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Na quarta-feira, a conta oficial da Microsoft Xbox One Weibo da China anunciou que o seu serviço online Xbox Live – que custa dinheiro em qualquer outro lugar – permaneceria gratuito na China.

Como é que os fãs de Xbox da China reagiram? Fúria, raiva e muitas palavras de maldição.

O Xbox One da China não é como o seu

Para entender porquê, precisamos dar corda ao relógio de volta para o lançamento original do Xbox One na China. O Xbox One que veio para a China era incrivelmente restrito em comparação com o que os gamers de outros países têm. Estava totalmente bloqueada por região, oferecia muito poucos jogos e vinha com um sistema totalmente separado online e offline que segregou os utilizadores chineses da comunidade Xbox One global e lhes negou o acesso a muitos dos serviços oferecidos noutros países.

As restrições são o resultado da política governamental chinesa – por exemplo, os jogos online têm de ser aprovados pelo Ministério da Cultura chinês antes de poderem ser lançados na China, pelo que muitos dos jogos online que o serviço online da Xbox One oferece noutros países não podiam ser oferecidos legalmente. Reconhecendo que isto tornou o seu serviço Xbox Live por assinatura muito menos atractivo para os utilizadores chineses, a Microsoft comprometeu-se na China ao oferecer uma versão muito mais restrita do serviço em “beta” gratuitamente. Se os jogadores chineses não pudessem aceder ao Xbox Live real, pelo menos não seriam obrigados a pagar por uma versão castrada.

O isco e a troca

O problema, porém, surgiu em Fevereiro deste ano, quando a Microsoft teve as esperanças das pessoas. A empresa anunciou que na quinta-feira, 17 de março, o “beta” gratuito chegaria ao fim, e o Xbox Live custaria dinheiro até mesmo para os usuários chineses. A partir daí, disse a Microsoft, um ano de assinatura Live custaria quase 60 dólares, mas o compromisso era que o Xbox Live segregado da China finalmente seria integrado com o resto do mundo, o que significa que os jogadores chineses teriam acesso a servidores de jogos em todo o mundo e pelo menos alguns dos serviços de valor acrescentado que o Xbox Live fornece ao resto da sua base global de clientes.

Então, previsivelmente, essas esperanças foram frustradas no último segundo. Apenas um dia antes de muitos utilizadores Xbox esperarem ter finalmente acesso ao mesmo serviço Xbox Live de que o resto do mundo desfruta, a Xbox anunciou através da sua conta oficial Weibo que nada estava a acontecer. Sem fim ao beta gratuito e sem integração global (pelo menos por enquanto). O motivo da mudança, disse a Microsoft, foi “para melhorar a experiência do membro Gold” e “por razões que você entende”. Até colocou uma pesquisa Weibo atrevida pedindo aos fãs para votarem em razões de brincadeira porque a mudança esperada já não acontecia.

Agora parece que até os fãs hardcore podem estar a ficar fartos do run-around.

Dizer que os fãs chineses da Xbox não se divertiam pode ser um eufemismo. Os fãs estão irritados com o que muitos vêem como um padrão de atrasos constantes (pode valer a pena salientar que o lançamento da Xbox One na China também viu um atraso de último segundo), mas também estão irritados com o tom pouco arrependido do post oficial do Weibo que fez o anúncio. A secção de comentários do Weibo está cheia de maldições como “f*** a tua mãe, Microsoft” e pessoas a pedir para devolverem as suas consolas.

E os seguidores da consola também não parecem estar a recuar. Muitos dos comentários sobre postagens promocionais posteriores, não relacionadas, colocadas no Xbox Weibo também têm sido reclamações sobre o tratamento dado pela Microsoft aos jogadores domésticos.

Vendas de consolas de jogos como a Xbox One têm sido lentas na China, mais ou menos, desde o fim do banimento da consola em 2014, o que levou a Sony e a Microsoft a lançarem oficialmente as consolas no país. As razões para isso são numerosas – as consolas são caras, não se adaptam bem aos tipos de jogos favoritos da China, etc. – Mas um fator importante é definitivamente que, devido às medidas restritivas de censura da China, os consoles domésticos simplesmente não podem oferecer os mesmos tipos de serviços que os consoles de outros lugares podem.

Apenas os fãs de jogos de console mais difíceis parecem ter pegado as versões domésticas oficiais dos consoles, e agora parece que até eles podem estar ficando cansados de ter o run-around, e começar a acreditar que sua experiência de usuário de segunda classe é uma característica pretendida e não um bug temporário.