A lei federal define um local histórico como tendo pelo menos cinquenta anos de idade. Como resultado, os naufrágios associados à Segunda Guerra Mundial atendem agora a esse critério. Quase todos os naufrágios no Golfo desse período estão relacionados a uma causa – o ataque dos submarinos alemães conhecidos como “submarinos U-boats”. U-boat vem da palavra alemã “Unterseeboot”

Durante os anos 1942 e 1943, uma frota de mais de 20 submarinos alemães cruzou o Golfo, procurando interromper o fluxo vital de petróleo transportado por petroleiros de portos no Texas e Louisiana. Eles conseguiram enviar 56 navios para o fundo; acredita-se agora que 39 deles se encontram em águas estaduais ou federais ao largo do Texas, Louisiana e Flórida. Após seu sucesso inicial, devastador, os ataques de submarinos no Golfo tornaram-se raros no final de 1943, depois que navios mercantes começaram a cruzar em comboios armados. A abertura do oleoduto “Big Inch” do Texas para Nova Jersey também contribuiu para libertar o esforço de guerra de depender de navios para transportar petróleo bruto.

Como resultado dos levantamentos por sensoriamento remoto exigidos pela indústria de petróleo e gás pelo MMS, várias vítimas de submarinos foram localizadas no fundo do mar. Estes incluem o Heredia, um cargueiro da United Fruit Company; o petroleiro Sheherezade; o Gulfpenn, que transportava 90.000 barris de óleo combustível; e o Robert E. Lee, um cargueiro de passageiros afundado pelo U-166.

O U-166 foi o único submarino alemão afundado no Golfo. O U-166 foi descoberto em maio de 2001 durante uma pesquisa de rotina em oleodutos realizada pela C&C Technologies for BP and Shell. O submarino está a 5.000 pés de água a uma milha de sua última vítima, o navio de passageiros SS Robert E. Lee. A crença popular há muito tempo sustentava que o U-166 tinha sido afundado por um torpedo lançado de uma aeronave Anfíbia J4F da Guarda Costeira dos EUA a mais de 100 milhas de distância de sua localização real em 1º de agosto de 1942. Acredita-se agora que o submarino tenha sido afundado dois dias antes por cargas de profundidade da escolta naval de Robert E. Lee, o sub-caçador da Marinha dos EUA, PC-566. Outro submarino alemão, o U-171, que estava operando no Golfo na mesma época, pode ter sido o navio avistado pelo avião J4F.

Outra Leitura:

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OCS Study MMS 2007-015, Archaeological and Biological Analysis of World War II Shipwrecks in the Gulf of Mexico

OCS Study MMS 2006-036, Study to Conduct National Register of Historic Places Evaluations of Submerged Sites on the Gulf of Mexico Outer Continental Shelf

Outras informações sobre naufrágios da Segunda Guerra Mundial no Golfo do México podem ser acessadas através do P.A.S.T. Foundation.

Dan Warren. 2004. ROV Investigations of the DKM U-166 Shipwreck Site to Document the Archaeological and Bioligical Aspects of the Wreck Site Final Performance Report

Clay Blair. 1996. A Guerra de U-Boat de Hitler: Os Caçadores de 1939-1942. Random House, New York.

Melanie Wiggins. 1995. Torpedos no Golfo: Galveston e os submarinos U-Boats, 1942-1943. Texas A&M University Press, College Station.

“MMS Garante que os Naufrágios Históricos da Nação são Protegidos como Arqueólogos Partilham na Descoberta do U-Boat”. MMS News Release, 15 de junho de 2001.

“Joint Effort Yields World War II Relic” in MMS Today, Summer 2001 (páginas 6 a 7).

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