Americano reformador William Jay (1789-1858) foi um abolicionista cujo prestígio e entendimento do direito constitucional deu apoio vital à causa.

William Jay nasceu em Nova York em 11 de junho de 1789. O seu pai era o ilustre estadista John Jay. O jovem Jay frequentou a Faculdade de Yale e estudou Direito, mas desistiu da profissão por causa dos olhos fracos. Ele então se dedicou a causas filantrópicas e à escrita. Sua vida foi dominada pelo amor à família, pelo episcopalismo devoto e evangélico, e pelo patriotismo. Em 1810 ele ajudou a organizar a Sociedade Bíblica Americana e muitas vezes escreveu sobre o dever dos religiosos de apoiar causas justas.

Um dos primeiros a adotar os princípios abolicionistas, em 1818 Jay foi nomeado juiz do condado de Westchester, cargo que manteve até 1843, quando o governador cedeu à pressão da proslavidão e se recusou a reconduzi-lo. Jay viu a imposição de limites ao território escravo como um alvo principal para os abolicionistas. Em 1826 ele ajudou o bem-sucedido movimento para ajudar Gilbert Horton, um afro-americano livre, que tinha sido preso como escravo fugitivo em Washington, D.C. Jay também patrocinou uma petição para a abolição da escravatura no Distrito de Columbia que se tornou uma das principais causas abolicionistas.

Jay também assumiu causas conservadoras, incluindo a temperança, educação e observância do sábado. Em 1833 ele publicou uma biografia de seu pai. No ano seguinte ele escreveu um de seus livros mais influentes, Inquiry into the Character and Tendency of the American Colonization e American Anti-slavery Societies. Amplamente usado, o livro causou severos danos ao movimento de criação de colônias para negros na África, que tinha sido considerado um meio gradual e indolor de acabar com a escravidão.

Jay acrescentou muitos escritos influentes à causa abolicionista e durante a década de 1840 foi pensado como uma figura presidencial por abolicionistas políticos. Entretanto, o próprio Jay duvidava do valor da ação política. Por volta de 1853, quando seus diversos escritos sobre a escravidão foram publicados, outras forças políticas dominaram a cena.

Jay também era um pacifista ardente. Suas principais obras pacifistas foram Guerra e Paz: Os Males do Primeiro, com um Plano para Assegurar o Último (1842) e Revisão das Causas e Consequências da Guerra Mexicana (1849). O panfleto anterior, no qual ele apresentava argumentos a favor da mediação e arbitragem nos esforços de paz, foi influente nos congressos de paz no exterior e durante as negociações de paz após a Guerra da Crimeia. Foi recordado durante a Conferência de Paz de Haia de 1899 e reimpresso em 1917 como uma contribuição ao pensamento pacifista naquele período.

Em 14 de outubro de 1858, Jay morreu. O abolicionista afro-americano Frederick Douglass, elogiando Jay, disse que “ele era nosso sábio conselheiro, nosso bom amigo e nosso benfeitor liberal”.

Outra leitura

O único estudo de Jay é Bayard Tuckerman, William Jay e o Movimento Constitucional para a Abolição da Escravatura (1894), que tem um prefácio do filho de Jay, John Jay. □