Novas pesquisas sobre como o trabalho muda nossa personalidade ao longo do tempo revelam que as pessoas caem de um “penhasco de humor” em seus vinte e poucos anos. Isto não é tão violento quanto parece; nenhum osso está partido. No entanto, isso significa que há uma redução acentuada do nosso senso de humor por volta dos 23 anos. Não é coincidência, isto é quando a maioria de nós consegue um “trabalho sério”. As risadas diárias são suprimidas e substituídas por solenidade apropriadamente adulta.

A pesquisa revelada na semana passada por dois académicos de escolas de negócios da Universidade de Stanford, pesquisou 1,4 milhões de pessoas de 166 países diferentes. Mediu quantas vezes eles riram ou sorriram a cada dia. Os resultados foram sombrios. A média de quatro anos de idade ri até 300 vezes por dia. A média de 40 anos de idade ri 300 vezes – ao longo de dez semanas.

Há notícias mais felizes. Os líderes podem reverter esta tendência deprimente com simples mudanças no seu comportamento. Naomi Bagdonas, é uma das autoras de um livro recém-publicado Humour, Seriamente que apresenta a pesquisa. Ela também é tutora de um novo curso online – Remotely Humorous – que explora a importância do humor no local de trabalho através de uma lente de ciência comportamental. Ela comentou: “Precisamos de humor, mais do que nunca. Com esta pandemia global, a mudança para o trabalho remoto, a solidão e a depressão subindo precipitadamente, muitos de nós nunca nos sentimos tão desconectados. Quando rimos com alguém – seja através de uma tela ou a dois metros de distância – recebemos este coquetel de hormônios que fortalece nossos laços emocionais de uma forma que de outra forma não seria possível.”

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A lógica do divertimento fica mais forte quando se combina a percepção do “penhasco do humor” com as pesquisas existentes sobre como o riso fortalece a liderança. Acredite ou não, chefes engraçados são percebidos como sendo mais eficazes. O humor ajuda as pessoas a ouvir, a entender e a aprender com a mensagem de um líder. Um estudo descobriu que um bom senso de humor é considerado um dos traços mais desejáveis em um gerente.

Ser mais leve de coração pode até ganhar um emprego de sonho. Oito em cada dez executivos seniores relatam, quando vêem uma pessoa demonstrando senso de humor, eles equacionam isso com fazer um bom trabalho. Os pesquisadores até encontraram uma correlação direta entre o uso do humor e a magnitude de um pacote salarial do chefe. As lendárias demonstrações de produtos da Apple do falecido Steve Jobs tiveram uma contagem de risos que superou o desempenho da maioria dos comediantes profissionais. O antropólogo Edward Hall observou: “Se você pode aprender o humor de um povo e realmente controlá-lo, você sabe que você também está no controle de quase tudo o resto.”

Humor constrói equipas resistentes. Uma piada partilhada transforma duas ou mais pessoas numa conspiração, libertando o neurotransmissor ocitocina para o cérebro. Isto aprofunda o relacionamento, a intimidade e a confiança. O Professor Jamie Anderson da Antwerp Management School dirige um popular Curso de Mestrado que ensina os alunos a alavancar o humor como uma habilidade de liderança. Ele disse: “Em situações de grupo, o humor baseado em referências e histórias partilhadas é incrivelmente poderoso. Ele não faz desaparecer os prazos e a pressão. No entanto, ao melhorar a moral, ajuda a dissipar sentimentos de isolamento. Isso aumenta a solidariedade de propósito necessária para superar as adversidades”.

A paisagem de miséria de 2020 fornece muito material para os gestores: o tédio das intermináveis chamadas Zoom, a arte social da etiqueta de máscara, o uso da metade inferior do pijama numa videoconferência, o aumento de peso, o leve abuso do álcool. Na semana passada, ouvi alguém perguntar: “Como você evita tocar no seu rosto?” A resposta seca: “Eu tento ter sempre um copo de vinho em cada mão”.

Sê tu mesmo, Mais frequentemente

De certeza, o humor não é livre de riscos. O melhor é evitar parecer falso acidentalmente. Isto é brilhantemente satirizado no mockumentary The Office da BBC. O chefe – interpretado por Ricky Gervais na versão original do Reino Unido, e Steve Carell na versão americana – está desesperado para ser engraçado e amado. No entanto, nunca funciona. Ele simplesmente não tem a empatia ou habilidade social necessária. É excruciante porque ele é incapaz de sentir quando o humor é apropriado e quando não é. O resultado: ele é apenas involuntariamente hilariante. Não é um grande visual para qualquer gerente. É melhor lembrar, não pratique contar piadas. Pratique ser você mesmo mais vezes, com mais habilidade.

O segundo risco é fazer piadas sobre pessoas abaixo de você na hierarquia, que estão com medo de responder de volta. Para evitar isso, aconselho os gerentes a primeiro se levarem um pouco menos a sério. A auto-depreciação ajuda a revelar autenticidade, forja conexões humanas e muitas vezes faz as pessoas pensarem que o líder auto-depregador é ainda mais poderoso do que ela. Como Joel Stein, autor de uma coluna semanal de humor para a revista TIME, escreve: “…nunca dê um soco fazendo de um empregado o rabo da sua piada. Em vez disso, dê um murro em si mesmo.”

Any quip, por mais inocente que seja, é um comentário subversivo sobre a realidade. Isto contém sempre uma pequena jogada. Mas, também a liderança. Se você quer trazer cor para o mundo corporativo cinza, você precisa, às vezes, levar a vida um pouco menos a sério. Isto parece fácil. Mas para muitos gestores é uma grande mudança de atitude. Para começar, tire coragem do gênio cômico auto-depreciativo do falecido escritor britânico Bob Monkhouse. Ele observou: “Eles riram-se quando eu disse que queria ser um comediante. Bom, eles não estão rindo agora”

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