As galinhas podem ter asas e penas fofas, mas são panfletos bastante desanimadores, muitas vezes voando por apenas alguns metros antes de aterrissar.

A razão para o seu mau voo não é tão retórica como o porquê de terem atravessado a estrada. Pelo contrário, as galinhas são péssimas voadoras porque suas asas são muito pequenas e seus músculos de vôo muito grandes e pesados, tornando difícil para elas decolar, disse Michael Habib, professor assistente de células clínicas e neurobiologia na Universidade do Sul da Califórnia e pesquisador associado do Instituto de Dinossauros no Museu de História Natural do Condado de Los Angeles.

Mas as galinhas nem sempre foram assim, disse ele.

“Nós fizemos isso com eles”, disse Habib à Live Science. “Fizemo-lo através do tipo mais antigo de engenharia genética que temos, que é a criação selectiva.”

A galinha da selva (Gallus gallus gallus) – uma ave selvagem nativa do norte da Índia, sul da China e sudeste da Ásia – é o antepassado imediato ou o parente vivo mais próximo da galinha moderna (Gallus gallus domesticus), que foi domesticada pela primeira vez entre 6.000 e 8.000 anos atrás, disse Habib.

Como outras chamadas “aves de caça”, tais como grous, faisões e codornizes, a ave da selva só pode voar a curtas distâncias. Isto porque, apesar dos seus poderosos músculos, elas têm pouca resistência. As aves de caça usam seus músculos de vôo grande para decolar em um vôo quase vertical, rápido e voar por uma curta distância – chamado de vôo de explosão – permitindo-lhes escapar dos predadores.

Mas a galinha moderna mal consegue alcançar isso, disse Habib. Isso é principalmente porque as pessoas gostam de comer carne branca, e assim criaram as galinhas para terem músculos de voo ainda maiores (ou peitos de galinha) do que a galinha da selva.

“Os músculos de voo grandes são saborosos”, disse Habib.

Pode parecer contra-intuitivo, mas os músculos de voo grandes da galinha impedem o seu voo. Para voar, as aves precisam de uma “carga da asa” apropriada – uma relação entre a massa corporal e a área da asa. As aves precisam ter pelo menos 1 polegada quadrada de asa por 0,6 onças de massa corporal (1 centímetro quadrado por 2,5 gramas) para voar.

Dado que a galinha domesticada tem asas menores e uma massa mais pesada (por causa de seus músculos de vôo saborosos) do que seus irmãos selvagens, não é surpresa que as galinhas mal possam voar, disse Habib. No entanto, às vezes as galinhas jovens (que não são tão pesadas quanto os adultos) podem tomar asas, “mas apenas para distâncias muito curtas”, disse Habib.

Essa distância é tão curta que uma área grande e cercada é freqüentemente suficiente para evitar que elas escapem para a natureza.

“Se elas estão perto de uma cerca e a cerca é alta o suficiente, elas não podem decolar íngreme o suficiente para ultrapassá-la”, disse Habib. “E se estiverem longe da cerca, onde poderiam ter um ângulo inferior, não têm resistência suficiente para ainda estarem no ar quando lá chegam.

“Estão tão perto de estarem completamente sem vôo que não é necessário colocar um teto sobre eles para mantê-los dentro”, disse Habib.

Artigo original sobre Live Science.