Will, trener fitness, nie wygląda na osobę „chorą”. Pod jego wysportowaną sylwetką kryją się skutki choroby, która dręczyła jego ciało przez ponad dekadę. W 2005 roku u Willa zdiagnozowano wrzodziejące zapalenie jelita grubego, wyniszczającą chorobę układu pokarmowego, która powoduje bóle brzucha, uporczywe biegunki, krwawienie z odbytu, gorączkę, utratę wagi i wiele innych dolegliwości.

Will spędził dekadę walcząc z chorobą. Wizyty u lekarza, badania w gabinecie, sigmoidoskopie, kolonoskopie, leki i inne były częścią jego regularnej rutyny. W 2014 r. objawy choroby zaczęły się nasilać. Zwrócił się o opinię do nowego lekarza, który wykonał kolejną kolonoskopię. Will spodziewał się usłyszeć, że jego choroba jest aktywna, a schemat leczenia wymaga zmiany; to, czego się nie spodziewał, to informacja, że ma raka jelita grubego w wieku 28 lat.

Lekarz stwierdził gruczolakoraka jelita grubego, rodzaj raka, który rozwija się w komórkach nabłonka jelitowego wyściełających wnętrze okrężnicy i/lub odbytnicy. U pacjentów cierpiących na chorobę Leśniowskiego-Crohna i wrzodziejące zapalenie jelita grubego mogą wystąpić poważne powikłania, w tym rak jelita grubego (CRC). Rak jelita grubego może wystąpić w dowolnym miejscu jelita grubego i jest drugą wiodącą przyczyną zgonów związanych z rakiem w Stanach Zjednoczonych. Chociaż ta statystyka jest przerażająca, ważne jest, aby wiedzieć, że rakowi jelita grubego można zapobiegać i że jest on bardzo uleczalny we wczesnych stadiach.

Will miał szczęście, że znaleźli guza, kiedy to zrobili – było to na tyle wcześnie, że był w stanie usunąć go chirurgicznie i nie wymagał chemioterapii. W końcu przeszedł trzy operacje – jedną w celu usunięcia okrężnicy i wytworzenia ileostomii, drugą w celu wytworzenia zespolenia krętniczo-kątniczego (znanego również jako j-pouch), a trzecią w celu odwrócenia ileostomii.

Czas trwania choroby i rozległość objętej nią okrężnicy to dwa kluczowe czynniki ryzyka, które odgrywają rolę w rozwoju CRC wśród pacjentów z IBD. Ryzyko wystąpienia CRC zaczyna wzrastać dopiero po 8-10 latach od wystąpienia wrzodziejącego zapalenia jelita grubego lub choroby Leśniowskiego-Crohna obejmującej okrężnicę. Największe ryzyko występuje u osób, u których zajęta jest cała okrężnica, a najmniejsze u tych, u których zapalenie występuje tylko w odbytnicy.

Prawie dwa lata po ostatniej operacji Will jest wolny od raka. Jego rada dla pacjentów doświadczających jakichkolwiek powikłań IBD? Pozwól sobie na odczuwanie emocji.

„To musi być największa lekcja, jakiej się nauczyłem. Nie możesz zakopywać swoich emocji lub zamykać ich w butelce. Poczuj je. Obejmij je. Jeśli jesteś smutny…bądź smutny. Jeśli jesteś wściekły… krzycz o tym. W końcu zrozumiesz, że negatywne uczucia i emocje to strata czasu i zaczniesz dostrzegać dobro we wszystkich rzeczach, które ci się przytrafiają.”

.