De flesta insekter och kallblodiga organismer övervintrar på vintern, eller när det gäller insekter – går in i ett tillstånd av diapause. Men det finns en stor grupp insekter som är aktiva på vintern, och deras aktivitet är förknippad med närvaron av snö, säger dr Agnieszka Soszyńska-Maj från institutionen för ryggradslösa djur och hydrobiologi vid universitetet i Lodz.

Snö bildar ett isolerande täcke på marken, med en hög lufthalt. Detta innebär i sin tur att marken och ströbädden inte fryser och att temperaturen under täcket är högre än den omgivande temperaturen, ofta runt noll grader C.

”Där gömmer sig olika organismer, särskilt insekter. Men när förhållandena är gynnsamma kan de gå ut på snön och använda den för olika ändamål – framför allt för fortplantning och migration” – säger entomologen.

De insekter som är vinteraktiva på våra breddgrader är främst representanter för flugor – en av de fem största insektsordningarna i världen. De är extremt väl anpassade till aktivitet vid låga temperaturer; de utgör hälften av den arktiska faunan, de lever i grottor och kan hittas på snön. Förutom flugor ingår bland de insekter som är aktiva på vintern även mekopteraner, skalbaggar, vissa fjärilar, stenflugor och springstjärtar.

Av de insekter som oftast hittas på snö sticker vinglösa flugor ut – Chionea, även kallade snöflugor. ”Denna spindelliknande fluga från familjen Limoniide har inga vingar, men den har stora, starka ben som är anpassade för att gå på snö, eftersom insekter vid låga temperaturer inte kan flyga” – tillägger Dr. Soszyńska-Maj.

En annan intressant insekt, den här gången från ordningen mekopteraner, är den vinglösa snöloppan som hoppar på snön. Ganska vanliga är också flugor från familjen vintertrana som liknar myggor. Experten betonar att dessa flugor inte dricker blod, inte biter och att det inte finns någon anledning att skydda sig mot dem.

För dessa insekter är snö framför allt ett bra utrymme för enkla vandringar och snabb migration. Men den underlättar också deras fortplantning.

”De letar efter en kopulationspartner på snön, de parar sig och de befruktade honorna väntar på en bra tidpunkt för att lägga ägg, till exempel vid töväder. Tack vare detta dyker deras avkomma upp när naturen återuppstår och det finns gott om matresurser” – tillägger experten.

Hur anpassade sig insekterna till livet på snö? De var tvungna att utveckla en rad morfologiska, beteendemässiga och fysiologiska anpassningar till denna vinteraktivitet, betonar biologen.

För det första kännetecknas de av att de saknar vingar eller förkortar vingarna. Eftersom de inte kan flyga på vintern tenderar de att utveckla starka ben. En annan grupp intressanta anpassningar är fysiologiska och gömmer sig i deras hemolymphe.

Det visar sig att deras hemolymphe innehåller frostskyddande ämnen, som bland annat innehåller den populära polyhydriska alkoholen – etylenglykol, som används på vintern, till exempel i biltvättar. ”Det sänker fryspunkten för insektens kroppsvätskor, vilket ökar dess tolerans mot frost. Men ny forskning har visat att bland insekter som är aktiva på snö är detta ämne ofta ersatt med socker – trehalos, vilket gör att de inte bara kan överleva låga temperaturer utan också vara aktiva” – säger Dr. Soszyńska-Maj.

Ett hot mot vinterinsekterna är fenomenet med uppvärmning av klimatet, som gör att vintrarna ofta är nästan snöfria, och i bergen förekommer fenomenet med så kallade instabila vintrar, som avbryts av perioder med uppvärmning. Detta är mycket ogynnsamt för dessa insekter eftersom deras livs- och fortplantningsstrategier är anpassade till låga temperaturer.

”Jag har själv observerat att en sådan kraftig uppvärmning mitt i vintern gör dessa insekter +galna+ och ändrar helt och hållet sitt fortplantningsbeteende, vilket är ogynnsamt för dem eftersom de har anpassat sig till olika typer av parningsbeteenden” – Dr. Soszyńska-Maj betonar.

Många arter av vinterinsekter kommer från ett mycket kallare klimat, de är kvarlevor från istiden – de kom till Centraleuropa med en glaciär som drev dem från norra delen av kontinenten. De överlevde främst i höga berg, till exempel i Tatra, där deras mångfald är störst.

De gillar inte soligt, kallt väder, eftersom låga temperaturer på natten är ett hot mot dem. Det bästa vädret för dem är det som vi inte gillar – en lätt töväder nära noll grader C. ”När vädret är stabilt, det finns inget starkt solljus, inga temperatursvängningar, om du går till skogen, en park eller nära en flod, kan du se en stor uppkomst av sådana insekter” – avslutar dr. Agnieszka Soszyńska-Maj från universitetet i Lodz.

PAP – Science in Poland, Kamil Szubański

szu/ zan/ kap/

tr. RL