As Hawaii’s Kīlauea wulkan utrzymuje regurgitating stopionej skały, US Geological Service nadal post niesamowicie przerażające zdjęcia i filmy z lawy wypluwając w powietrzu i biorąc nad ziemi. Lawa jest paląco gorąca, świeci na pomarańczowo i jest w stanie pochłonąć wszystko, co napotka na swojej drodze. Więc, co by się stało, gdybyś jej dotknął?

Lawa wydobywająca się z Kīlauea ma ponad 2100 stopni Fahrenheita (około 1170 stopni Celsjusza). „Jest o wiele gorętsza niż wszystko, co można dostać w piecu w domu”, mówi Erik Klemetti, asystent profesora nauk geologicznych na Uniwersytecie Denison. Zanurzenie ręki w stopionej skale nie zabije cię natychmiast, ale spowoduje poważne, bolesne oparzenia – „takie, które niszczą zakończenia nerwowe i gotują podskórny tłuszcz”, mówi David Damby, chemik z USGS Volcano Science Center, w e-mailu do The Verge.

Teraz, wpadnięcie do lawy to już inna historia. Ekstremalne ciepło prawdopodobnie spaliłoby płuca i spowodowało awarię narządów. „Woda w organizmie prawdopodobnie ugotowałaby się w parę, podczas gdy lawa topi ciało od zewnątrz” – mówi Damby. (Nie ma się jednak co martwić, gazy wulkaniczne prawdopodobnie pozbawiłyby cię przytomności). Ale w przeciwieństwie do jednego z bohaterów filmu „Volcano” z 1997 r. lub Golluma z „Władcy Pierścieni”, nie zapadniesz się pod lawę i nie upłynnisz się jak Zła Czarownica z Zachodu – mówi Klemetti, który opisał te sceny w artykule „Wired” z 2011 r. Lawa może i wygląda jak ciecz, ale nie jest jak woda: jest zbyt lepka i kleista. „Więc siedziałbyś na szczycie strumienia lawy” – mówi Janine Krippner, wulkanolog z Uniwersytetu Concord.

Grubość lawy jest tym samym powodem, dla którego wulkanolodzy próbujący pobrać próbki nie używają wiader. Zamiast tego zanurzają młotki skalne w roztopionej skale, wydobywając skrzepniętą magmę do testów. „To nie jest tak, że idziemy do strumienia i wkładamy wiadro do wody” – mówi Klemetti. „Wiadro po prostu usiadłoby na szczycie strumienia lawy”. W rzeczywistości lawa szybko krzepnie, tworząc czarną skorupę na górze, która jest dość wytrzymała – wystarczająco wytrzymała, na przykład, aby utrzymać ciężar tego faceta biegnącego w górę strumienia lawy na Etnie we Włoszech. (Ale nie próbujcie tego sami.)

Ta skorupa jest również ostra. Damby twierdzi, że większość urazów związanych z lawą zdarza się, gdy ludzie chodzą po zastygłej lawie i zadrapują się. To właśnie przytrafiło się Krippner około dziesięć lat temu, kiedy prowadziła prace terenowe na wulkanie w Nowej Zelandii. Nadepnęła na luźny kawałek stwardniałej lawy, który potoczył się pod jej stopami, powodując upadek na ostre skały. „Nie było to bardzo poważne skaleczenie. Zagoiło się, ale miałam trochę wgniecenia w nodze” – mówi.

Lawa jest przerażająca, ale nie jest najniebezpieczniejszą rzeczą podczas erupcji. Lawa zwykle płynie dość wolno, więc masz czas, by „szybko” się od niej oddalić, mówi Damby. (Jednak w 1977 roku szybko płynąca lawa z wulkanu Nyiragongo w Demokratycznej Republice Konga zabiła prawie 300 osób, gdy przelała się nad pobliskimi wioskami). Prawdziwym zagrożeniem są wulkaniczne lawiny błotne, zwane też laharami – mówi Krippner. Są to w zasadzie osuwiska materiału wulkanicznego i gruzu, które mają konsystencję betonu i mogą pędzić w dół wulkanu z prędkością ponad 120 mil na godzinę (200 km/h). W 1985 roku lahar wywołany przez wulkan Nevado del Ruiz w Kolumbii zatopił całe miasto, zabijając 25 000 ludzi. „W większości przypadków nie da się ich wyprzedzić” – mówi Krippner.

Następnie mamy do czynienia z przepływami piroklastycznymi, czyli apokaliptycznymi chmurami gazów, skał i innych szczątków wulkanicznych, które poruszają się z prędkością większą niż 50 mil na godzinę (80 km/h) i w temperaturach od 390 do 1300 stopni Fahrenheita (200 do 700 stopni Celsjusza). Jeśli znajdziesz się w strumieniu piroklastycznym – jak mieszkańcy Pompei w 79 r. n.e. – prawdopodobnie udusisz się na śmierć lub zostaniesz zmiażdżony przez lecący głaz (jak ten biedny koleś w Pompejach). „Są one śmiertelną kombinacją ciepła, szkodliwych gazów i uderzeń” – mówi Damby.

Chociaż przepływy lawy nie są tak niebezpieczne, nadal powinny być traktowane poważnie. Na Hawajach lawa z erupcji wulkanu Kīlauea zniszczyła co najmniej 82 domy, jak podaje Reuters. Nikt nie zginął, ale „noga mężczyzny została roztrzaskana, gdy uderzył go rozprysk bardzo gęstej lawy”, donosi Reuters.

Więc proszę, trzymajcie się z dala od lawy i nie dotykajcie jej. Nie pieczcie też na niej pianek marshmallows, jak mówi USGS. Możesz jednak podziwiać, jak niezwykle fascynująca jest lawa. „Myślimy o skałach jako tak bardzo trwałych, ale tutaj mamy do czynienia ze stopioną skałą, która wydobywa się z ziemi” – mówi Klemetti. „Trudno nie być zafascynowanym ideą, że gdzieś pod ziemią zachodzą procesy, które mogą stopić wnętrze Ziemi i wypluć je na powierzchnię.”

.