Washington Irving 1824

Biografia do Autor

Síntese do Lote

Caracteres

Temas

Estilo

Contexto Histórico

Crítico Visão Geral

Crítica

Fontes

Outras Leituras

The Devil and Tom Walker foi publicado pela primeira vez em 1824 como parte da colecção de contos de Washington Irving Tales of a Traveller. A história foi incluída na Parte IV do livro, também conhecida como a série de histórias “Money-Diggers”. Gentleman Geoffrey Crayon, um personagem fictício criado pelo autor, narra o conto. Ele nunca se refere a si mesmo pelo nome, no entanto, ele afirma que a história tem sido uma lenda da área da Nova Inglaterra por aproximadamente cem anos. Embora a história tenha sido amplamente lida e apreciada desde sua primeira aparição, o livro Contos de um Viajante foi mal recebido pelos críticos que se queixaram de que sua escrita era fraca e sem originalidade. O conto era uma forma relativamente nova de ficção na época, e muitas de suas convenções ainda estavam sendo definidas por escritores como Edgar Allan Poe e Nathaniel Hawthorne. Alguns críticos deram isto como motivo para o fracasso artístico de muitas das histórias da colecção.

Apesar desta recepção negativa, a história sobre um homem desagradável que vende a sua alma ao diabo em troca de riqueza é uma das obras pelas quais Irving é melhor recordado. Comumente chamada de “New England Faust cômico”, a história tem muitas semelhanças com o conto popular alemão de Faust, um homem que troca sua alma pelo diabo por uma série de coisas, incluindo amor e dinheiro. Irving tinha viajado muito pela Alemanha quando escreveu “O Diabo e Tom Walker”, e pode-se supor que ele conhecia a versão do escritor romântico alemão Jo-hann Goethe do conto que foi publicado no romance de Goethe Fausto. Mais do que as versões europeias do conto, Irving instila o conto com os ideais morais comuns à Nova Inglaterra no início do século XIX. Em uma área estabelecida por Quakers e Puritanos, a piedade religiosa era da maior importância para os cidadãos, e a lição da ruína de Tom Walker ilustrava a tristeza que recairia sobre os pecadores inescrupulosos. Alguns disseram que o “Diabo e Tom Walker” era um conto popular bem conhecido na área da Nova Inglaterra na época, e a recontagem de Irving é uma interpretação direta de como ele pode ter ouvido isso dos habitantes holandeses da região.

Biografia do Autor

Washington Irving é conhecido como um dos primeiros autores americanos a ganhar reconhecimento internacional por seu trabalho. Ele é também um dos fundadores da forma de contos. Seu primeiro livro, publicado em 1808, foi Salmagundi; ou, The Whim-Whams and Opinions of Launcelot Langstaff, Esq., and Others e foi composto de uma variedade de peças satíricas. Seu sucesso inicial mais famoso foi em 1809 com a publicação de A History of New York desde o início do mundo até o fim da dinastia holandesa, que é a história ficcional da família Knickerbocker, como contou o personagem de Diedrich Knickerbocker na época em que Nova York era uma colônia da Holanda. Embora Irving fosse conhecido em sua vida por suas obras históricas e biográficas, foi através de seus contos, os mais famosos sendo “The Legend of Sleepy Hollow”, “Rip Van Winkle” e “The Devil and Tom Walker”, que ele influenciou mais fortemente a escrita americana.

Ele nasceu em 13 de abril de 1783, para William e Sarah Irving, prósperos comerciantes da cidade de Nova York. Ele tinha uma educação relativamente básica, mas adorava ler e escrever. Aos 19 anos de idade, Irving começou a escrever com o nome de Jonathan Oldstyle para um jornal de propriedade do seu irmão. O jovem escritor adorava viajar, e em 1815 mudou-se para a Inglaterra para trabalhar no negócio de exportação da sua família. Quando a empresa faliu, ele começou a escrever em tempo integral. O resultado dessa decisão foi uma compilação de impressões, pensamentos e descrições de suas viagens, intitulada The Sketch Book, que ele publicou sob o pseudônimo de Geoffrey Crayon. Dos 32 contos da coleção, vinte são sobre a vida na Inglaterra, e quatro são sobre a América. Dessa coleção vieram dois dos contos mais populares de Irving, “Rip Van Winkle” e “A Legend of Sleepy Hollow”, ambos se tornaram clássicos imediatos.

Irving acreditava que para um escritor americano ter sucesso, ele ou ela tinha que imitar a literatura dos britânicos. Em O Livro de Esboços e outras histórias, Irving misturou com sucesso lógica e sentimento junto com elementos do mundo natural e sobrenatural. O livro foi um grande sucesso tanto na Grã-Bretanha quanto nos Estados Unidos, e os lucros resultantes permitiram a Irving dedicar-se de todo o coração à escrita.

Irving permaneceu no exterior por mais de uma década após este sucesso inicial de publicação. Enquanto estava na Alemanha, ele se tornou endiralado com o rico folclore do país. Estimulado pelas copiosas notas que tomou após longas conversas com as pessoas de lá, ele escreveu Contos de um Viajante, um livro que tentou reunir vários elementos de contos folclóricos alemães. Hoje, a obra não é conhecida como uma das mais fortes de Irving, mas contém uma de suas mais famosas histórias, O Diabo e Tom Walker.

Em 1826, Irving viajou para a Espanha, onde passou vários anos. Ele estudou espanhol e tornou-se fluente na língua. Em 1828, foi publicada a sua Vida e Viagens de Cristóvão Colombo, uma obra de não-ficção na qual Irving discute com particular interesse a conquista da ilha de Granada por parte de Colombo. No ano seguinte, Irving foi nomeado secretário da embaixada americana em Londres. Durante este tempo, Irving recebeu o título de doutor honoris causa da Universidade de Oxford na Inglaterra, prova de que ele tinha alcançado um status exaltado dentro da comunidade literária britânica. Em 1832, ele voltou aos Estados Unidos e viajou até Oklahoma, escrevendo sobre isso para as pessoas do leste. Naquela época, o Oeste ainda não estava desenvolvido e o relato de Irving sobre a área em A Tour on the Prairies foi o primeiro vislumbre da natureza selvagem americana que muitas pessoas tinham.

Em 1836, Irving se estabeleceu em uma pequena propriedade que ele chamou de “Sunnyside” em Tarrytown, Nova York, perto da vila de Sleepy Hollow sobre a qual ele havia escrito no The Sketch Book. Por mais de vinte anos ele viveu lá com sua família enquanto se concentrava em sua escrita, que incluía uma biografia do escritor britânico Oliver Goldsmith e um conjunto de cinco volumes sobre a vida de George Washington. Em 28 de novembro de 1859, pouco depois de completar sua biografia de Washington, Irving morreu e foi enterrado perto.

Plot Summary

Em “The Devil and Tom Walker”, ambientado na Nova Inglaterra no início dos anos 1700, um narrador relata uma história que ouviu sobre os negócios de um homem local com o diabo. O narrador nunca afirma que as histórias são verdadeiras, apenas que elas são amplamente acreditadas.

De acordo com a lenda local, um tesouro está enterrado em um bosque escuro em uma enseada nos arredores de Boston. Diz-se que Kidd, o Pirata, o deixou lá sob uma árvore gigantesca e que o próprio diabo “presidiu à ocultação do dinheiro, e o levou sob sua guarda”. Desde que o pirata Kidd foi enforcado, ninguém perturbou o tesouro ou desafiou o direito do diabo a ele.

No ano de 1727 um homem local, o notório avarento Tom Walker, encontra-se sozinho no bosque escuro ao anoitecer enquanto leva um atalho de volta para sua casa. Tom é bem conhecido entre os habitantes da cidade por seu cavalo miserável, sua esposa barulhenta e os hábitos mesquinhos do casal, nos quais eles “conspiraram para enganar um ao outro”. Sem saber que o tesouro estava por perto, Tom pára para descansar contra uma árvore fora dos restos de um forte indiano. Apesar das lendas locais sobre o mal que se passava no local, Tom “não era um homem para ser incomodado com nenhum medo do tipo”

Após ter desenterrado um velho crânio, Tom é repentinamente repreendido por uma voz rouca. A voz pertence a um homem que é enegrecido por fuligem e sujeira e que se apresenta como o lenhador negro. Logo, Tom percebe que está na companhia do próprio diabo. Depois de uma breve conversa, “Old Scratch”, como Tom o chama, oferece a Tom o tesouro em troca de algumas condições. Ele declina. De volta para casa, ele conta à esposa o que aconteceu na floresta, e ela fica indignada por ele ter desperdiçado a oportunidade de eles ganharem grande riqueza em troca da sua alma. Ela se encarrega de procurar o diabo e fazer uma pechincha por conta própria. Depois de várias viagens ao forte no bosque, ela fica frustrada com a relutância do diabo em aparecer para ela. Um dia, ela reúne os poucos bens de valor do casal em seu avental e parte para o bosque. Ela nunca mais volta. Por fim, Tom vagueia pelo bosque para descobrir o que aconteceu com ela e descobre o avental pendurado numa árvore. Ela contém o coração e o fígado dela. Cascos e tufos de pêlos na base da árvore sugerem uma luta feroz. “O velho arranhão deve ter passado um mau bocado!”, comenta ele. No entanto

less, a próxima vez que o diabo aparecer para Tom, ele está ansioso para fazer um acordo agora que ele não terá que compartilhar nada com sua esposa.

Balking at the devil suggestion of become a slave-trader, Tom decide que ele se tornará um usurário, ou um emprestador de dinheiro, uma vez que ganhar o tesouro está dependente de ser empregado ao serviço do diabo. Tom imediatamente se estabelece em uma “casa de contagem” em Boston e atinge grande riqueza, enganando as pessoas com o seu dinheiro e cobrando-lhes juros ultrajantes. Ele constrói uma casa luxuosa, mas recusa-se a gastar dinheiro para mobiliá-la adequadamente. Ele compra uma carruagem cara mas não consegue mantê-la, e os seus cavalos ele apenas alimenta de má vontade.

Quando Tom envelhece, ele começa a preocupar-se com os termos do seu acordo com o diabo e de repente torna-se um “violento frequentador da igreja”, num esforço para enganar o diabo ao receber a sua alma. Ele lê a bíblia obsessivamente e reza alto e por muito tempo na igreja toda semana. Entre os habitantes da cidade, “o zelo de Tom tornou-se tão notório como as suas riquezas”. No entanto, uma manhã, o diabo convive chamando e imediatamente leva Tom em um cavalo preto no meio de uma tempestade para o forte indiano no bosque, para nunca mais ser visto. Funcionários da cidade encarregados de colonizar a propriedade de Tom descobrem seus títulos e dinheiro reduzidos a cinzas, e logo sua casa também arde até o chão.

Characters

The Devil

See Old Scratch

Old Scratch

Old Scratch é o disfarce para o Diabo, que aparece em “The Devil and Tom Walker” como um homem de pele escura. Os leitores são informados, no entanto, que ele não é nem índio (nativo americano) nem branco. Ele tem olhos vermelhos profundos, usa uma faixa vermelha e carrega o seu machado no ombro. É ele quem tenta Tom Walker com a proposta de riqueza e que acaba por condená-lo a montar a cavalo pelo pântano onde eles fizeram o seu negócio. As ações do Diabo são semelhantes às que ele exibe em outras histórias nas quais ele é um personagem de destaque. Na lenda de Fausto, como recontado por Johann Goethe do folclore alemão, o Diabo também faz um acordo com um homem que deseja riqueza. É o lugar habitual do Diabo na literatura para tentar outros personagens, muitas vezes fornecendo a algum personagem infeliz um acordo “bom demais para recusar”. Em “O Diabo e Daniel Webster”, escrito por Stephen Vincent Benet quase um século depois da história de Irving, um fazendeiro que está com pouca sorte vende sua alma ao Diabo em troca de sete anos de prosperidade. No conto de Benet, o Diabo também é conhecido como Scratch. Em “Tom Walker”, o Velho Scratch personifica a tentação, que existe ostensivamente desde o Jardim do Éden, proporcionando uma forma colorida e dramática de apresentar o conflito de um personagem entre escolher o bem e o mal.

Tom Walker

Tom Walker é considerado um dos personagens menos simpáticos de Washington Irving. Como descrito por Geoffrey Crayon, ele é excêntrico e mesquinho. A única coisa que inicialmente o impede de fazer um acordo com o Old Scratch (também conhecido como o Diabo) é a sua aversão pela sua esposa. Walker afirma que ele poderia ter se sentido obrigado a vender sua alma para o Diabo se isso não tivesse agradado tanto a sua esposa. Depois de confiar à sua esposa que o Velho Arranhão o ajudaria a enriquecer além de seus sonhos mais selvagens, ele decide contra essa parceria porque o Velho Arranhão queria que Tom se tornasse um negociante de escravos. Depois que sua esposa desaparece e ele encontra o fígado e o coração dela envoltos em seu avental, Tom cede ao Old Scratch e aceita um emprego não como um comerciante de escravos, mas como um usurário, alguém que empresta dinheiro a taxas de juros ultrajantes. Ele torna-se bastante bem sucedido. Ele ainda é brusco, brusco, e implacável. Sua nova riqueza não mudou suas atitudes básicas, ele ainda trata a todos com desrespeito.

Quando o Old Scratch se aproxima de Walker para cobrar por sua própria promessa, Walker percebe que deve pagar e ser responsável por sua própria nota promissória. Só então Walker se torna piedoso e vai à igreja para provar ao diabo que viu a luz. Infelizmente, sua conversão religiosa não o ajudou nem um pouco porque ele é crítico de todos na igreja, rápido para julgá-los, e se recusa a ver o erro de seus caminhos. Mas Walker alcançou sua riqueza através da ganância, e como resultado ele se torna um prisioneiro de seus próprios feitos.

Tom Walker é considerado o “Fausto da Nova Inglaterra” por alguns críticos, uma referência ao conto de Fausto da venda da alma pelo escritor alemão Johann Goethe. A principal diferença entre os dois contos, no entanto, é que Walker ansiava apenas por dinheiro, enquanto Fausto ansiava por uma série de coisas, incluindo o amor. Na época em que Irving escreveu a história, ele estava vivendo na Alemanha e tinha ficado encantado com os contos populares da região, particularmente com a lenda de Fausto. Alguns críticos têm sugerido que se “O Diabo e Tom Walker” é interpretado como uma alegoria, então o personagem de Tom Walker representa a ética empresarial em evolução dos jovens, industriais dos Estados Unidos.

A Esposa de Tom

A mulher de Tom é uma mulher “termagante” alta, uma mulher feroz de temperamento, de língua alta e forte de braço. Ela é tão avarenta quanto o marido, e ambos planejam maneiras de enganar um ao outro. Ela tem um papel menor na história, mas a sua morte põe a acção em movimento. Quando ela descobre que seu marido recusou a oferta de Old Scratch, ela se encarrega de ir para a floresta e barganhar em seu próprio nome. A única vez que Tom confia em sua esposa é quando ele lhe conta o acordo estabelecido pelo Velho Arranhão e como ele recusou. Seu lado ganancioso a supera e eles brigam constantemente sobre isso. Mas, “quanto mais ela falava, mais resoluto era que Tom não fosse condenado a agradá-la.” Ela aventura-se ao pântano para negociar com o Velho Arranhão e quando ela não volta, Tom vai em busca dela. Quando ele encontra o coração e o fígado dela embrulhados no avental, ele se sente repentinamente liberto e imediatamente sai para barganhar com o Diabo. Os seus modos gananciosos ajudaram Tom na sua decisão de voltar e visitar o Velho Arranhão; no entanto, desta vez ele vai por sua livre vontade. De certa forma, a Sra. Walker o ajudou a manter distância do Diabo por causa de sua constante preocupação e sua necessidade de ir contra seus desejos.

Temas

Greed

Greed é um dos temas mais importantes de “O Diabo e Tom Walker” Tom é abordado pelo Old Scratch e oferece riquezas além de seus sonhos mais loucos. Inicialmente, Tom é tão ganancioso que declina porque teria de partilhar a fortuna com a sua mulher. Eventualmente, no entanto, Tom é enganado pela falsa bondade do Velho Arranhão e cego por sua própria ganância. Como Irving escreve, Tom “não era um homem apegado a ninharias quando o dinheiro estava em vista”. Uma vez estabelecido como um agiota em Boston, Tom é descrito ironicamente como um “amigo universal dos necessitados”, embora “Em proporção à angústia do candidato era a dureza dos seus termos”. Embora ele se torne rico, Tom ainda permanece parcimonioso: ele se recusa a fornecer sua mansão ou alimentar seus cavalos adequadamente. Mesmo assim, ele nega a sua ganância. Quando acusado por um cliente de se aproveitar da sua desgraça, Tom responde: “O diabo me leve se eu tiver feito um petisco!” Claro, imediatamente o Velho Arranhão aparece à porta. A moral de Irving é clara: “Tal foi o fim de Tom Walker e da sua riqueza mal adquirida”. “Que todos os corretores de dinheiro se preocupem com esta história.”

Hipocrisia

Hipocrisia é evidente em todo o “The Devil and Tom Walker.” Ao concordar com os termos do acordo, Tom recusa-se a tornar-se um traficante de escravos porque afirma ter uma consciência. No entanto, não tem problema em se tornar um agiota que lucrará empobrecendo os outros através de práticas comerciais sem escrúpulos. Em mais um exemplo de hipocrisia, Tom insiste em manter seus negócios com os clientes, o que os leva à ruína, mas então ele conspira para enganar o diabo nos termos de seu próprio negócio. Assim,

Topics for Further Study

• Discutam a relação entre Tom Walker e sua esposa. Você acha que eles se merecem um ao outro? Sente que ambos têm o que merecem?
• Diz-se que Tom Walker é uma versão New England da lenda de Fausto. Pesquise as diferentes versões de Faust e veja se o personagem de Tom Walker se parece ou não com Faust.
• Explore o Puritanismo na Nova Inglaterra nos anos 1700 e 1800. Como Irving incorpora seus princípios em sua ficção?

a sua exibição pública de fervor religioso não tem nada a ver com sua crença em Deus, mas é antes uma tentativa de salvar-se do inferno. Em seu momento final de hipocrisia, Tom nega ter feito um centavo de um “azarado especulador de terras para quem ele tinha professado a maior amizade”. Quando o diabo bate à porta, Irving deixa claro que a hipocrisia de Tom o alcançou.

Corrupção moral

Embora Tom Walker seja apresentado como um indivíduo que sempre foi moralmente corrupto, a ação de “O Diabo e Tom Walker” apresenta como a corrupção moral gera mais corrupção moral, escalando para a maior corrupção de todas, um pacto com o diabo. Descrito no início da história como um “parvo e mesquinho”, a “casa de Tom e seus detentos tinham um nome totalmente ruim”. Para um com poucos moralistas, tornar-se um corrupto emprestador de dinheiro não apresenta crises de carácter. Ao adquirir grande riqueza, Tom sente que os fins justificam os meios. Vender a sua alma ao diabo apresenta uma crise para Tom apenas quando ele pára para considerar a vida após a morte. Sua conversão à religião, feita especificamente para o seu próprio interesse pessoal e não para sua fé em Deus, é mais um ato de corrupção moral. No entanto, Tom não pode escapar ao seu destino, e Irving deixa claro as consequências de tal “riqueza mal adquirida”. Embora o narrador se refira ao conto como uma “história”, ele também afirma que “a verdade dela não deve ser posta em dúvida”

Estilo

Ponto de Vista

Esta história é narrada por Geoffrey Crayon, um personagem fictício criado por Irving que aparece em várias das obras do autor. O estatuto de “lenda” ou “conto alto” da história é reforçado pelos comentários de Crayon e pelo facto de ele colocar o ano em que se passa, 1727, quase cem anos antes da data em que ele está a escrever Contos de um Viajante. Crayon refere-se aos rumores de tesouros perto de Boston como “histórias antigas” e afirma que o destino da esposa de Tom “é um daqueles fatos que se tornaram confusos por uma variedade de historiadores”. Através desta narração em segunda mão, Irving mostra que o conto tem uma longa história local, uma característica primária de um conto popular. Além disso, o narrador afirma que “a história se resolveu em um provérbio, e é a origem daquele ditado popular, tão prevalecente na Nova Inglaterra, de ‘The Devil and Tom Walker'”. Tal narração em primeira pessoa acrescenta ao sentimento que o leitor tem de ser contado uma história na tradição oral, a forma como a maioria dos contos populares são transmitidos de geração em geração.

Alegoria

Muitos contos populares são alegorias. Em uma alegoria, personagens e ações são simbólicos de condições maiores da natureza humana. Em “O Diabo e Tom Walker”, o personagem do Antigo Arranhão personifica o mal ou a tentação. Os bosques obscuros cheios de pântanos em que Tom encontra o diabo são simbólicos da sua consciência, que, enevoada pela sua ganância, cai facilmente na tentação do diabo. Tom Walker, um emprestador de dinheiro sem escrúpulos, faz um pacto com o diabo e só mais tarde professa crenças religiosas. Através destas ações, Tom representa a hipocrisia religiosa, que Irving mostra que será punida.

Configuração

Irving procurou liderar o estabelecimento de uma literatura que era unicamente americana. Para esse fim, ele colocou “The Devil and Tom Walker” na área da Nova Inglaterra, perto de Boston. No início do século XVIII, esta era uma das maiores e mais bem estabelecidas áreas metropolitanas dos Estados Unidos em crescimento. Irving descreve a paisagem de bluffs e pântanos que era familiar aos habitantes da área e fez do local do encontro de Tom com o diabo um velho forte índio que tinha sido um baluarte durante uma guerra com os europeus, proporcionando um contexto ainda mais singularmente americano. Além disso, o cenário da Nova Inglaterra destaca o interesse de Irving pela moralidade de Tom. A região foi povoada por Puritans, Quakers, e Anabaptists, todas ordens cristãs estritas que estavam altamente preocupadas com o consciousness moral dos membros da igreja. O morass obscuro no qual Tom conhece o Old Scratch é também simbólico do caráter de Tom. Através deste cenário, Irving sugere que se o coração está cheio de lama e areia movediça, é provável que se encontre e sucumba à tentação.

Contexto Histórico

A Young America

Na época em que Irving escreveu “The Devil and Tom Walker” em 1824, os Estados Unidos eram um país novo e em crescimento. Como a terra era povoada por vários grupos de imigrantes europeus, uma cultura exclusivamente americana foi se formando lentamente à medida que as tradições de muitos grupos diferentes se fundiram e novas tradições, trazidas pelas circunstâncias, surgiram. Na literatura, escritores como Washington Irving, Nathaniel Hawthorne, Edgar Allan Poe, James Fenimore Cooper e Ralph Waldo Emerson publicaram obras que incorporavam os conceitos de liberdade, piedade religiosa e independência que caracterizavam o país. Em 1800, Nova York era a maior cidade dos Estados Unidos, mas a maior parte do Ocidente permanecia selvagem e inexplorada. Em 1826 foi fundada a American Temperance Society, dando voz àqueles que eram intolerantes ao consumo de álcool de qualquer tipo. Em 1828, Andrew Jackson, um homem conhecido por seus esforços para deslocar muitas tribos nativas americanas, causando sua fome e morte generalizada, foi eleito presidente. Os recém-chegados ao país, porém, foram elevados pelo espírito americano de romantismo e humanitarismo. Irving abraçou esse sentimento de Romantismo em sua ficção, escrevendo longas passagens descritivas sobre paisagens e relacionando as histórias de imigrantes trabalhadores que esculpiram uma boa vida para suas famílias. No Norte, essas idéias passaram a incluir a crença de que a escravidão era imoral, e a tensão entre o Norte e o Sul sobre essa e outras questões começou a aumentar. Grande parte da literatura desse período, como os romances de James Fenimore Cooper, eram contos românticos sobre as aventuras de homens comuns, muitas vezes concluindo com uma forte moral que esboçava os ideais puritanos do bem e do mal. “The Devil and Tom Walker”, no qual

Compare & Contraste

• 1727: A religião é central para a vida dos cidadãos da Nova Inglaterra. No Julgamento das Bruxas de Salém, menos de quarenta anos antes, vinte pessoas acusadas de se consorciarem com o diabo são executadas. Na tradição puritana, os conceitos de pecado e penitência guiam muitos comportamentos. Estas crenças a respeito do bem e do mal formam a base das leis de muitas comunidades.
  1824: A religião continua a dominar a vida quotidiana, embora a tradição puritana tenha perdido muita influência à medida que formas menos rigorosas de cristianismo, como o Unitarismo, ganham a adesão. Popularizado pelo poeta e ensaísta Ralph Waldo Emerson, o Unitarismo adota uma mistura de filosofia, espiritualidade e praticidade. A igreja está sediada na cidade de Concord, Massachusetts.
  Today: A maioria das pessoas que vivem nos Estados Unidos pertencem a uma casa de culto. Embora o cristianismo reivindique o maior número de seguidores, milhões de americanos são judeus, hindus, muçulmanos ou budistas.
• 1780s: Wolfgang Mozart escreve Don Giovanni, uma ópera sobre um homem promíscuo que é confrontado pelo diabo.
  1832: Johann Wolfgang von Goethe publica o seu conto sobre a tentação e o diabo, Fausto.
  Hoje: O diabo continua a ser um personagem popular na literatura, aparecendo recentemente em The Satanic Verses de Salman Rushdie e The Witches of Eastwick de John Updike.

Tom Walker, um indivíduo corrupto que recebe a sua ascensão nas mãos do diabo, tipifica a literatura desta era.

Síntese Crítica

Embora o “O Diabo e Tom Walker” se tenha tornado uma das histórias mais famosas de Irving, recebeu uma resposta apagada quando foi publicada em Contos de um Viajante em 1824. Comentários de Darrel Abel na Literatura Americana: Colonial e Escrita Nacional Primitiva que esta colecção de histórias de Irving era “uma das suas mais pobres”. … um lote de hackwork picado” em uma tentativa de usar “os materiais alemães que ele vinha acumulando”. Uma das críticas originais, cita Abel, atacou Irving pessoalmente, chamando-o de “inquestionavelmente fraco, sem originalidade e timorato”. Irving foi ferido por essas acusações, particularmente porque elas vieram de escritores britânicos, pelos quais ele tinha grande estima e cujo estilo ele tinha tentado imitar. Em retrospectiva, Eugene Current-Garcia diz em Estudos de Ficção Curta que a história “prefigura o melhor da exposição ficcional de Hawthorne da astúcia ianque e hipocrisia puritana”. A Current-Garcia também credita Irving por ajudar a desenvolver o género do conto: “Se ele não inventou o conto, ele tinha de facto estabelecido o padrão para a recriação artística da experiência comum em forma curta ficcional.” Em meados do século XX, com a reação adversa da crítica aos Contos de um Viajante desvanecido, a opinião tinha mudado solidamente a favor de Irving. William Hedges escreveu em Washington Irving: Um estudo americano 1802-1832 que “The Devil and Tom Walker” é uma das melhores obras de Irving.

Criticismo

Elisabeth Piedmont-Marion

Elisabeth Piedmont-Marton é educadora e coordenadora do centro de escrita de graduação da Universidade do Texas em Austin. No ensaio seguinte, ela discute as convenções do esboço narrativo como praticado por Washington Irving em “The Devil and Tom Walker”

What Do I Read Next?

• A History of New York, o romance de Irving de 1809 em que o holandês Diedrich Knickerbocker narra a colonização de Nova Iorque pelos holandeses, de uma forma cómica e altamente imprecisa.
• The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent, é composto por 32 contos, muitos dos quais lidam com a Inglaterra. A coleção inclui duas das obras mais famosas de Irving: “Rip Van Winkle” e “The Legend of Sleepy Hollow”.”
• Moby Dick, o épico de Herman Melville de 1851 da busca do capitão Ahab para conquistar a grande baleia branca, Moby Dick. Tão unânime é o objetivo de Ahab que ele não percebe que está sendo arruinado pela ganância e engano.
• The Pardoner’s Tale, o conto de Geoffrey Chaucer que explora “a maldição da avareza e da cupidez”. Três bandidos tentam se tornar ricos por meios enganosos, mas cada um deles tenta usurpar o ouro dos outros. Em última análise, todos os três são destruídos pela sua própria ganância. Esta história é a base do filme, Treasure of the Sierra Madre.
• “Young Goodman Brown” de Nathaniel Hawthorne, publicado pela primeira vez em 1835. Um conto alegórico de um piedoso homem puritano da Nova Inglaterra que encontra seus companheiros de cidade engajados na missa negra. Hawthorne foi um contemporâneo de Irving, e ambos os escritores estavam preocupados em criar uma literatura americana que apresentasse os princípios do Puritanismo da Nova Inglaterra.
• ‘ “The Devil and Daniel Webster” um conto de Steven Vincent Benet, publicado pela primeira vez em 1937. Um conto folclórico da Nova Inglaterra que ganhou um Prêmio O. Henry Memorial, a história diz respeito a um pobre fazendeiro que faz um acordo com o diabo, que aparece como advogado. Numa tentativa de desistir do acordo após obter prosperidade, o fazendeiro contrata Daniel Webster para defendê-lo em um julgamento presidido por Nathaniel Hawthorne.

“The Devil and Tom Walker” foi publicado em 1824 em Washington Irving’s Tales of a Traveller. É amplamente reconhecido como a melhor história do livro e o terceiro melhor de todos os seus contos (depois de “Rip Van Winkle” e “The Legend of Sleepy Hollow”). Tendo estabelecido uma reputação literária internacional, Irving tinha-se comprometido com uma carreira como um homem de letras profissional, e a recepção crítica mista que os Contos de um Viajante receberam picou-o mal. Os leitores modernos das histórias deste volume são frequentemente atingidos pela qualidade folclórica ou de conto de fadas das narrativas e pela evocação por Irving de uma paisagem americana mais antiga e rica em textura simbólica.

A carreira e obra de Irving é melhor compreendida no contexto das enormes mudanças culturais e ideológicas que transformaram a nova nação na época. Na década de 1820, os Estados Unidos haviam concluído sua segunda guerra com a Grã-Bretanha, Lewis e Clark já haviam explorado o Ocidente, e a população cresceu de pouco mais de cinco milhões para nove milhões e meio nos anos 1800-1820. Ainda assim, 97% dos americanos viviam em comunidades rurais. O país estava preparado para grandes mudanças: Em 1850, a população atingiu 21 milhões e a proporção de habitantes urbanos aumentou acentuadamente. Durante esses anos turbulentos, invenções que estimularam o crescimento industrial, como o barco a vapor, o gin de algodão, o telégrafo e, eventualmente, a ferrovia, moldaram dramaticamente o senso americano de si mesmos.

Irving não era um crente irrestrito nas noções populares de progresso e expansão. Ele escolheu conscientemente modelos literários britânicos e passou a maior parte de sua vida vivendo fora dos Estados Unidos porque acreditava que a única esperança para a cultura americana era a de se apegar às tradições da Grã-Bretanha. Contos de um Viajante foi escrito e publicado na Inglaterra, onde Irving desfrutou de um grande público e cultivou uma reputação de charme e civilidade. Suas representações literárias do Novo Mundo tendem a encontrar valor em tempos passados, quando a cultura americana estava mais intimamente ligada aos valores do Velho Mundo. Uma das razões que Irving tinha um público tão grande era que a sua escrita se aproximava de uma época mais antiga, antes que o materialismo e o comercialismo se tornassem forças líderes na nova sociedade americana emergente. No entanto, como muitos leitores de “O Diabo e Tom Walker” bem sabem, a América fictícia de Irving dificilmente é um novo Éden, intocado e incorruptível. Ao contrário, a paisagem ficcional de “O Diabo e Tom Walker” parece assombrada por eventos do passado e infundida pela sátira ocasionalmente mordedora de Irving.

“O Diabo e Tom Walker” está escrita no gênero que Irving praticamente inventou – o esboço ficcional. Uma de suas inovações foi o narrador fictício, neste caso Geoffrey Crayon, que vê eventos e relata lendas locais com um ceticismo de boa índole. O dispositivo do narrador serve a vários propósitos para Irving. Primeiro, permite que ele se distancie dos seus leitores. Muitos críticos sugerem que ele começou a confiar neste mecanismo quando sentiu que seu público leitor estava diminuindo. Segundo, a intervenção de Crayon permite a Irving contar histórias fantásticas sem ter que atestar a sua verdade. De acordo com Donald Ringe em seu ensaio “Irving’s Use of the Gothic Mode”, este dispositivo permitiu a Irving, um homem que subscreveu as filosofias realistas dominantes da época, apresentar “fantasmas e duendes como seres reais” sem ter que explicá-los como fenômenos naturais. Como leitores, por extensão, não temos que acreditar que Tom Walker realmente consistiu com o diabo, apenas que a lenda diz que sim.

O uso que Irving fez desses temas góticos dentro da estrutura do esboço fictício levanta, no entanto, outra questão. Os propósitos satíricos do Irving tornam menos importante a questão se o diabo, o pirata Kidd, ou o tesouro são reais. Em uma alegoria como “O Diabo e Tom Walker” os elementos fantásticos são “reais” no sentido de que representam outra coisa. A comédia da sátira funciona por causa das diferentes maneiras que os leitores podem interpretar a história. Por exemplo, Irving e seus leitores ideais – aqueles que estão na brincadeira – se divertem com o público fictício para esta história, aqueles que realmente acreditam que Tom Walker encontrou o diabo na floresta, fez um acordo com ele, e mais tarde foi levado ao seu destino em uma carruagem conduzida por cavalos negros. O narrador é uma espécie de intermediário entre o público, por vezes ingénuo (“Tal, segundo esta história antiga mais autêntica, era tudo o que se encontrava do Tom

“A paisagem ficcional do ‘The Devil and Tom Walker’ parece assombrada por acontecimentos do passado e infundida pela sátira ocasionalmente mordaz de Irving.”

mulher”) e por vezes julgadora (“Como a maioria dos atalhos, foi uma rota mal escolhida”).

Ao ambientar a história na Nova Inglaterra, Irving está a invocar o passado colonial do jovem país. A descrição da floresta escura com a sua história sombria de um massacre indiano dificilmente retrata um povo orgulhosamente ligado à sua própria e nobre herança. Em vez disso, Irving parece sugerir que este é um conteúdo comunitário para enterrar e esquecer velhas atrocidades, e, mais amplamente, que a nação ansiosa para enterrar sua própria história está condenada a ser assombrada por ela. A floresta neste conto também invoca a sensação dos puritanos de que o deserto é o habitat de todos os tipos de males. Os leitores reconhecerão a semelhança com a floresta escura de Nathaniel Hawthorne, “Young Goodman Brown”, por exemplo. O atalho de Tom é, naturalmente, um caminho mais rápido através da floresta, mas também representa o que Irving vê como a tendência americana para reparos rápidos e lucros rápidos.

A alegoria de Irving em “O Diabo e Tom Walker” é muito abrangente. Na verdade, muitos leitores concordam com Mary Weatherspoon Bowden em seu livro Washington Irving quando ela diz que “ocasionalmente a alegoria se intromete no caminho da história”. O exemplo que Bowden aponta é que nem o pirata Kidd nem o tesouro, não tendo nenhum trabalho alegórico para fazer, jamais reaparecem depois do primeiro parágrafo. Depois que o pirata e o tesouro são dispensados, no entanto, o que resta é uma acusação de picada do que Irving acredita ser o estado da economia e da política nos Estados Unidos.

Source: Elisabeth Piedmont-Marton, para Short Stories for Students, Gale Research, 1997.

Charles G. Zug III

No ensaio seguinte, Zug fala sobre os aspectos do folclore comum que Irving incorporou em “The Devil and Tom Walker”, particularmente aqueles que reuniu nas suas viagens à Alemanha.

Embora seja inquestionavelmente um dos melhores contos de Washington Irving, “The Devil and Tom Walker” nunca atraiu muita atenção crítica. Publicado pela primeira vez em 1824 na Parte IV de Contos de um Viajante, o conto narra o destino de um avarento New Englander, que vende a sua alma ao Diabo em troca do tesouro do Capitão Kidd, e é finalmente levado para o Inferno após uma longa e lucrativa carreira como usurário na Boston colonial. Na sua maioria, os críticos têm-se contentado em notar que a história é “uma espécie de New England Faust cómico”, ou que é “uma espécie de redolente do solo americano”. Em outras palavras, o consenso é que o conto tem certos tons germânicos, mas é indígena da jovem república americana em que Irving cresceu. Ninguém, porém, tentou realmente examinar as possíveis fontes para este trabalho ou notar a forma complexa como Irving entrelaçou numerosos motivos do folclore americano e alemão. …

No início, é significativo que nenhuma fonte tenha sido descoberta para “O Diabo e Tom Walker”. Mais comumente, os críticos citam o tema Fausto como base para o conto, mas isto é bastante impreciso, pois Tom Walker não é de forma alguma um estudioso que deseja estender os limites do conhecimento humano. Na realidade, não é o tema de Fausto, mas o conhecido motivo M211, o Homem vende alma ao diabo, que está no cerne do conto. Este, porém, é apenas um dos numerosos motivos folclóricos utilizados, e tomado por si, fornece pouca visão sobre a fonte ou estrutura do conto. O problema aqui é que ao contrário de “Rip Van Winkle”, que é em grande parte padronizado em um conto completo, “O Diabo e Tom Walker” é baseado em uma série de motivos folclóricos colhidos por Irving de uma grande variedade de fontes. É importante neste ponto entender a distinção exata entre um conto e um motivo. O primeiro é uma narrativa completa e independente que consiste em um ou mais motivos tradicionalmente associados um ao outro, enquanto o segundo é “o menor elemento de um conto que tem o poder de persistir na tradição”. Geralmente, os motivos se enquadram em uma das três categorias: “os atores de um conto”, “itens no fundo da ação”, e mais comumente, “incidentes isolados”. Embora baseado no folclore como “Rip Van Winkle”, “The Devil and Tom Walker” é assim um trabalho muito mais complexo e original, pois em vez de começar com uma trama totalmente desenvolvida, Irving começou com uma série de elementos de trama e fundiu mem em um novo e harmonioso conjunto. Que ele era altamente hábil na montagem desses motivos tradicionais é evidenciado pelo número de críticos que aceitaram “O Diabo e Tom Walker” como uma versão reescrita de um conto popular que ele tinha ouvido ou lido.

Para entender plenamente o uso cada vez mais sofisticado do folclore por Irving, é necessário considerar brevemente algumas das atividades de Irving entre a publicação do The Sketchbook em 1819 e a escrita de “O Diabo e Tom Walker” em 1824. O evento chave aqui parece ter sido a turnê de um ano pela Alemanha em 1822 e 1823. Antes desta viagem, Irving tinha mostrado um interesse crescente na literatura e na lenda alemã, e tinha sido encorajado por Sir Walter Scott “a estudar a fascinante história do folclore”. No entanto, o contato de Irving com o folclore alemão nesta época estava limitado às poucas obras sobre as quais ele lutou para aprender a língua alemã e a várias publicações em inglês que foram “Traduzidas ou adaptadas da literatura popular da Alemanha”. A viagem à Alemanha em 1822 deu a Irving uma nova oportunidade: uma oportunidade para investigar e reunir o folclore alemão em primeira mão. Como ele escreveu a Thomas Storrow no início da viagem, “Pretendo entrar na confiança de cada velha mulher com quem me encontro na Alemanha e obter dela, o seu maravilhoso orçamento de histórias”. Por outras palavras, Irving foi buscar o folclore no seu estado mais puro, directamente da transmissão oral. Stanley Williams observa esta mudança na atitude de Irving, comentando que “ele agora formou uma resolução de que o folclore não deveria apenas entreter o cavaleiro-errante, mas deveria ganhar o pão e a manteiga de sua senhoria”. Ele realmente seguiria esse impulso sentido em Abbotsford em 1817 e criaria seu volume de lendas alemãs”. O passeio agora se tornou uma caça aos gnomos, píxis e exércitos fantasmas; e ele estendeu o diário a um banco de poupança para esta espécie de moeda”. Que a caça foi claramente bem sucedida é revelada pelas numerosas lendas e restos de lendas que podem ser encontrados nas cartas e diários escritos durante a turnê alemã. Em Salzburgo, por exemplo, Irving observou que “as regiões montanhosas estão cheias de fábulas e histórias de duendes, e eu tinha algumas histórias maravilhosas contadas”. Em seu diário, ele até escreveu sete lendas locais desta região, todas elas preocupadas com a imponente figura da montanha Untersberg. Walter Reichart aponta que nenhuma dessas lendas parece ter uma fonte literária, “de modo que parece provável que Irving as tenha realmente ouvido de alguns dos habitantes”. Como Irving teve pouco tempo ou capacidade para ler alemão durante as suas viagens, esta conclusão é quase inevitável. Além disso, as cartas e diários abundam com fragmentos e breves referências a contos e motivos bem conhecidos, como “o Imperador e seu exército calados na montanha encantada” e “o Caçador Negro e as Balas Encantadas”. Ao todo, parece que Irving rapidamente ampliou seus conhecimentos de trabalho sobre o folclore alemão, e há inúmeras entradas indicando que ele também gostava de contar os contos aos seus amigos. A experiência alemã serviu assim não só para aumentar a sua “caixa de poupança” de potenciais materiais de origem, mas mais importante, para lhe ensinar a técnica de combinar e recombinar estes materiais de modo a formar novos contos. É exatamente essa mudança de ênfase, de fontes escritas para fontes orais, do conto para o motivo, e dos meros materiais para a verdadeira mecânica do folclore, que se reflete em “O Diabo e Tom Walker”. Como tal, este conto sugere que é muito necessária uma reavaliação do uso posterior do folclore por parte de Irving. Como a análise seguinte revela, o uso do folclore por Irving depois de sua turnê alemã foi um pouco menos “escravo” do que a maioria dos críticos tem estado disposta a admitir. . . .

Em conjunto com a prevalência dos motivos alemães, é importante notar que praticamente toda a trama é composta por elementos do folclore. Na verdade, as únicas porções não tradicionais da trama são as duas seções que identifiquei como subquadrantes domésticos e financeiros. O conto abre com três motivos americanos construídos em torno da lenda do Capitão Kidd. Imediatamente a seguir está o sub-ponto doméstico, que faz lembrar a situação conjugal em “Rip Van Winkle” e serve para desenvolver a inimizade mútua entre Tom e sua esposa. Simplesmente para enfurecê-la, Tom obstinadamente se recusa a fechar seu pacto com o Diabo. Ela, portanto, foge com os talheres de prata da família para fazer seu próprio negócio, e aparentemente é levada pelo Diabo após uma luta heróica. Depois deste interlúdio humorístico, Irving volta imediatamente ao enredo principal dos motivos folclóricos, e é só depois que o pacto é realmente concluído que ele insere o subplot financeiro. Esta secção descreve o estado de coisas na Boston colonial, delineando de forma clara a avareza e a hipocrisia religiosa dos habitantes. Com a prestação do juramento, Irving volta novamente à trama principal, e a história se aproxima rapidamente do fim. Tomada como um todo, a trama consiste assim numa cadeia central de motivos folclóricos na qual foram inseridos dois subquadrantes realistas. …

A escolha da lenda Kidd como enquadramento para “The Devil and Tom Walker” foi boa, pois colocou o conto num cenário distintamente americano. Willard Hallam Bonner, que fez um extenso estudo do Kidd, observa que “o composto

“Irving certamente nunca pretendeu que ‘The Devil and Tom Walker’ fosse tomado como um conto folclórico. O seu propósito era produzir uma história divertida e rápida, baseada em grande parte em motivos folclóricos alemães e firmemente enraizada num local americano”

>legenda que o rodeia é a primeira lenda saxónica da América do Norte encorpada”. No entanto, esta lenda é limitada, na medida em que geralmente contém apenas alguns motivos, muitas vezes recorrentes. Primeiro há uma crença generalizada de que Kidd enterrou o seu tesouro, ou ao longo da costa sul da Nova Inglaterra ou no rio Hudson. Além disso, há a crença de que o tesouro é guardado ou por um marinheiro morto ou, pior ainda, pelo “próprio Conde do Inferno, a cujo comando Kidd ‘enterrou a sua Bíblia na areia'”. Como observado no esboço do enredo anterior, Irving usou estes motivos americanos no início do conto, embora tenha mudado o local do enterro para a região de Boston. Com a introdução do subplot doméstico, que se seguiu imediatamente, Irving afastou-se das lendas Kidd e começou a usar os motivos alemães que diziam respeito ao Diabo. Aparentemente, foram as histórias Kidd ouvidas do Coronel Aspinwall que deram a inspiração inicial a Irving e puseram o conto em marcha. Uma vez iniciado, Irving inseriu os dois subquadros realistas e usou a figura do Diabo, mencionada pela primeira vez na lenda americana, como o meio de transição para os numerosos materiais alemães. …

Irving certamente nunca pretendeu que “O Diabo e Tom Walker” fosse tomado como um conto popular. Seu propósito era produzir uma história divertida, rápida e baseada em grande parte em motivos folclóricos alemães e firmemente enraizada em um local americano. Neste ele foi eminentemente bem-sucedido, e “The Devil and Tom Walker” merece ser classificado com “Rip Van Winkle” e “The Legend of Sleepy Hollow” como um de seus melhores contos. Stanley Williams apontou que a maior falha em Contos de um Viajante foi o fracasso de Irving em “desenhar corajosamente daquele maravilhoso estoque de lendas alemãs em seus cadernos e em sua mente”. Embora essa análise seja verdadeira para a maioria desses contos, ela claramente não se aplica a “O Diabo e Tom Walker”, onde a cadeia cuidadosamente montada de motivos alemães fornece a espinha dorsal para uma estrutura de trama única e vigorosa. Ainda uma segunda crítica válida aos Contos de um Viajante é que Irving não conseguiu “transplantar lendas alemãs para cenários americanos onde a paisagem nativa poderia refletir o espírito do conto”. Mais uma vez, “O Diabo e Tom Walker” prova a exceção, pois Irving introduziu habilmente os materiais alemães através do uso das lendas nativas Kidd, usando a figura do Diabo como a força unificadora de todos os motivos. Ao adicionar os dois subquadros realistas, alguns breves esboços de personagens e alguma história e lenda local, Irving conseguiu desenvolver uma atmosfera verdadeiramente americana. Como William L. Hedge observou, Irving foi capaz de “trazer certos aspectos do Puritanismo para o foco dramático, conectando a astúcia ianque e a respeitabilidade puritana”. Como já foi observado, esta sátira sobre a avareza e hipocrisia da Boston colonial está habilmente integrada ao folclore Irving usado, e o motivo final, o dinheiro do Diabo torna-se cinzas, é tão bem escolhido que serve como um epílogo adequado ao conto.

Após a construção de ”O Diabo e Tom Walker” ter sido desnudada, torna-se evidente que Irving, pelo menos depois da sua digressão alemã, não foi um imitador “escravo”, mas sim um manipulador altamente habilidoso do folclore americano e alemão. Ao evitar o estoque de máquinas góticas e um cenário distante e estrangeiro para um local americano, e ao montar uma cadeia de motivos folclóricos que era claramente sua própria invenção, ele criou um conto vigoroso que ainda hoje é muito vivo e significativo. Isto não é para afirmar que Irving possuía uma imaginação de primeira linha, como fizeram os seus sucessores Poe e Hawthorne. Em vez disso, como seu contemporâneo Coleridge poderia ter observado, Irving foi dotado de uma imaginação mecânica e não orgânica. Neste sentido, ele não é diferente do autor francês medieval Chretien de Troyes, que se valeu tanto dos materiais tradicionais, mas deixou a sua própria marca neles. Como Chretien, Irving conhecia e compreendia a habilidade do contador de histórias tradicional em relacionar motivos folclóricos e assim, em contos como “O Diabo e Tom Walker”, ele foi capaz de recombinar e reformular tais motivos em formas novas e significativas.

Source: Charles G. Zug III, “A Construção de ‘O Diabo e Tom Walker'”: A Study of Irving’s Later Use of Folklore,” in New York Folklore Quarterly, Vol. XXIV, No. 4, Dezembro, 1968, pp. 243-60.

James J. Lynch

No excerto seguinte de um artigo mais longo, Lynch fala sobre o diabo como personagem na literatura, incluindo sua aparição em “The Devil and Tom Walker”, uma das primeiras aparições do diabo na literatura americana.

Na primavera de 1951, quando o emocionalismo da controvérsia MacArthur estava no auge, uma multidão de pessoas em uma de nossas cidades ocidentais enforcou o Secretário de Estado Acheson em efígie. Se este acto tivesse ocorrido há cerca de cento e setenta anos, provavelmente teria havido uma diferença – a figura do diabo também teria participado na cerimónia. Aprendemos com os relatos contemporâneos da Revolução que quando a traição de Bento Arnold ficou conhecida, sua efígie foi queimada e enforcada em todas as cidades da América, invariavelmente com uma imagem do diabo empurrando-o para o inferno com uma forquilha. Mesmo já em 1828, o conselho escolar de Lancaster, Ohio, declarou a estrada de ferro um dispositivo do diabo. E quando Irving “O Diabo e Tom Walker” apareceu, um crítico contemporâneo de 1825 escreveu: “Se Irving acredita na existência do mestre de Tom Walker, dificilmente podemos conceber como ele pode brincar tão seriamente sobre ele; em todo caso, nós o aconselhamos a ter cuidado para que seus próprios feitiços não se revelem fatais para ele”. Irving, Hawthorne e Poe, portanto, estando bastante perto dos tempos em que o diabo tinha algum status, poderia ser esperado como escritores românticos para usar o diabo como um de seus personagens.

O diabo como personagem é, naturalmente, uma manifestação da escrita romântica sobre o sobrenatural. É óbvio, porém, que ele não deve ser associado apenas ao chamado período romântico, pois ele apareceu em toda a nossa literatura desde os escritos de Cotton Mather até o artigo de Whittaker Chambers sobre a história do diabo na revista Life, de 2 de fevereiro de 1948. …

Um biógrafo de Irving afirmou que ”O Diabo e Tom Walker” pode possivelmente ser chamado de ”uma espécie de fausto cômico da Nova Inglaterra, pois durante 1822 e 1823 Irving tinha lido e relido Goethe”. Chamá-lo de New England Faust pode ser uma forma inteligente de se referir ao diabo de Irving, mas outro crítico analisa mais precisamente quando afirma que a história “deve muito pouco a influências estrangeiras”. Embora ele esteja interessado na lenda popular, e mostre simpatia pelo movimento romântico da Europa, a história de Irving é um remédio para o solo americano”

O diabo de Irving é da variedade pura da Nova Inglaterra – e ele dificilmente poderia estar pensando nos Mefistófeles reais de Goethe quando ele escreveu sua história. Irving coloca seu conto humorístico na história de Massachusetts durante o cargo de Governador Belcher (1730-1741). Tom Walker, em nenhum momento uma figura séria, se vê seguindo um “caminho mal escolhido através de um pântano densamente cultivado com os grandes pinheiros e hemlocks sombrios que o tornavam escuro ao meio-dia”. Depois de colocar a atmosfera da mesma forma que Hawthorne fez mais tarde, Irving relata a lenda do “Velho Forte Indiano” do qual o povo comum tinha uma má opinião “desde as guerras indígenas quando se afirmava que os selvagens faziam aqui encantamentos e sacrifícios ao espírito maligno”. Depois desta referência à superstição do povo do início da Nova Inglaterra, o diabo aparece de repente sem aviso prévio – uma técnica usada pela maioria dos escritores diabólicos. Tom tinha acabado de descobrir um crânio quando uma voz rouca disse: “Deixem esse crânio em paz!” Irving descreve o diabo de acordo com seu título comum na Nova Inglaterra, “The Black Man”

“You are commonly called Old Scratch”, Tom comenta calmamente para o diabo. “O mesmo ao seu serviço”, responde o diabo. Irving explica que Tom “tinha vivido tanto tempo com uma mulher termagant, que ele nem sequer temia o diabo”. O resultado desta reunião é que o diabo promete o tesouro enterrado do Capitão Kidd se Tom vender a sua alma. Voltando à sua esposa, Tom conta-lhe da oferta do diabo. Mas quando ela o exorta a assinar o contrato, ele recusa-se a irritá-la com a sua perversidade. A esposa então se propõe a fazer um acordo com “Old Scratch”, e Irving comenta: “Embora uma repreensão feminina seja geralmente considerada uma combinação para o diabo, ainda neste caso ela parece ter tido o pior de tudo”. Este comentário faz lembrar a balada inglesa importada “The Farmer’s Curst Wife”, onde a esposa é levada para o inferno pelo diabo e depois levada de volta para o fazendeiro porque ela é muito desagradável até mesmo para o diabo. Mas a esposa de Tom nunca mais é vista, e quando Tom vai para o pântano, ele vê sinais de uma luta feroz. “Egad”, ele diz para si mesmo, “O velho arranhão deve ter passado um mau bocado”,

Sentindo gratidão ao diabo por carregar a sua mulher, Tom decide então fazer negócios com ele. Mas o diabo é astuto, e depois de algum atraso Tom encontra novamente “o lenhador negro”, que agora afeta a indiferença enquanto cantarola casualmente uma melodia.

“Embora ele esteja interessado na lenda popular, e mostre simpatia pelo movimento Romântico da Europa, a história de Irving é um remédio para o solo americano,”

Se alguém imaginasse um ator tomando o papel do diabo, Charles Laughton poderia muito bem ser uma escolha apropriada.

O contrato é eventualmente feito entre eles. O diabo tenta fazer a condição de Tom entrar no tráfico de escravos, mas Tom se recusa, concordando, no entanto, em abrir um negócio de usura em Boston. Há duas explicações para Irving mencionar o tráfico de escravos aqui: que ele foi repelido por uma prática bárbara que o diabo fomenta com interesse primário, e/ou que ele queria conseguir suspense colocando na mente do leitor a idéia de que Tom poderia escapar desse cumprimento do contrato por causa de um sentimento humano momentâneo.

Usando o tesouro do Kidd para construir uma fortuna em fazer empréstimos e depois executar hipotecas, Tom, à medida que envelhece e se torna mais consciente dos termos do contrato, torna-se um fanático religioso, carregando a Bíblia em todos os momentos para afastar o diabo. Irving se refere à lenda de que Tom enterrou seu cavalo de cabeça para baixo porque quando o mundo seria virado de cabeça para baixo no último dia ele seria capaz de dar ao diabo uma corrida para ele. Mas de acordo com Irving, se ele fez isso, não foi de nenhuma ajuda para ele, “pelo menos assim diz a velha lenda autêntica”

Tom é pego desprevenido sem sua Bíblia enquanto ele está executando uma hipoteca, e é apreendido durante uma tempestade e levado na direção do pântano e do Velho Forte Indiano, para nunca mais ser visto novamente. Irving conclui a lendária história:

Deixe que todos os agarrados corretores de dinheiro levem esta história a sério. A verdade é que não se pode duvidar. O próprio buraco debaixo dos carvalhos, de onde ele cavou o dinheiro do Kidd, deve ser visto até hoje; e o pântano vizinho e o velho forte índio são frequentemente assombrados à noite por uma figura a cavalo, em vestido de manhã e boné branco, que é sem dúvida o espírito perturbado do usurário. Na verdade, a história se resolveu em um provérbio, e é a origem do ditado popular, tão prevalecente em toda a Nova Inglaterra, de “O Diabo e Tom Walker”

Irving estaria interessado em saber que o ditado popular ao qual ele se refere continuou a ser usado até o século XX. …

Fonte: James J. Lynch, “The Devil in the Writings of Irving, Hawthorne, and Poe,” in the New York Folklore Quarterly, Volume VIII, No. 1, Spring, 1952, pp. 111-31.

Sources

Abel, Darrel. “The Rise of a National Literature”, Literatura Americana: A Ascensão de uma Literatura Nacional,” Literatura Americana: Colonial e Escrita Nacional Primitiva. Nova York: Barron’s Educational Series, 1963, pp. 268-340.

Bowden, Mary Weatherspoon. Washington Irving, Boston: Twayne Publishers, 1981.

Current-Garcia, Eugene. “Irving Define o Padrão”: Notes on Professionalism and the Art of the Short Story,” in Studies in Short Fiction, Vol. X, No. 4, Fall, 1973, pp. 327-41.

Hedges, William L. Washington Irving: An American Study, 1802-1832, Baltimore: Johns Hopkins Press, 1965, 231-233.

Ringe, Donald A. “Irving’s Use of the Gothic Mode”, em Critical Essays on Washington Irving, editado por Donald A. Ringe, G. K. Hall, 1990, pp. 202-17.

Outra Leitura

Rubin-Dorsky, Jeffrey. “Washington Irving and the Genesis of the Fictional Sketch”, em Critical Essays on Washington Irving, editado por Ralph M. Aderman, G. K. Hall, 1990, pp. 217-35.

Demonstra o trabalho pioneiro de Irving no desenvolvimento do gênero sketch da escrita literária.