LONDON – Membros de um bando que forçou meninas e mulheres vietnamitas à escravidão em bares de pregos (salões de pregos) na Grã-Bretanha foram presos por um total de nove anos no que a polícia acredita ser o primeiro caso deste tipo.

Giang Huong Tran, 23 anos, Viet Hoang Nguyen, 30 anos, e Thu Huong Nguyen, 49 anos, foram condenados na terça-feira após serem condenados por tráfico humano e crimes de escravidão moderna.

Polícia disse que a “operação sofisticada de fazer dinheiro” envolveu a exploração de adolescentes vietnamitas vulneráveis que foram abusados física e verbalmente.

“As vítimas trabalharam sem dinheiro e foram traficadas entre barras de pregos de acordo com a demanda”, disse o Procurador da Coroa Eran Cutliffe em uma declaração.

“Elas foram escondidas das autoridades para evitar serem detectadas enquanto eram exploradas à vista de todos dentro da nossa sociedade.”

Os arguidos foram apanhados depois da polícia ter localizado um adolescente vietnamita desaparecido num bar de pregos em Burton-on-Trent no centro de Inglaterra, Stafford Crown Court ouviu.

O dono da loja Viet Hoang Nguyen, conhecido como Ken, foi condenado a quatro anos, enquanto o gerente Tran, conhecido como Susan, recebeu uma pena suspensa de dois anos.

Thu Huong Nguyen, conhecido como Jenny, que possuía um bar de pregos na histórica cidade ocidental de Bath, foi condenado a cinco anos. A polícia disse que £60.000 ($81.500) em dinheiro foram descobertos escondidos em um brinquedo de pelúcia em sua casa.

Nguyen e Nguyen foram condenados por facilitar o tráfico de vítimas para trabalhar em barras de pregos. Tran foi considerado culpado de uma acusação de trabalho forçado.

A comunidade vietnamita da Grã-Bretanha criou barras de pregos em todo o país, mas os especialistas dizem que os traficantes têm apoiado o seu sucesso.

Vietname é consistentemente classificado como um dos três principais países de origem de potenciais vítimas da escravatura moderna na Grã-Bretanha.

O comissário britânico anti-escravidão, Kevin Hyland, pediu uma regulamentação mais rigorosa das barras de pregos e disse que um governo estima que há 13.000 vítimas de trabalho forçado, exploração sexual e servidão doméstica na Grã-Bretanha.K. é apenas a ponta do iceberg.

Inspetor Detetive Clair Langley, da Polícia de Staffordshire, disse que a velocidade com que as vítimas foram movimentadas pelo país indicava um alto nível de organização.

“Esta é a primeira acusação bem sucedida por exploração do trabalho infantil e tráfico de crianças sob a Lei da Escravatura Moderna e esperamos que envie uma mensagem clara – não toleraremos esta atividade e levaremos os infratores aos tribunais.”

A Lei da Escravidão Moderna de 2015 introduziu penas de prisão perpétua para traficantes, ofereceu melhor proteção às pessoas em risco de serem escravizadas e forçou as empresas a verificarem suas cadeias de suprimentos em busca de trabalho forçado.

A Inspetora Detetive Charlotte Tucker, que liderou parte da operação, disse que o caso era “desesperadamente triste”.”

“Como comunidade, precisamos olhar para os sinais de alerta e fazer a nossa parte para parar esta prática arcaica de uma vez por todas”, disse ela.