Prawo federalne definiuje miejsce historyczne jako mające co najmniej pięćdziesiąt lat. W rezultacie, wraki związane z II wojną światową spełniają obecnie to kryterium. Prawie wszystkie wraki statków w Zatoce z tego okresu odnoszą się do jednej przyczyny – ataku niemieckich łodzi podwodnych znanych jako „U-booty”. U-boot pochodzi od niemieckiego słowa „Unterseeboot.”

W latach 1942 i 1943 flota ponad 20 niemieckich U-bootów pływała po Zatoce, starając się zakłócić istotny przepływ ropy przewożonej tankowcami z portów w Teksasie i Luizjanie. Udało im się posłać na dno 56 statków; 39 z nich znajduje się obecnie na wodach stanowych lub federalnych u wybrzeży Teksasu, Luizjany i Florydy. Po początkowym, druzgocącym sukcesie, ataki U-Bootów w Zatoce stały się rzadkie do końca 1943 roku, po tym jak statki handlowe zaczęły pływać w uzbrojonych konwojach. Otwarcie rurociągu „Big Inch” z Teksasu do New Jersey również przyczyniło się do uwolnienia działań wojennych od polegania na statkach do transportu ropy naftowej.

W wyniku badań teledetekcyjnych wymaganych od przemysłu naftowego i gazowego przez MMS, kilka ofiar U-Bootów zostało zlokalizowanych na dnie morza. Należą do nich Heredia, frachtowiec United Fruit Company; tankowiec Sheherezade; Gulfpenn, który przewoził 90 000 baryłek oleju opałowego; oraz Robert E. Lee, frachtowiec pasażerski zatopiony przez U-166.

U-166 był jedynym niemieckim U-bootem zatopionym w Zatoce Perskiej. U-166 został odkryty w maju 2001 roku podczas rutynowego badania rurociągu prowadzonego przez C&C Technologies dla BP i Shell. Okręt podwodny leży w wodzie na głębokości 5000 stóp, w odległości jednej mili od swojej ostatniej ofiary, statku pasażerskiego SS Robert E. Lee. Popularne przekonanie długo utrzymywało, że U-166 został zatopiony przez torpedę zrzuconą z samolotu U.S. Coast Guard Utility Amphibian J4F ponad 100 mil od jego rzeczywistej lokalizacji 1 sierpnia 1942 roku. Obecnie uważa się, że okręt został zatopiony dwa dni wcześniej przez bomby głębinowe z eskorty morskiej Roberta E. Lee, ścigacza okrętów podwodnych U.S. Navy PC-566. Inny niemiecki okręt podwodny, U-171, który w tym samym czasie operował w Zatoce Perskiej, mógł być w rzeczywistości jednostką zauważoną przez samolot J4F.

Dalsza lektura:

OCS Study MMS 2007-015, Archaeological and Biological Analysis of World War II Shipwrecks in the Gulf of Mexico

OCS Study MMS 2006-036, Study to Conduct National Register of Historic Places Evaluations of Submerged Sites on the Gulf of Mexico Outer Continental Shelf

Dalsze informacje na temat wraków okrętów z okresu II wojny światowej w Zatoce Meksykańskiej można uzyskać za pośrednictwem P.A.S.T. Foundation.

Dan Warren. 2004. ROV Investigations of the DKM U-166 Shipwreck Site to Document the Archaeological and Bioligical Aspects of the Wreck Site Final Performance Report

Clay Blair. 1996. Hitler’s U-Boat War: The Hunters 1939-1942. Random House, New York.

Melanie Wiggins. 1995. Torpedy w Zatoce: Galveston i U-Booty, 1942-1943. Texas A&M University Press, College Station.

„MMS Ensures Nation’s Historic Shipwrecks are Protected as Archaeologists Share in U-Boat Discovery.” MMS News Release, June 15, 2001.

„Joint Effort Yields World War II Relic” w MMS Today, Summer 2001 (strony 6 do 7).

Ships of Exploration | 19th Century Steamships | Civil War Shipwrecks

World War II Shipwrecks | Deepwater Shipwrecks

Archaeology Index Page

.