O maior lagarto do mundo, o dragão-de-komodo, pode ser levado à extinção pelas alterações climáticas, a menos que sejam tomadas medidas significativas para intervir em breve.

Um novo estudo internacional, liderado pela Universidade de Adelaide e Universidade Deakin, descobriu que o impacto tanto do aquecimento global quanto da elevação do nível do mar ameaça a extinção dos dragões-de-komodo, que já têm habitats restritos, e isto deve ser melhor incorporado nas estratégias de conservação.

“A mudança climática provavelmente causará um declínio acentuado na disponibilidade de habitat para os dragões-de-komodo, reduzindo severamente sua abundância em questão de décadas”, diz a autora principal Dra. Alice Jones, da Faculdade de Ciências Biológicas da Universidade de Adelaide.

“Os nossos modelos prevêem a extinção local em três dos cinco habitats insulares onde os dragões-de-komodo se encontram hoje em dia”

O dragão-de-komodo, Varanus komodoensis, é a espécie de lagarto mais icónica do mundo que existe na Terra há mais de um milhão de anos, mas estima-se que apenas 4000 indivíduos sobrevivem na natureza. Eles são endêmicos de cinco ilhas no sudeste da Indonésia: Komodo, Rinca, Nusa Kode e Gili Motang que fazem parte do Parque Nacional de Komodo, e Flores, a quinta e maior ilha que tem três reservas naturais.

“Estratégias de conservação do dia-a-dia não são suficientes para evitar o declínio das espécies face às alterações climáticas. Isto porque a mudança climática irá agravar os efeitos negativos de populações já pequenas e isoladas”, diz o Dr. Jones.

“A mudança climática provavelmente causará um declínio acentuado na disponibilidade de habitat para os dragões Komodo, reduzindo severamente sua abundância em questão de décadas”, diz a Dra. Alice Jones

“Intervenções como o estabelecimento de novas reservas em áreas que estão previstas para manter habitats de alta qualidade no futuro, apesar do aquecimento global, poderiam trabalhar para diminuir os efeitos da mudança climática sobre os dragões Komodo.

“Este estudo, publicado na revista Ecology and Evolution, é o resultado de muitos anos de trabalho de campo sobre a ecologia e o estado de conservação dos dragões-de-komodo.

“O uso destes dados e conhecimentos em modelos de conservação tem proporcionado uma rara oportunidade para compreender os impactos das mudanças climáticas na excepcional, mas altamente vulnerável, biodiversidade da Indonésia”, diz o co-autor Dr. Tim Jessop, da School of Life and Environmental Sciences, Universidade Deakin.

Importante, o projecto de investigação envolveu uma estreita colaboração com o Parque Nacional de Komodo e o Gabinete Central de Conservação dos Recursos Naturais do Lesser Sunda Oriental.

“A gravidade e extensão das acções humanas que afectam as populações de dragões Komodo, especialmente na Ilha das Flores, estão apenas a ser realizadas”, diz o co-autor Deni Purwandana, Coordenador do Programa de Sobrevivência de Komodo.

“Ter uma visão dos impactos futuros das mudanças climáticas oferece novas possibilidades de trabalhar com agências de conservação e comunidades locais para encontrar soluções em terra que limitarão o clima e outras ameaças aos dragões-de-komodo e seus habitats”

Os pesquisadores dizem que decisões informadas sobre as mudanças climáticas devem ser uma parte comum das práticas de conservação.

“Nossos modelos de conservação mostram que os dragões-de-komodo em duas grandes ilhas protegidas são menos vulneráveis às mudanças climáticas. No entanto, mesmo esses habitats insulares podem não oferecer uma apólice de seguro adequada para a sobrevivência da espécie”, diz o professor associado Damien Fordham do Instituto de Meio Ambiente da Universidade de Adelaide.

“Os gestores de conservação nas próximas décadas podem precisar considerar a translocação de animais para locais onde os dragões-de-komodo não são encontrados há muitas décadas. Este cenário pode ser testado facilmente usando nossa abordagem.

“Nossa pesquisa mostra que sem tomar medidas imediatas para mitigar as mudanças climáticas, corremos o risco de cometer a extinção de muitas espécies de alcance restrito como os dragões-de-komodo”.