Welcome to the Woodberry Poetry Room, a special collections reading room and audio-visual archive at Harvard University.

Zlokalizowany w Lamont Library – w pomieszczeniu zaprojektowanym przez znanego fińskiego architekta Alvara Aalto – i nadzorowany przez Houghton Library, Pokój Poezji zawiera krążącą kolekcję poezji XX i XXI wieku, ponad 150 czasopism literackich oraz przełomową kolekcję audiowizualną (1933-obecnie).

Z ponad 5000 nagrań na różnych nośnikach, które obejmują XX i XXI wiek – w tym płyty gramofonowe, taśmy magnetyczne (szpulowe i kasetowe), płyty CD, DAT i cyfrowe – kolekcja jest jednym z największych i najwcześniejszych archiwów dźwiękowych specyficznych dla poezji w Stanach Zjednoczonych.

Woodberry w Widener: 1931-1949

Założony na cześć poety, uczonego i absolwenta Harvardu George’a Edwarda Woodberry’ego (1855-1930), Pokój Poezji po raz pierwszy otworzył swoje drzwi na trzecim piętrze Biblioteki Widener w maju 1931 roku. Profesor Harry Levin później stwierdził, że jego otwarcie było rodzajem deklaracji, że „Harvard oficjalnie uznaje nowoczesną poezję.”

Wczesny Pokój Poezji zawierał książki i rękopisy z kolekcji Amy Lowell, obecnie część Houghton Library, jak również modernistyczne monografie i eksperymentalne czasopisma. Seria wykładów Morrisa Graya, która gościła takich luminarzy jak Martha Dickinson Bianchi, I. A. Richards, Robert Frost, Wallace Stevens i William Carlos Williams, dodała słyszalny wymiar do pokoju. Według biografki Karin Roffman, John Ashbery również dał tam swój pierwszy odczyt w czasie studiów. W 1938 roku zakupiono do pokoju Victrolę, a płyty gramofonowe szybko stały się punktem centralnym pokoju i jego kolekcji.

The Harvard Vocarium: 1933-1955

Sama obecność płyt gramofonowych nie wyjaśnia, w jaki sposób Pokój Poezji stał się przełomową kolekcją audio. W tym celu musimy zwrócić się do pionierskiej pracy harwardzkiego profesora wystąpień publicznych Fredericka C. Packarda, Jr. Już w 1929 roku Packard zaczął domagać się stworzenia pierwszej na świecie biblioteki głosów („vocarium”, jak nazwał ją wraz z profesorem E.K. Randem), która byłaby „miejscem, gdzie głosy mogłyby być przechowywane i studiowane” i która stałaby na równi z biblioteką książek. Znalazł dom dla swojej wizji w powstającym Pokoju Poezji. W wywiadzie z 1975 roku stwierdza: „Moje Vocarium było tam.”

W 1933 roku Packard uruchomiła Harvard Vocarium, jedną z pierwszych na świecie wytwórni nagrań poezji i literatury mówionej. Wstępna partia zawierała kilka nagrań łacińskich i greckich oraz pierwsze nagranie poezji T.S. Eliota. Nagrania Eliota „Gerontion” i „The Hollow Men” zostały dokonane przez Packarda podczas rocznego wykładu poety u Charlesa Eliota Nortona.

Do jego zaprzestania w 1955 roku, Harvard Vocarium wykonane i, w wielu przypadkach komercyjnie wydane, pierwsze (lub najwcześniejsze zachowane) nagrania Elizabeth Bishop, Randall Jarrell, Robinson Jeffers, Weldon Kees, Robert Lowell, Archibald MacLeish, Marianne Moore, Vladimir Nabokov, Anais Nin, Ezra Pound, Muriel Rukeyser, May Sarton, Robert Penn Warren, i Tennessee Williams. Chociaż artykuł w Boston Sunday Post z 1938 roku chwalił się, że „Uniwersytet Harvarda, jeden z najbardziej postępowych uniwersytetów na świecie, łamie wszelkie precedensy i zakłada bibliotekę dla głosu”, utopijna biblioteka fizyczna nigdy w pełni się nie zmaterializowała. Ale jego nagrania były nadal zdeponowane, zachowane i dostępne w Woodberry Poetry Room, gdzie aktywny wysiłek, aby je skatalogować i zachować trwa do dziś.

The Poetry Room & Lamont Library: 1949-2000

Pod koniec lat czterdziestych miejsce to stało się tak popularne, że powstały plany przeniesienia go do nowej Biblioteki Lamont.

Gdy Pokój Poezji został otwarty w lutym 1949 roku, znajdował się w nowym apartamencie zaprojektowanym przez Alvara Aalto, stworzonym specjalnie jako „miejsce dla poezji” i słuchania poezji. Cztery gramofony Thorens, wyposażone w gniazda dla ośmiu zestawów słuchawek, pomogły pomieścić rosnącą liczbę gości. Tylko w ciągu pierwszych czterech miesięcy złożono ponad 4000 próśb o możliwość słuchania poezji.

(Wadą tego posunięcia było wykluczenie kobiet z Pokoju Poezji: Studenci Radcliffe mieli wcześniej dostęp do jego lokalu w Widener. Z wyjątkiem sesji letnich, podczas których takie poetki jak Adrienne Rich i Sylvia Plath mogły odwiedzać Lamont Library nie przyjmowała kobiet aż do 1967 roku.)

Podczas kurateli Johna Lincolna Sweeneya w połowie wieku, Poetry Room rozkwitł i stał się węzłem dla poetów, którzy byli (lub będą później) związani z Nowojorską Szkołą Poetów, Teatrem Poetów, renesansem bostońskim i poezją konfesyjną. The Poetry Room ukuł również znaczącą współpracę z British Council, zwaną „The Poet Speaks”, która wspólnie finansowała nagrania Kamau Braithwaite’a, Davida Jonesa, Philipa Larkina, Hugh MacDiarmida, Stevie Smitha, między innymi.

Współpracując z Packardem i korzystając z wiedzy inżyniera dźwięku Stephena B. Fassett, Sweeney był odpowiedzialny za dokumentowanie tras koncertowych E. E. Cummingsa i Dylana Thomasa, za dokonanie ostatnich nagrań Wallace’a Stevensa oraz za kronikę występów takich wschodzących poetów połowy wieku jak John Ashbery, John Berryman, Robert Creeley, Allen Ginsberg, Stephen Jonas, Robert Lowell, James Merrill, Sylvia Plath, Adrienne Rich, Anne Sexton i John Wieners.

Sweeney ułatwiał i nagrywał również konferencje literackie i występy folkowo-muzyczne w Lamont Forum Room: wśród najważniejszych wydarzeń z tej kolekcji znajduje się jedno z najwcześniejszych nagrań na żywo Ralpha Ellisona, dokonane podczas Conference on the Contemporary Novel, w sierpniu 1953 roku.

Fassett nadal pomagał tymczasowym kuratorom po kadencji Sweeneya: oprócz jego wczesnej pracy przy nagrywaniu wszystkich od Baez do Plath, Fassett odegrał kluczową rolę w tworzeniu nagrań Poetry Room przez Audre Lorde i Yvegeny Yevtushenko.

W 1974 roku, Stratis Haviaras został mianowany kuratorem Pokoi Poezji i Farnsworth, stanowisko to piastował do 2000 roku. W tym okresie Haviaras nagrał wiele utworów poetów reprezentujących szeroki wachlarz poetyk końca XX wieku: wśród nich Charles Bernstein, Clark Coolidge, Rita Dove, Robert Duncan, Jorie Graham, Donald Hall, Galway Kinnell, Sharon Olds, Gary Snyder i Derek Walcott. Haviaras był również odpowiedzialny za stworzenie pokaźnego archiwum współczesnych nagrań w języku greckim, z udziałem takich autorów jak George Seferis i Odysseus Elytis.
W dodatku, nagrał ponad 40 odczytów, seminariów i wykładów Seamusa Heaneya, podczas kluczowego okresu jego związku z uniwersytetem. Podobnie jak Sweeney przed nim, Haviaras zaczął również przenosić nagrania z Pokoju Poezji na następną iterację zapisu dźwięku: kasetę kompaktową.

W 1986 roku Haviaras założył czasopismo literackie Errato, które później przekształciło się w Harvard Review- którego autorami byli między innymi Jhumpa Lahiri, J. M. Coetzee, Yusef Komunyakaa, David Foster Wallace i ponad 200 poetów, którzy uczestniczyli w ostatniej Rendze dla Obamy.

Salon Poezji & Biblioteka Houghton: 2000-dziś

Wraz z przejściem Haviarasa na emeryturę w 2000 roku, Salon Poezji został przeniesiony do zarządzania w ramach Biblioteki Houghton: jego kolekcja nagrań i materiały Blue Star zostały uznane za kolekcje specjalne.

W 2002 roku, podczas dynamicznej kurateli Dona Share’a, Harvard Vocarium zostało wybrane jako część pierwszego rocznego wyboru National Recording Registry przez Bibliotekę Kongresu. Share był również kluczowy w rozpoznaniu niepewności wczesnych formatów nagrań i z jego pomocą Pokój Poezji stał się częścią pilotażowej Inicjatywy Digitalizacji Biblioteki, ustanawiając nowe standardy dla ochrony dźwięku na Harvardzie i poza nim. W 2006 roku Share dołączył do personelu Poetry Magazine, gdzie obecnie jest redaktorem.

Pokój Poezji ma długą historię zatrudniania poetów i pisarzy, a obecny personel nie jest wyjątkiem w tej spuściźnie. Christina Davis (autorka An Ethic i Forth A Raven) oraz Mary Walker Graham (laureatka MFA w dziedzinie poezji z New England College) są aktywnie publikującymi poetkami.

Poprzedni asystenci kuratorów i studenci studiów licencjackich, którzy pracowali w Pokoju Poezji to między innymi: Chloe Garcia Roberts, Maureen McLane, Fred Moten i Lindsay Turner.

Kuratorami WPR od 1931 roku do chwili obecnej byli: W. N. Bates, George M. Kahrl, Arthurt T. Hamlin, Arnold M. Keseth, Philip Horton, John Lincoln Sweeney, Robert Fitzgerald, Jeanne Broburg, Stratis Haviaras i Don Share.
Kolekcja A/V Woodberry Poetry Room jest, według laureata Nagrody Nobla Seamusa Heaneya, „niezbędna: zawiera nie tylko głosy – z różnych okresów ich życia – największych poetów, ale stanowi żywą historię współczesnej poezji.”

Ta żywotna tradycja kontynuowana jest dzisiaj z bogatym asortymentem odczytów poetyckich, sesji nagraniowych, seminariów i warsztatów, a także znaczących wysiłków w celu zachowania i digitalizacji kluczowych nagrań Pokoju Poezji dla przyszłych pokoleń.

.