Enquanto dou o sinal de ‘ok’ ao meu amigo e me preparo para rolar de lado, apanho a visão de um brilho nebuloso na água por baixo de mim e cheiro o cheiro distinto do óleo. Após 75 anos no fundo da lagoa Chuuk (Truk), o naufrágio da Maru do Rio de Janeiro a apenas 12 metros abaixo de mim, estava novamente vazando óleo e eu sabia que tinha chegado ao lugar certo.

Figura 1: A hélice portuária do Rio de Janeiro Maru mostrando claramente a enorme escala do naufrágio (Foto: Steve Trewavas)

O que me trouxe à Lagoa Chuuk? E por que, como arqueólogo marinho, eu estava interessado em vazar óleo? Para responder a essas perguntas, precisamos viajar até 1939 e ao início da Segunda Guerra Mundial. O que muita gente sabe é que entre 1939 e 1945, os militares japoneses e as potências aliadas travaram uma guerra cada vez mais sangrenta através do sudeste asiático e do Oceano Pacífico. O que menos pessoas sabem é que esta guerra marítima assistiu à perda de cerca de 3800 navios que se afundaram, levando consigo a tripulação, cargas e, em alguns casos, enormes volumes de fuelóleo pesado tóxico1 (Monfils, Gilbert & Nawadra 2006).

Figure 2: USS Mississinewa em chamas antes do afundamento. Em 2003, este naufrágio ainda continha mais de 1,8 milhões de galões de petróleo. (Foto: Creative Commons)

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Posto isto, uma pergunta que me é feita regularmente é, ‘quanto petróleo poderiam estes navios ainda estar a conter hoje? Em 2005, uma equipe de especialistas internacionais se reuniu para responder exatamente a essa pergunta. Procurando em arquivos informações sobre estes naufrágios potencialmente poluentes (PPW), eles calcularam que, combinados, todos os navios perdidos na Região Ásia-Pacífico poderiam possivelmente ainda conter entre 150 milhões e 1,2 bilhões de galões de petróleo2 (Michel et al. 2005)! Para colocar isto em perspectiva, o desastre ambiental causado pelo Exxon Valdez resultou da perda de cerca de 11 milhões de galões, enquanto a devastação contínua causada pelo naufrágio do MV Wakashio ao largo da costa da Maurícia em Agosto de 2020 é o resultado de apenas 250.000 galões de petróleo.

Figure 3: Um óleo de limpeza voluntário derramado do naufrágio do MV Wakashio em Agosto de 2020. (Foto: )

Embora estes desastres tenham sido causados por navios modernos, os naufrágios da II Guerra Mundial têm estado debaixo d’água por pelo menos 75 anos. Então, o petróleo já não teria vazado todo? Em alguns casos, a resposta é sim. Onde um navio pegou fogo ou sofreu uma explosão catastrófica, a maior parte ou todo o petróleo pode ter sido perdido quando o navio se afundou. No entanto, em outros casos, descobriu-se que mesmo quando o navio foi quebrado em vários pedaços, ainda pode conter grandes volumes de petróleo. O naufrágio do Coimbra, embora partido em 3 secções, ainda continha 450.000 galões de petróleo quando foi bombeado em 2019. Infelizmente, Coimbra não está sozinha com exemplos de naufrágios da II Guerra Mundial com volumes significativos de petróleo tóxico encontrados em todo o mundo3 (ex. NOAA 2013; Salvados e Operações Navais 2012; Marinha dos EUA 2004, 2011, 2019). Para piorar a situação, desde o início dos anos 2000, os cientistas de corrosão têm investigado a deterioração dos destroços da II Guerra Mundial no Pacífico e fizeram previsões de que estes destroços potencialmente poluentes irão sofrer um colapso estrutural nos próximos 5-10 anos4 (Hamer 2010; Macleod 2016). E, que esta linha temporal pode até ser encurtada pelo impacto dos eventos da tempestade nos destroços associados às mudanças climáticas5 (Macleod, Selman & Selman 2017).

Figure 4: Imagens mostrando a ponte da Fujikawa Maru em 2008 vs 2014. Foto: Bill Jeffery

Das informações acima você assumiria que estas ‘tiquetaque ecológicas bombas-relógio’ estariam no topo da agenda de várias autoridades ambientais ao redor do mundo. Enquanto a PPW está sendo investigada na América do Norte, Reino Unido e Escandinávia, infelizmente a ameaça que a PPW representa no Pacífico tem permanecido em grande parte “fora de vista e fora da mente”. Para combater este problema em 2018, a Major Projects Foundation foi criada com o objectivo de trabalhar com as nações do Pacífico para proteger os seus ecossistemas marinhos dos derrames de petróleo dos naufrágios da II Guerra Mundial. Depois de assinar um Memorando de Entendimento com a Secretaria do Programa Ambiental Regional do Pacífico (SPREP), começamos a priorizar os 3800 naufrágios da Segunda Guerra Mundial na Região Ásia-Pacífico, resultando numa lista prioritária de 55 PPW considerados de maior risco ambiental. 17 destes naufrágios estão localizados na mundialmente famosa meca do mergulho da Lagoa Chuuk nos Estados Federados da Micronésia…

Figure 5: A Lagoa Chuuk é famosa pelas suas pitorescas ilhas e pelo mergulho em naufrágios de classe mundial. Fotos: Steve Trewavas

A Lagoa Chuuk, antigamente conhecida como Truk, não precisa de introdução aos mergulhadores de naufrágios, pois a localização de mais de 65 navios e dezenas de naufrágios, a maioria datada da Operação Hailstone em Fevereiro de 1944, na qual as forças americanas dizimaram a frota mercante japonesa ancorada na Lagoa. Cerca de 75 anos depois, em junho de 2019, eu viajei para Chuuk para iniciar nossa avaliação dos naufrágios potencialmente poluentes lá e para ajudar uma escola de campo da UNESCO entre os funcionários do patrimônio da Micronésia no essencial da arqueologia marinha.

Figure 6: Funcionários do patrimônio dos FSM frequentam a escola de campo da UNESCO. Foto Bill Jeffery/UNESCO.

Uma das principais ferramentas que usamos para investigar o estado do PPW em Chuuk foi a fotogrametria, um processo onde um naufrágio é ‘escaneado’ por um mergulhador tirando milhares de fotos sobrepostas que são então executadas através de um pacote de software de modelagem 3D como o AgiSoft Metashape (Figura 8). A partir deste processo somos capazes de criar modelos 3D precisos do PPW.

Figure 7: Vídeo mostrando a gravação dos naufrágios da Lagoa Chuuk para criar modelos 3D.

Nosso foco principal para este trabalho foi o naufrágio do Rio de Janiero Maru, pois acredita-se que vazamentos de óleo do naufrágio tenham impactado os manguezais próximos em 2008. Lançado em 1929, este navio de 140 metros de comprimento e 9626 toneladas serviu como um navio submarino para a Marinha Imperial Japonesa durante a Segunda Guerra Mundial, antes de ser afundado na Lagoa Chuuk em 1944 por aviões americanos. Ao longo de vários mergulhos, pesquisamos e escaneamos o naufrágio tirando 7350 fotos e 3 horas de vídeo. Esta foi a primeira vez que qualquer um dos naufrágios da Lagoa Chuuk foi gravado desta forma, resultando no modelo 3D mostrado abaixo (Figura 8). A partir deste levantamento foi possível criar uma avaliação da condição básica do Rio de Janeiro Maru incluindo uma avaliação da integridade do casco que permitiu uma estimativa mais precisa da quantidade de óleo que pode permanecer dentro do naufrágio. Esta informação foi posteriormente incorporada a uma avaliação da “Probabilidade de Liberação de Petróleo”, fornecendo ao MPF e às autoridades Chuukese uma maior compreensão da potencial ameaça que este naufrágio representa.

Figure 8: modelo 3D do Rio de Janeiro Maru, com 140 metros de comprimento. O modelo compreende 7.350 imagens de alta resolução Photo Dr. Matt Carter/Major Projects Foundation

O nosso levantamento do Rio de Janeiro Maru mostrou o que pode ser alcançado através da combinação da arqueologia marinha, mergulho técnico e fotogrametria. Entretanto, este é apenas o primeiro dos 55 naufrágios potencialmente poluentes em todo o Pacífico que precisamos urgentemente avaliar a fim de mitigar o impacto que estas bombas-relógio ecológicas terão sobre as pessoas e ecossistemas marinhos da região.

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1. (Monfils, Gilbert & Nawadra 2006). Naufrágios na Segunda Guerra Mundial do Pacífico e Leste Asiático: The need for regional collaboration to address the potential marine pollution threat’, Ocean & Coastal Management, vol. 49, no. 9, 2006/01/01/, pp. 779-788.

2. (Michel et al. 2005) Michel, J, Gilbert, T, Etkin, DS, Urban, R, Waldron, J & Blocksidge, CT 2005, ‘Potentially polluting wrecks in marine waters. Um documento preparado para a conferência internacional sobre derramamento de petróleo de 2005:’ Proceedings of the International oil spill conference, American Petroleum Institute, vol. 2005, pp. 1-40.

3. NOAA 2013, Risk Assessment for Potentially Polluting Wrecks in U.S. Waters, . Salvage and Marine Operations 2012, RFA Darkdale Survey Report, Salvage and Marine Operations. US Navy 2004, USS Mississinewa Oil Remover Operations, Naval Sea Systems Command, Washington. 2011, U.S. Navy Salvage Report EX-USS CHEHALIS Operações de remoção de combustível, Comando Naval Sea Systems, Washington. 2019, U.S. Navy Salvage Report EX-USS Prinz Eugen Oil Removal Operations, Naval Sea Systems Command, Washington. Macleod 2016 Hamer, M 2010, ‘Oh não e sobe!’, New Scientist, vol. 207, no. 2776, 2010/09/04/, pp. 34-37.

5. Macleod, ID, Selman, A & Selman, C 2017, ‘Assessing the Impact of Typhoons on Historic Iron Shipwrecks in Chuuk Lagoon Through Changes in the Corrosion Microenvironment’, Conservation and Management of Archaeological Sites, vol. 19, no. 4, 2017/10/02, pp. 269-287.

Monfils, R, Gilbert, T & Nawadra, S 2006, ‘Naufrágios naufragados na Segunda Guerra Mundial do Pacífico e Leste Asiático’: The need for regional collaboration to address the potential marine pollution threat’, Ocean & Coastal Management, vol. 49, no. 9, 2006/01/01/, pp. 779-788.

Michel, J, Gilbert, T, Etkin, DS, Urban, R, Waldron, J & Blocksidge, CT 2005, ‘Potentially polluting wrecks in marine waters. Um documento preparado para a conferência internacional sobre derramamento de petróleo de 2005:’ Proceedings of the International oil spill conference, American Petroleum Institute, vol. 2005, pp. 1-40.

Macleod, ID 2016, ‘In-situ Corrosion Measurements of WWII Shipwrecks in Chuuk Lagoon, Quantification of Decay Mechanisms and Rates of Deterioration’, Frontiers in Marine Science, vol. 3, no. 38, 2016-Março-30.

Escrito por Matt Carter

Dr. Matt Carter é arqueólogo marinho, mergulhador técnico e Director de Investigação da Fundação para os Grandes Projectos. Matt trabalhou em projectos arqueológicos em 12 países diferentes e é membro internacional do Explorers Club, vice-presidente do Australasian Institute for Maritime Archaeology e representante da Nova Zelândia no ICOMOS International Committee on Underwater Cultural Heritage (ICUCH). Matt é apaixonado por combinar a sua formação arqueológica e qualificações comerciais e técnicas de mergulho para proteger os ecossistemas marinhos ameaçados por naufrágios no Pacífico.