Um grupo de oficiais do governo alegadamente linchou um homem muçulmano de 55 anos por tentar impedi-los de fotografar mulheres defecando em público em uma cidade do Rajastão na sexta-feira.

Cinco oficiais do conselho municipal – incluindo o comissário – alegadamente chutaram, esmurraram e bateram no assistente social Zaffar Hussein com um bastão na cidade de Pratapgarh, disse uma queixa policial apresentada por seu irmão. Os funcionários estavam em uma rodada matinal em uma favela para fotografar pessoas defecando ao ar livre quando Zaffar se opôs, disseram moradores locais.

Polícia disse que registraram um caso de assassinato contra os cinco funcionários. “Estamos investigando o caso e nenhuma prisão foi feita até agora”, disse Mangilal Bishnoi, do escritório da estação de Pratapgarh. A sede da assembléia Pratapgarh é mantida pelo BJP.

Ashok Jain, o comissário do conselho municipal de Pratapgarh, disse ao HT que não tinha idéia de como Khan morreu, dizendo que o homem estava em “perfeita saúde” quando deixou a área.

“Fomos à favela para espalhar a consciência sobre os efeitos adversos da defecação aberta. Este homem, Zaffar Hussein, chegou lá e começou a abusar de nós e mais tarde também agrediu um dos nossos funcionários de saneamento. Depois disso, ele deixou o local e voltou para sua casa. Naquela época ele estava perfeitamente saudável”, disse Jain.

“Encontramos o povo e ouvimos suas queixas antes de escrever seu feedback”. Quando saímos, asseguramos a eles que os banheiros seriam construídos. Mais tarde fomos à delegacia de polícia para apresentar um caso… por agressão à nossa equipe, mas soubemos que ele tinha morrido”. Ele negou que sua equipe tentou envergonhar as pessoas indo para a defecação aberta.

O incidente em Pratapgarh – cerca de 400 quilômetros da capital estadual Jaipur – é o mais recente de uma série de casos de linchamento em toda a Índia. Em Abril, um produtor muçulmano de lacticínios foi morto por alegados vigilantes de protecção de vacas enquanto transportava legalmente gado.

Há dois anos atrás, Mohammad Ikhlaq foi linchado na aldeia Bisada do Grande Noida por suspeita de ter abatido um bezerro e consumido carne de vaca. No mês passado, sete pessoas foram assassinadas em 24 horas por bandos tribais frenéticos em Jharkhand.

Hussein’s killing ratcheted up tensões na área, enquanto as pessoas bloquearam a rodovia por horas e os líderes da comunidade muçulmana afirmaram que o assalto foi alvo comunitário. Os manifestantes, incluindo a família de Hussein, exigiram indenização e a prisão do comissário do conselho municipal, e bloquearam o funeral até as 15h.

“A administração está tentando calar a situação, mas o incidente de Pratapgarh é um linchamento comunitário”, disse o Dr. M Iqbal Siddiqui, secretário de mídia do grupo de defesa muçulmana, Jamat-e-Islam-e-Hind.

A política de nomear e envergonhar as pessoas – uma prática comum em áreas empobrecidas e atrasadas devido à falta de banheiros funcionais – foi introduzida pelo governo no ano passado como parte da missão Swachh Bharat de erradicar a defecação aberta que causa várias doenças e prejudica a higiene pública.

Muitos estados anunciaram multas pesadas para pessoas pegas defecando em público, outros – como Madhya Pradesh e Uttar Pradesh – decidiram publicar os nomes dos perpetradores ou colocar fotografias nas mídias sociais para envergonhar as pessoas. Mas os críticos dizem que as táticas são fúteis porque os banheiros funcionais são escassos e o financiamento inadequado.

O sobrinho de Hussein Qayoom disse que não há banheiros na favela onde ele foi morto. “Ele havia exigido da administração distrital a construção de banheiros na área por muitos dias”, acrescentou Qayoom.

As estatísticas oficiais divulgadas no início deste ano colocaram Rajasthan no topo da construção de banheiros em áreas rurais, mas mostraram que o estado tinha um longo caminho a percorrer para parar completamente a defecação a céu aberto até 2019, a meta estabelecida sob Swachh Bharat, já que quase 22% dos lares ainda não tinham acesso a banheiros. Uma pesquisa Swachh Bharat classificou Pratapgarh como 447 entre 679 distritos pesquisados sobre a cobertura de banheiros domésticos.

A defecação a céu aberto tem sido ligada à propagação de doenças infecciosas, saúde precária entre as crianças, e até mesmo mortes. De acordo com as estimativas do Banco Mundial, as perdas decorrentes da falta de saneamento básico raspam cerca de 6% do PIB da Índia. Um estudo do governo do ano passado encontrou 52% da população rural ainda defecada a céu aberto e um quase igual disse que preferia a defecação a céu aberto porque era “prazerosa, confortável ou conveniente”.

(com insumos da agência)