Por Adam Vaughan

Por que os bebês apontam? A razão pela qual o comportamento se inicia em todas as culturas humanas quando as crianças têm entre 9 e 14 meses de idade ainda não foi totalmente clara, mas os pesquisadores agora acreditam que eles têm a resposta: toque. A descoberta poderia ajudar a compreender o desenvolvimento infantil e a evolução da linguagem.

Alguns especialistas sugeriram que o apontar começa com o alcançar para agarrar algo. Mas há boas evidências de que isso é improvável, diz Cathal O’Madagain na École Normale Supérieure, em Paris. “Ao chegar, que os dedos se estendam”. Não se vê o distinto dedo indicador a saltar para fora.”

Em vez disso, O’Madagain e uma equipa europeia sugerem que o fenómeno único tem origem em tentativas de tocar nas coisas de uma forma exploratória com a ponta de um dedo. Eles fizeram três experiências com grupos de 18 meses de idade até a idade adulta, e argumentam que os resultados corroboram a hipótese.

Apontando para tocar

O primeiro teste revelou que não necessariamente angulamos um dedo apontando de uma forma que direcione a atenção de outro observador para o objeto para o qual estamos apontando. Em vez disso, uma linha virtual corre do nosso olho através da ponta do nosso dedo e em direcção ao objecto, como se estivéssemos a tocar no objecto.

O segundo teste olhou para a forma como rodamos os pulsos quando apontamos para objectos – por exemplo, como apontamos para um íman ligado ao lado direito de uma caixa que é colocada directamente à nossa frente. Mesmo as crianças, se utilizarem a mão direita para apontar para o íman, irão muitas vezes rodar o pulso quase 180 graus para que a almofada do seu dedo indicador seja direccionada para o íman, como se estivesse a tocar-lhe.

O terceiro teste testou como as pessoas interpretam um gesto pontiagudo que está a ser realizado por outra pessoa. Mostrou que crianças de 18 meses e crianças de 3 anos – mas não de 9 anos e adultos – entendem que um gesto pontiagudo é uma tentativa de alguém tocar num objecto, não uma tentativa de usar o seu dedo como seta para dirigir a atenção numa determinada direcção.

“Isto permite-nos fazer um relato muito diferente da origem do gesto pontiagudo – que é o facto de o gesto pontiagudo resultar de um toque exploratório”, diz O’Madagain. Ele diz que a pesquisa oferece uma explicação biológica, não cerebral, de como as crianças chegam à “atenção conjunta”, um marco no desenvolvimento infantil onde elas aprendem como focalizar a atenção com outra pessoa em um objeto.