să-ți facă ție”. Actele altruiste față de străini și dușmani pot induce prietenia.

Interacțiuni multipartite

În special în vremurile ancestrale, oamenii ar fi trăit în grupuri mici și apropiate, unde „selecția poate favoriza învățarea din experiențele altruiste și de înșelăciune ale altora, ajutându-i pe alții să îi constrângă pe cei care trișează, formând sisteme de schimburi multipartite și formulând reguli pentru schimburi reglementate în astfel de sisteme multipartite”.

Plasticitate în dezvoltare

Deoarece condițiile în care poate funcționa altruismul reciproc vor varia foarte mult în funcție de condițiile ecologice și sociale și vor varia în timp pentru aceeași populație, „ne-am aștepta ca selecția să favorizeze plasticitatea în dezvoltare a acelor trăsături care reglează tendințele altruiste și de înșelăciune și răspunsurile la aceste tendințe la alții”. Nu s-ar aștepta ca un sistem de dezvoltare simplu să îndeplinească cerințele pentru a fi adaptiv, deoarece „comportamentul altruist trebuie să fie dispensat în funcție de multe caracteristici ale beneficiarului (inclusiv gradul său de relaționare, structura emoțională, comportamentul trecut, prieteniile și relațiile de rudenie), ale altor membri ai grupului, ale situației în care are loc comportamentul altruist și ale multor alți parametri”. Un astfel de sistem ar putea funcționa în mod eficient doar prin plasticitatea dezvoltării care ar acomoda educația cu privire la răspunsul adecvat, în special din partea rudelor. De exemplu, educarea sentimentului de vinovăție ar putea permite „acele forme de înșelăciune pe care condițiile locale le fac adaptative și să le descurajeze pe cele cu consecințe mai periculoase”.

• Trivers, R.L. (1971). Evoluția altruismului reciproc. Revista trimestrială de biologie. 46: 35-57.
• Trivers, R.L. (1972). Investiția parentală și selecția sexuală. În B. Campbell (Ed.), Sexual selection and the descent of man, 1871-1971 (pp. 136-179). Chicago, IL: Aldine.
• Trivers, R.L. (1974). Conflictul dintre părinți și descendenți. American Zoologist. 14: 249-264.
• The Evolution of Cooperation, Robert Axelrod, Basic Books, ISBN 046502121212
• The Selfish Gene, Richard Dawkins (1990), ediția a doua – include două capitole despre evoluția cooperării, ISBN 0192860925

.