A Mansão Wyndclyffe abandonada corre sobre o rio Hudson em Rhinebeck, Nova Iorque.

O Vale do Rio Hudson é o lar de mais do que a sua quota de ruínas formidáveis, mas poucos correspondem ao apelo assustador da Mansão Wyndclyffe de Rhinebeck. O seu exterior de escaravelho é abençoado com aquela combinação de tristeza, ornamentação e velhice extrema que só as melhores casas assombradas reivindicam, e não há melhor altura para as testemunhar do que no final de Outubro, quando a brisa do Outono envia folhas amarelas que passam pelas colinas e buracos da velha propriedade. Parece que a única coisa que falta nesta “casa assombrada” é uma boa história de fantasmas…

Muito do que resta do interior é demasiado instável para aceder, isto foi tirado de uma janela do lado oeste da estrutura.

Morte, caos e o sobrenatural não têm nada a ver com a história da Wyndclyffe, mas o seu passado já é suficientemente convincente. A mansão foi construída em 1853 como a casa de campo privada de Elizabeth Schermerhorn Jones, que era um membro proeminente de uma família excepcionalmente rica de Nova Iorque. Embora as propriedades palacianas de Hudson Valley já estivessem na moda entre a classe dominante de Nova York, a magnificência do Wyndclyffe fez com que os aristocratas vizinhos jogassem ainda mais dinheiro em suas casas de férias, para não serem ofuscados pela residência de Elizabeth Rhinebeck. Diz-se que a casa e a fúria da construção que ela inspirou estão na origem da frase: “mantendo-se em dia com os Joneses”

Três histórias da mansão visíveis na ala de jantar curvada da estrutura.

Elizabeth era a tia da grande escritora americana Edith Wharton, conhecida por sua perspicaz e direta percepção da vida dos mais privilegiados da América, que ela trouxe em clássicos como Ethan Frome, A Casa de Mirth e A Idade da Inocência, pelo qual ela ganhou o Prêmio Pulitzer. (Ela também é conhecida por suas histórias de fantasmas). Em sua juventude, Edith passava verões na casa, que era conhecida por ela como “Rhinecliff”. Ela o retratava em termos menos que laudatórios em sua autobiografia tardia “A Backward Glance” (1934):

“O efeito do terror produzido pela casa em Rhinecliff foi sem dúvida devido ao que me pareceu sua feiura intolerável… Ainda me lembro de odiar tudo em Rhinecliff, o que, como vi, ao redescobri-lo alguns anos depois, era um espécime caro, mas dourado, do Hudson River Gothic: e desde o primeiro eu estava obscuramente consciente de uma semelhança estranha entre o exterior granítico da tia Elizabeth e a sua casa, entre os seus chapéus de batalha e as torres de Rhinecliff.”

Muitos dos detalhes arquitectónicos originais ainda são visíveis numa secção desmoronada do edifício, repare nos detalhes de madeira na sala de estar do segundo andar.

As suas palavras trazem à mente esta passagem de “The Haunting of Hill House” de Shirley Jackson que descreve a estrutura titular (fictícia):

“Nenhum olho humano pode isolar a infeliz coincidência de linha e lugar que sugere o mal no rosto de uma casa, e ainda assim de alguma forma uma justaposição maníaca, um ângulo mal virado, algum encontro casual de telhado e céu, transformou a Casa da Colina num lugar de desespero, mais assustador porque o rosto da Casa da Colina parecia acordado, com uma vigilância das janelas em branco e um toque de alegria na sobrancelha de uma cornija. Quase qualquer casa…pode alcançar um observador com um senso de comunhão; mas uma casa arrogante e odiosa, nunca desprevenida, só pode ser maligna”

Aqui está o mesmo quarto retratado nos anos 70, com o chão já severamente danificado por uma clarabóia vazante.

O olho moderno é provável que seja muito mais misericordioso para com o Wyndclyffe embalsamado, mau ou não. Sua beleza é prontamente aparente, e indiscutivelmente aumentada, pela extensão da decadência que sofreu ao longo de 50 anos de negligência. Mas como uma casa tão cara, distinta e historicamente relevante como a Wyndclyffe acaba em tal estado?

Quando Elizabeth faleceu em 1876, Wyndclyffe foi vendido a uma família que manteve a casa nos anos 1920, mas a sucessão de proprietários que ocuparam a mansão através da Grande Depressão lutou para acompanhar as reparações dispendiosas que ela exigia. Nos anos 70, a casa já tinha sido abandonada há décadas, à medida que o estatuto do Vale Hudson como parque infantil para os ricos diminuía. Nesta altura, a propriedade foi comprada e subdividida, o que reduziu os terrenos da propriedade de 80 acres para dois acres e meio. Esta acção, mais do que qualquer outra, foi mais do que uma desgraça para Wyndcliffe – não obstante as despesas astronómicas necessárias para renovar uma mansão parcialmente desmoronada de 160 anos de idade, a falta de terra à volta da estrutura tornou-a extremamente difícil de vender a potenciais compradores. Enquanto muitas propriedades próximas foram renovadas em locais históricos prósperos após um período de negligência, a Wyndclyffe lutou até mesmo para permanecer de pé.

Um vislumbre de esperança apareceu em 2003 quando um novo proprietário limpou a maior parte das árvores e cresceu demais do terreno, ergueu uma cerca, e anunciou planos para salvar a mansão. Mas, como muitas vezes acontece, as boas intenções desvanecem-se diante das realidades financeiras. Onze anos têm vindo e ido e as parcas melhorias são difíceis de discernir – mudas espessas, espinhos emaranhados e arbustos envolvem completamente a estrutura mais uma vez, e o progresso das marchas de decadência em.

Números sinais de “No Trespassing” são afixados em torno da propriedade. Tropas estatais são frequentemente convocadas para o local quando os proprietários de casas próximas os alertam para atividades suspeitas.

Desde que o Halloween está ao virar da esquina, vou deixá-los com outra passagem sinistra do “Assombroso” de Jackson, que é dito por Stephen King (que deve saber) para ser o melhor parágrafo de abertura de qualquer história de terror moderna. Ele capta habilmente o apelo assustador de edifícios vazios, e a impressão persistente, por mais ilógica que seja, de que uma casa continua a pensar, sentir e ruminar sobre o seu passado muito depois de ter sido deixada para trás pelo homem.

“Nenhum organismo vivo pode continuar por muito tempo a existir de forma sã sob condições de realidade absoluta; mesmo cotovias e katydids são supostos, por alguns, sonhar. A Casa da Colina, não sã, permaneceu sozinha contra suas colinas, mantendo a escuridão dentro de si; ela permaneceu assim por oitenta anos e poderia permanecer por mais oitenta. Dentro, as paredes continuavam eretas, os tijolos se encontravam ordenadamente, os pisos eram firmes, e as portas estavam sensatamente fechadas: o silêncio estava firmemente contra a madeira e a pedra da Casa da Colina, e o que quer que andasse por ali, andava sozinho”

Nuvens de tempestade se aglomeram sobre a Mansão Wyndclyffe.