Wolves in Bayerischer Wald National Park, Germany. Photograph by Norbert Rosing, National Geographic Creative

Ziewanie nie jest fenomenem samotnego wilka. Nowe badania pokazują, że kiedy jeden wilk ziewa, jego kolega z watahy często też to robi.

Obserwując w zeszłym roku watahę wilków w Parku Zoologicznym Tama pod Tokio, japońscy badacze odkryli, że widok ziewającego wilka często wywoływał ziewanie u innych wilków. A im więcej czasu wilki spędzały razem, tym większe było prawdopodobieństwo, że tak się stanie.

To pierwszy raz, kiedy zaobserwowano to zjawisko u wilków, twierdzą badacze.

Od wieków naukowcy zastanawiają się, dlaczego ziewamy. Mamy tendencję do ziewania więcej, gdy jesteśmy zmęczeni niż kiedy nie jesteśmy, ale ludzie i zwierzęta ziewają w mnóstwo innych czasach też. (Ilu z was ziewało do tej pory, czytając ten artykuł?) Niektóre badania wykazały, że ziewanie chłodzi mózg, ponieważ przyjmowanie powietrza z zewnątrz obniża temperaturę wewnętrzną. Inni twierdzą, że ziewanie pomaga nam zachować czujność, co może wyjaśniać, dlaczego niektórzy ludzie ziewają tuż przed zrobieniem czegoś stresującego, jak wyskoczenie z samolotu.

Still, te teorie nie wyjaśniają całkowicie jednego z bardziej fascynujących aspektów ziewania: Kiedy widzimy, że ktoś inny ziewa, nasze szanse na ziewanie idą w górę. Według Romero, wiodącą hipotezą wśród naukowców jest to, że to zaraźliwe ziewanie jest związane z empatią – co oznacza, że empatyczna osoba lub zwierzę poczuje się zmęczone, gdy zauważy, że inna osoba wygląda na zmęczoną. (Zobacz „’Contagious’ Yawning Occurs More Among Loved Ones.”)

Do tej pory, zaraźliwe ziewanie był uważany za coś tylko ludzie i inne naczelne jak szympansy zrobić. Naukowcy, którzy szukali dowodów na zaraźliwość ziewania wśród psów domowych, otrzymali mieszane wyniki – niektóre badania wskazywały, że jeden pies ziewający wywołuje ziewanie u innego psa, podczas gdy inne badania nie znalazły żadnego związku.

Biolog z Uniwersytetu w Tokio Teresa Romero była szczególnie zainteresowana tym, jak psy i wilki myślą inaczej, więc uznała, że zbadanie zaraźliwego ziewania wśród wilków może pomóc w lepszym zrozumieniu różnic między tymi dwoma gatunkami.

Romero chciała, aby najnowsze badanie odbyło się w jak najbardziej realistycznym otoczeniu, więc ona i jej koledzy spędzili 524 godziny w ciągu pięciu miesięcy obserwując stado 12 wilków w Parku Zoologicznym Tama, który jest znany ze swoich naturalistycznych wybiegów. Odnotowali każdy przypadek spontanicznego ziewnięcia wilka, a następnie zarejestrowali odpowiedzi wszystkich wilków znajdujących się w pobliżu, które widziały to ziewnięcie. Badacze zmierzyli również, jak często wilki ziewały nie widząc swoich kolegów z watahy, którzy również to robili.

Badacze odkryli, że wilki były znacznie bardziej skłonne do ziewania po zobaczeniu innego wilka, niż w innych czasach. W 50 procentach obserwacji wilk ziewał po zobaczeniu innego wilka; wilki ziewały tylko 12 procent czasu, gdy nie widziały, że inny wilk to robi.

Ziewanie było również bardziej prawdopodobne, aby być zaraźliwe wśród wilków z bliskimi więzami społecznymi, naukowcy donoszą w środę w PLOS ONE.

Canine ekspert zachowania Monique Udell z Oregon State University w Corvallis, który nie był zaangażowany w badania, mówi, że niektóre „poprzednie badania stwierdzono, że zaraźliwe ziewanie było wyjątkowe dla psów z powodu ich udomowienia. To nowe badanie pokazuje, że może to nie być przypadek.”

Śledź Carrie Arnold na Twitterze i Google+.

.