Większość owadów i organizmów zimnokrwistych zimą hibernuje, a w przypadku owadów – przechodzi w stan diapauzy. Jest jednak spora grupa owadów, które są aktywne zimą, a ich aktywność związana jest z obecnością śniegu – mówi dr Agnieszka Soszyńska-Maj z Katedry Zoologii Bezkręgowców i Hydrobiologii Uniwersytetu Łódzkiego.

Śnieg tworzy na ziemi izolacyjną pokrywę, o dużej zawartości powietrza. To z kolei powoduje, że ziemia i ściółka nie zamarzają, a temperatura pod pokrywą jest wyższa od temperatury otoczenia, często w okolicach zera stopni C.

„Tam właśnie ukrywają się różne organizmy, zwłaszcza owady. Kiedy jednak warunki są sprzyjające, mogą one wychodzić na śnieg i wykorzystywać go do różnych celów – przede wszystkim do rozrodu i migracji” – mówi entomolog.

Do owadów aktywnych zimą w naszej szerokości geograficznej należą przede wszystkim przedstawiciele muchówek – jednego z pięciu największych rzędów owadów na świecie. Są one wyjątkowo dobrze przystosowane do aktywności w niskich temperaturach; stanowią połowę arktycznej fauny, żyją w jaskiniach i można je spotkać na śniegu. Oprócz much, do owadów aktywnych zimą należą także mekopteryksy, chrząszcze, niektóre chruściki, kamionki i sprężyki.

Wśród owadów najczęściej spotykanych na śniegu wyróżniają się muchy bezskrzydłe – Chionea, zwane też muchami śnieżnymi. „Ta pająkopodobna mucha z rodziny Limoniide nie ma skrzydeł, ale ma duże, silne nogi przystosowane do chodzenia po śniegu, ponieważ w niskich temperaturach owady nie są w stanie latać” – dodaje dr Soszyńska-Maj.

Innym ciekawym owadem, tym razem z rzędu mecopterans, jest skacząca po śniegu bezskrzydła pchła śnieżna. Dość powszechne są też muchówki z rodziny żurawikowatych zimujących, które przypominają komary. Ekspert podkreśla, że muchy te nie piją krwi, nie gryzą i nie trzeba się przed nimi chronić.

Dla tych owadów śnieg to przede wszystkim wspaniała przestrzeń do łatwych wędrówek i szybkich migracji. Ale ułatwia im też rozmnażanie.

„Na śniegu szukają partnera do kopulacji, kopulują, a zapłodnione samice czekają na dobry moment do złożenia jaj, np. odwilż. Dzięki temu ich potomstwo pojawia się, gdy przyroda wraca do życia i jest dużo zasobów pokarmowych” – dodaje ekspert.

Jak owady przystosowały się do życia na śniegu? Musiały wykształcić szereg przystosowań morfologicznych, behawioralnych i fizjologicznych do tej zimowej aktywności – podkreśla biolog.

Po pierwsze, wyróżnia je bezskrzydłość lub skrócenie skrzydeł. Ponieważ zimą nie mogą latać, mają tendencję do wykształcania silnych nóg. Kolejna grupa ciekawych przystosowań ma charakter fizjologiczny i kryje się w ich hemolimfie.

Okazuje się, że ich hemolimfa zawiera substancje przeciw zamarzaniu, do których należy popularny alkohol wielowodorotlenowy – glikol etylenowy, stosowany zimą np. w myjniach samochodowych. „Obniża on temperaturę zamarzania płynów ustrojowych owada, co zwiększa jego tolerancję na mróz. Jednak ostatnie badania wykazały, że wśród owadów aktywnych na śniegu substancja ta często zastępowana jest cukrem – trehalozą, co pozwala im nie tylko przetrwać niskie temperatury, ale i być aktywnymi” – mówi dr Soszyńska-Maj.

Zagrożeniem dla zimowych owadów jest zjawisko ocieplania się klimatu, w wyniku którego zimy często są prawie bezśnieżne, a w górach występuje zjawisko tzw. niestabilnych zim, przerywanych okresami ocieplenia. Jest to bardzo niekorzystne dla tych owadów, ponieważ ich strategie życiowe i rozrodcze są przystosowane do niskich temperatur.

„Sama zaobserwowałam, że takie silne ocieplenie w środku zimy powoduje, że te owady +szaleją+ i całkowicie zmieniają swoje zachowania rozrodcze, co jest dla nich niekorzystne, bo one przystosowały się do różnego rodzaju zachowań godowych” – dr hab. Soszyńska-Maj podkreśla.

Wiele gatunków owadów zimowych pochodzi ze znacznie chłodniejszego klimatu, są reliktami epoki lodowcowej – przybyły do Europy Środkowej wraz z lodowcem, który zepchnął je z północy kontynentu. Przetrwały głównie w wysokich górach, np. w Tatrach, gdzie ich różnorodność jest największa.

Nie lubią słonecznej, mroźnej pogody, bo niska temperatura w nocy jest dla nich zagrożeniem. Najlepsza dla nich pogoda to ta, której my nie lubimy – lekka odwilż w okolicach zera stopni C. „Kiedy pogoda jest stabilna, nie ma silnego nasłonecznienia, nie ma wahań temperatury, to idąc do lasu, parku czy w pobliże rzeki, można zaobserwować duże pojawienie się takich owadów” – podsumowuje dr hab. Agnieszka Soszyńska-Maj z Uniwersytetu Łódzkiego.

PAP – Nauka w Polsce, Kamil Szubański

szu/ zan/ kap/

tr. RL

.